海棠酒满

且说鲁王先来到舞阴侯府，几个当年服侍肖强的老家人迎接出来，跪地道：“老千岁保驾北征，几时却又在京师了？”鲁王道：“你们起来，老夫刚刚回京。你们老夫人可在中堂么？”家人道：“在哩。”鲁王道：“你们去通报，老夫要见你们老夫人。”家人答应了，走到内府中堂来：“老夫人，外面有任老千岁从赵国归来，要见老夫人哩。”

这老夫人乃是舞阴侯肖强的原配夫人、冠军将军肖骁之母。老夫人听了，忙道：“任老千岁来了，还不快请进来。”鲁王进了内府，来到中堂，谢坐毕，开言道：“老嫂子一向可好？小弟伴驾忙碌，一向少来探视。”老夫人道：“托福，身子骨一向硬朗，闻听老千岁保驾北征，胜败如何？”鲁王道：“正是无事不登三宝殿了。今因万岁被围困在牧羊城，奈何众位宿将无人能对付赵国元帅铁勒力的，所以命老夫回京搬兵搬将，在校场考武举，选出二路上将军前去杀敌救驾。”老夫人道：“如此说来，万岁是要各府的小公子们前去杀敌报国了？”鲁王道：“正是如此，才来见嫂子。各府在京将军无人能赛过冠军将军、浑天侯夫妇者，舍他其谁？”老夫人不语，许久方道：“也罢，虽是定南后，天岁恩典我家解甲。国家危难时刻，人人有责。来日校场比武，我家肖骁准到便是了。”鲁王大喜，回自家府去。

鲁王回府来，徐王妃接住，说了万岁被困搬兵的事，鲁王问道：“我家那四个孩儿哪里去了？”徐王妃道：“处嗣、处弼、处才、处俊四个孩儿终日跟那些小公子们狩猎、练武去了。”鲁王点头：“这正是将门之风，要的这样的。”正说着，外边报入：“公子们回来了。”只见任处嗣、任处弼、任处才、任处俊四个兄弟进来了，四人生得一般形容，怎见得：

鲁王要往前去，又十分害怕，要往回走，又关了门，只在吊桥处朝着赵军军营张望，早惊动主将。一将出马喝道：“那是朝廷派出来的探子吧？别给他冲过来，你们一阵乱箭，把他射死吧。”鲁王一听说要放箭，吓得魂不附体，口里说一声：“完喽。”他竟不往南冲杀，倒往东逃过去。那员赵将见来人须发半白，又是愣头愣脑的，便想生擒他问个究竟，带了十数骑兵追了过来。鲁王一看有人来追，更是没了命的跑，看看要到东门，却见一女将坐在轿子里，手里按着指命刀，怎见得：

斩将无敌勇，百战最从容。指命双刃锋，横行敌阵中。

嫣然灿若瑰，飒爽剑如虹。乱世猛佳人，应劫沈佳凤。

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王道：“正是。你们四人明日校场都需努力。”任处弼道：“那校场主考官就是父亲了？”鲁王道：“应该不差。”任处弼笑道：“那还努力啥？二路上将军定是我大哥了。”鲁王道：“这个不相干的，且看你等本事如何。”

次日五更，午朝门鸣钟击鼓，太子出宫上马，有晋王鞠旻泰、宋国公梅鹏程随着，来到校场。鲁王早候在校场，一起登台，把公案摆好，将二路上将军大印并二丈红罗都供在桌上。台下各府的小将军都来了，怎见得：

也有大红扎巾、也有二龙抹额、也有五色将巾、也有闹龙金冠、也有大红战袄、也有白绫马褂，都骑着紫花驹、白龙驹、乌骓驹、雪花驹、胭脂驹、银鬃驹，都握着大砍刀、板门刀、紫金枪、射苗枪、乌缨枪、银缨枪，果然都是将门虎子。

众人朝见太子和晋王毕。晋王道：“诸位，今日特在此开设武举，选出二路上将军前去扫北救驾。各位各显神通，有本事者，当场封为上将军。”

言未毕，一位小将军出马叫声：“殿下、王爷，这上将军印绶是我的！”正是鲁王次子任处弼。忽又是一声：“任老二，有本公子在此，你休想夺魁！”这位说完就纵马登了比武台，却是真定郡公叶清之孙叶贵。鲁王把眼神丢给自己儿子。任处弼呵呵笑道：“老头儿不必挤眉弄眼的了，我理会得。”也纵马登台。

却说任处弼端着大斧笑道：“嗨，叶兄弟啊，你的本事平常的很，那铁勒力十分了得，你父亲、伯父都是他的手下败将，你还敢去么？”叶贵道：“处弼，你一贯讲大话，放马过来，我俩拳头上、兵器下见真章。”任处弼怒道：“你说我讲大话！倘若死在我的斧子下却不要叫屈。”叶贵道：“这个自然。”把手里双刀一举，往任处弼头顶砍下来。任处弼大斧一横，架住双刀，稍一用力，将双刀斜在旁首，冲锋过去，兜转马头。任处弼把大斧一举，也是一招劈头砍下来，叶贵把双刀架住。

