第一章 雌虎北极星
昏暗的森林，密集的草丛是最完美的猎场。
雪兔不紧不慢的小跑在草丛中，这是一条熟悉的小径，隐藏在低矮的草丛和灌木中，在这条小径中穿行会给它带来满满的安全感。
夜晚的森林相较白昼更显喧嚣，林雀的鸣叫，树冠中频繁的响动，还有草丛内的虫鸣交织。
厚重的针叶林铺垫在干燥的土地，绵延千里，借着夕阳的余晖拉出狭长的阴影。
劲风吹过，细碎的落叶松枝叶随着风击打在棕黄色的斑斓毛发上。
母虎北极星抖了抖脖颈的绒毛。
永远不要放松警惕，这是兔子家族恪守的准则。
夜晚鸣奏还在继续，微风迎面吹动雪兔棕褐色的毛发，暖洋洋。
它有些惬意的闭上双眼，享受口中流淌的鲜美青草汁液，世界如此美好。
灌木的响动惊动了雪兔。
灌木细枝被触动，草叶被摩擦的声音，像是一团惊雷在雪兔身旁突然炸裂。
来不及吐出口中的草叶，深深的恐惧就促使它全身肌肉发力，触电般弹射出去。
北极星庞大的身躯鬼魅般从低矮的灌木丛中扑出，它出色的捕猎技巧令它悄然潜行到了雪兔身后。
迎面的微风带走了它的气味，夜晚的虫鸣鸟叫为它做掩护，迷惑了这只警惕的兔子。
只是一丝的懈怠，一瞬的放松，雪兔就丢掉了性命。
当它发现那只可怕的掠食者的时候，已经来不及了，不知何时那可怕的掠食者与它仅有咫尺之隔，硕大的虎掌准准的按在它的脊背，骨骼断裂，死期已至。
北极星抬起了虎掌，锋利的爪子收回爪鞘。
击杀这种小型猎物甚至不需要动用牙齿，只要潜伏得当，注意风向，不让自己的气味惊动猎物，根本不需要耗费多大力气。
可惜的是，耗费的力气少，收获自然也大不到哪去，现在是夏季，这只雪兔并不肥硕，若是有个七八只或许能让它不再饥肠辘辘，这一只却是有些杯水车薪了。
柔软的皮毛被撕扯开，北极星就地进食，它是这片领地的王者，并不担心其他不长眼的豺狼狐狸被血腥味儿吸引过来，哪怕它已经怀孕三个月余。
月光洒在北极星漂亮的皮毛上，额头浓重的黑色花纹像是一颗巨大的星星。
盛夏正是换毛的时候，北极星身上淡黄的毛发正在缓慢更换为棕黄色，这有利于它的隐藏，细密的保暖绒毛脱落，以迎接一年一度的炎热天气。
小小的雪兔很快就进了肚子，舔干净嘴边和爪子上的血迹，夜色下，北极星一双虎目反射着骇人的光芒。
饥饿并未因进食消除，反倒因为这鲜美的肉食愈演愈烈。
北极星抬头望望漆黑的天空，森林最深邃的夜到来了。
平时的它这个时候已经准备回到虎穴美美睡上一觉，一顿鲜美的肉食已经勉强能支撑到它下一次捕猎成功，这次却不行。
北极星仿佛能感受到腹中新生命的律动，一种久违的无助感袭上心头，就像一年前它离开母亲第一次独自捕猎一般。
稚嫩，笨拙，满怀好奇又有些畏缩。
即将成为一名虎母，它不知道自己能否照顾好幼虎。
这种感觉让它不由怀念起依偎在母亲怀抱中的时光，不用发愁明日的食物，也不用担心狡猾的猎物早早逃遁，下一餐是饥是饱母亲都会处理好。
要是母亲在，它一定会告诉我怎么照顾好孩子的，可能它还会捉来一只肥硕的狍子，将那最鲜嫩的内脏让给自己。
北极星的目光飘忽。
“或许吧，可我现在是独自一个了。”
从离开母亲开始，北极星就注定要靠自己的力量生存繁衍。
东北虎是孤独的王者，它们不依赖群体的力量，从脱离虎母的庇佑那一刻，决定它能否生存下去的便只剩自身本领。