二人大战了六七个回合，原来是任处弼武艺高一些，叶贵只被他的大斧杀得上面摩云盖顶，下面枯树盘根，左边长风灌耳，右边丹凤朝阳，乐得鲁王哈哈大笑：“好啊！双龙入海、狮子戏球、乌龙取水，嗯，这一招是猛虎搜山，好，好啊！”转头对梅鹏程道：“宋公，犬子的斧法都是老夫亲传的，可还使得么？哈哈。”梅鹏程笑道：“好，不错。”二人在交谈，擂台上叶贵已经招架不住，只得开口道：“处弼且住！处弼且住！我不是对手，认输了。”任处弼收了大斧，笑道：“怕你不让，下去吧。”

却说叶贵下台来，站在一旁。任处弼上前道：“爹爹，将印绶拿过来吧。”忽然，闪出一人喝道：“任处弼，休要着急，这个二路上将军是我的！”鲁王往下一看，说话的这人白马长枪，身高九尺，腰细膀阔。鲁王问道：“这是何人？”梅鹏程道：“是桂王的侄子苗语钦。”鲁王噫了一声：“苗家华的孙子？”梅鹏程点头。

鲁王一听是前朝宗室，便叫道：“处弼我儿，加油，拿出些为父传授的手段。”任处弼点点头道：“老头儿不用多言，我省得。”手里大斧使一招铺天盖地，往苗语钦顶门砍下来。苗语钦往后退了一步，他这斧砍了一个空。苗语钦手里长枪唰唰唰三枪就奔着任处弼胸口三处要害刺过去。任处弼收斧不及，被这三枪逼退了五六步，还未站稳。苗语钦赶上，一枪夜叉探海。任处弼招架不住，一跟头跌倒，丢了大斧。

真定郡公叶清在台上看得真真的，笑道：“老千岁，令郎这几个高招也是你亲授的么？”鲁王大怒，喝道：“处弼不中用。处嗣，你上。”叶少仆道：“罢了吧，你的四个儿子属任处弼武功最强，他都不中用，其他仨也是白给的。”鲁王不语。

苗语钦便要讨上将军印，鲁王道：“且慢。”正说着，外面也是一声：“且慢！”只见来了一员大将，身长八尺，金甲红袍，宛如天神，年纪三十出头，手里金钩钺天戟，座下惊帆宝马，端得百步威风、千丈杀气，怎见得：

盔上红缨烈焰烧，身上血染猩猩袍，狮蛮宝带束三条。云根靴抹绿，黄金甲嵌八宝，座下惊帆如同獬豸，钺天金戟秘藏妙道。正是性如霹雳火，冠军将军是肖骁。

这来人正是冠军将军肖骁。

未知肖骁大战苗语钦，谁人能夺得上将军印，且听下回分解。

（本章完）

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靠近一看，鲁王叫一声：“哎呀！是沈佳凤！”沈佳凤是认得鲁王的，下了轿子，步行来到阵前，说道：“任老千岁，许久不见，你匆匆忙忙的，是要往哪里搬救兵去？”鲁王不敢跟她答话，只顾以袖掩面，催马冲过去，欺沈佳凤没坐骑。哪知及近二射之地，沈佳凤将指命刀一挥，鲁王哪里招架得住，就在紫骅骝上翻了一个筋斗，跌下尘埃。

赵军就要来拿人。忽然平地卷起一阵狂风，只把赵军吹的难睁双目。待得云散风清，鲁王却不见了，烟尘里只留下一柄开山斧、一匹紫骅骝。

晋王道：“老千岁，皇兄御驾亲征赵国，不知破虏否？今老千岁归来，不知皇兄有何旨意？”鲁王道：“王爷，万岁御驾北征，此去赵国，一路杀得势如破竹，连打数关。不想去的顺溜了，在北辰山、牧羊城中了圈套。现在被困在牧羊城，敌军沈佳凤、铁勒力十分骁勇，仉元帅不能抵敌，城中粮草看看殆尽，老臣特此杀出重围，回京讨救兵也。现有万岁旨意，请王爷亲观。”

太子离开龙位，和晋王一起跪接圣旨，展开一看，晋王说道：“老千岁，原来皇兄要在校场比武，来选定上将军救驾。此事宜早不宜迟，自古救兵如救火，就请老千岁通知各府来校场考选二路上将军。”鲁王领了旨意，下了朝堂，就往各府去了。

孙、山南州兵马都统治刘成秀的长子刘元景，其母正是山南公主鞠舒馨。刘镜人之子刘成秀镇守山南州讯地，故而其子刘元景并未来过京师，是以连鲁王任逢喜这样大名鼎鼎的人物都不认得。

却说鲁王上了紫骅骝，竟往牧羊城南门出来。见赵军军威甚盛，心下胆怯，待要转回去，只见城门已经紧闭，并无回头路了。

沈佳凤也是大吃一惊：“噫，怪哉！怪哉！”赵将道：“适才那老头儿明明被王后打跌下马来，难道他逃得这样快？还是会土遁术？”沈佳凤一皱眉：“此一去，大都必定有大兵而来。铁勒金牙、铁勒银牙，二位将军去镇守窗帘城、门帘城吧，别放武尊军进来。我这里围住牧羊城，以逸待劳。”二将领令去了。

鲁王被那阵风卷的也是如痴如醉，也不知何时跌落尘埃，鲁王吓得昏迷不醒。也不知过了多久，只听有人叫道：“老任，老千岁。”鲁王不敢答应。那人又叫：“任逢喜，起来吧，这儿不是赵军军营了，放心吧。”鲁王一睁眼，只见身处荒山野草之中，眼前树木森森，又见远处走来一个道人。鲁王眯缝着眼，并未看清来人，心里只道：“完喽，想必是阎老五差的小鬼来拿我了。”那道人走近了，哈哈笑道：“抬头睁眼看看，贫道是来救你的。”鲁王一睁眼，却是谅忘天尊。

这时候日已正午时分，鲁王约住坐骑，只见前面来了一个小孩，这小孩头上戴着翡翠扎巾，身穿大红战袄，脚下乌靴，面如银盘，眼若流星，浓眉大眼，年纪约莫八九岁，骑了马横冲直撞过来。鲁王来不及躲避，被他撞倒尘埃。鲁王慢腾腾坐起来，喝道：“什么东西绊了老夫！”那小孩也下马来，上下打量鲁王，突然冒出一句：“你是个什么东西？挡了小公子的路。”鲁王暗说：“这是哪家的小子？擅在京城横行霸道，怎么连老夫也认不得了？”鲁王喝道：“你是哪个府的孩童，见到本藩不知回避，罪恶不赦。”那小孩也喝道：“你连我都不认得，还敢冒认大臣。”鲁王道：“老夫乃是鲁王是也，你父亲是哪家公卿？”那小孩道：“我父亲乃是山南州兵马都统治是也。”

鲁王点头道：“原来你是刘镜人的孙子。快些闪开，你爷爷伴驾北伐，被敌人困在牧羊城了，老夫这里回京搬兵。快快去准备结束了，明日就要在校场比武选上将军了。”刘元景听了，喜道：“你不骗我？”鲁王道：“咳，这么要紧的事情，老夫骗你作甚。快去吧。”刘元景欢欢喜喜去了。

鲁王连忙进宫，此时已经散朝，黄门官一眼看到了鲁王：“啊呀！老千岁，你不是伴驾北伐去了么？难道今日凯旋了？”鲁王叫道：“非也非也，快些与老夫通报，有前线万岁圣旨到了。”

黄门官听得万岁有圣旨到了，慌忙传与殿头官，殿头官鸣钟击鼓，内监报入景阳宫，太子忙令内监去请晋王，然后整顿了升殿。殿头官呼：“宣鲁王、太仆任逢喜觐见。”鲁王俯伏曰：“殿下、王爷，老臣任逢喜见驾，愿殿下和王爷千岁千岁千千岁。”太子道：“老千岁平身。”吩咐内侍取过椅子让鲁王坐在旁首。

牧羊城内，詹太宗见赵军军营还是整整齐齐的，便道：“国丈，任老千岁委实年纪大了，你保举他冲营回京搬兵，却见敌营整齐，想是凶多吉少了。”殷公道：“老臣已经打探过了，老千岁已经进了紫荆关，这时候想是到了中原了。”詹太宗惊道：“马行的这么快么？”殷公道：“非是马蹄急，乃是仙人度去的，所以这样的迅捷。”詹太宗大喜：“但愿二路大军早日到来。”

再说鲁王，念着救兵如救火，日夜攒行，逢山不看风景，遇水不看钓鱼，一路上风惨惨、雨凄凄，过了十数天，终于来到大都。

蓝靛脸、古怪骨、铜铃眼、扫帚眉、狮子鼻、兜风耳，阔口獠牙，头上皂绫抹额，身穿大红跨马衣。

四兄弟走到里面，任处才一看到鲁王在府：“噫，我家老头儿回来了。”鲁王喝道：“小畜生，休得胡言，自来武艺可曾懈怠？”四兄弟道：“自来不敢懈怠。”就提过斧子，在院子里使了起来。鲁王看了大喜：“孩儿们，正是如此，这一斧二凤穿花，两手还要高点。那一斧单凤朝阳，后手却要低点。蟠头要圆，斧法要泛。这几下舞的还不赖。”任处弼道：“父亲，听说万岁命你回来招募二路上将军。可有此事？”鲁

原来这小孩儿正是平陆郡公刘镜人之

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鲁王哈哈笑道：“哎呀，卫国公，多谢你啦！真羡慕你来去自如的法力，不如带了老夫一起去修行吧。”谅忘天尊笑道：“老千岁又胡言乱语了，朝廷是需要你的，老道我是无福享受红尘富贵，只能青灯古佛，你却是大富大贵的命。”鲁王还要再说，谅忘天尊已经缥缈而去，只听得余音袅袅：“老千岁快些回大都吧，稍有迟疑，万岁有闪失，谁能吃罪？”鲁王心里一凛，忙忙赶回大都去。