北极星决定冒一次险，它嗅着林中的气味，快速向自己的领地边缘前进。
北极星的领地紧挨着它母亲的领地，一般情况下雌虎都会将自己女儿的领地安排在自己周围，有时候还会将自己领地的一部分划分给女儿，那是它们对女儿的最后一份馈赠。
至于雄虎，它们注定是要自己打拼一片天地的。
女王繁衍后代，国王开疆拓土。
夜枭的叫声穿过厚重的冷杉树梢，若是细细聆听还能听到那对有力翅膀鼓动气流的声音，机警的食草动物活动在黑暗的森林。
这是一天中仅有的一段可以放松些许警惕的时间。
凶猛的掠食者此刻多半有所收获，不管是哪只倒霉的生灵倒在爪牙下，只要厄运没降临到自己头上，生活就显得轻松不少。
而没有收获的掠食者此刻也应该返回洞穴，饿着肚子感叹今天运气不佳。
河水沉闷的湍流声音传进北极星的耳朵，空气中添了一股浓重的湿气。
高大的针叶林陡然降低了一个梯度，眼前不再有粗大的树干遮挡视线，低矮的灌木和纠杂的河柳东倒西歪扎根在泥泞河岸。
叶尔秋河静静流淌，滋养流域内的生灵。
无论是凶猛的捕猎者还是温和的食草者她都一视同仁。
从严冬的冷寂到盛夏的奔腾，她就这样镶嵌在大地山川间，流淌，不舍昼夜。
这里是北极星领地边缘，将北极星的领地和河岸对面那只庞大棕熊的领地分隔开。
除了例行的巡视领地时间，北极星很少来到叶尔秋河岸，这里低矮稀疏的灌木并不方便它隐蔽自己的身躯。
越是接近河水灌木就越少，稚嫩的青草和苔藓地衣铺遍潮湿的土地。
东北虎这种棕黄色的庞然大物一旦出现就会立刻被发现，胆小的食草动物只是嗅到它的气味都会立刻逃之夭夭，更别说亲眼见到这可怕的山林之主出现在眼前了。
除了不方便捕猎，那只正值壮年的雄性棕熊也令北极星深深忌惮。
这庞大的巨兽正处于生命的巅峰期，它肆意的在领地中挥洒自己的熊骚味儿，压倒一片片低矮灌木和杂草，将浑厚的吼声传遍林梢。
北极星和它在叶尔秋河岸碰过几次面，这只巨兽每次都丝毫不掩饰自己的挑衅之意。
雌虎的体型相较雄虎差距甚大，更别说和这头壮硕的棕熊相比。
若是面对一头成年雄虎，那只棕熊或许会收敛一些，可是面对自己，北极星毫不怀疑那莽撞的家伙会对自己发动攻击。
叶尔秋河水流淌，水面的波痕荡漾月光。
蟾蜍的叫声连成一片，一只胆小的水獭在水中露出头，转眼激起一片水花消失不见。
河岸旁的森林中走出一只斑斓猛兽，它谨慎的巡视河岸左右，目光扫过对面那片漆黑松林，北极星松了口气。
那头棕熊应该在哪棵松树的树洞中埋头大睡，这对它来说是个好消息。
虽然河水的响声和蟾蜍的鸣叫吵闹无比，月色下的河岸却透露出一种特殊的静谧。
北极星眼中的世界泛着淡淡的幽光，虎眼中的世界只有黑白灰蓝，这种色调使它们的世界永远安静冷清。
距离黎明不远，新的一天即将开始，黎明前这片森林还剩最后一段黑暗。
北极星不紧不慢地走到河水前大口饮水，它在杂乱的苔藓和水草中找到了期待的东西——驯鹿粪便。
驯鹿有的时候单独行动，有的时候群居，夏季中旬并非它们繁殖交配的时间。
此时的驯鹿大多三两成群，有些小驯鹿身体已经十分硬朗，跟着母亲一起寻觅石蕊蘑菇食用了。
视野开阔的叶尔秋河岸是它们经常光顾的地方，在这里它们能轻松发现凶猛的捕食者，从而尽早远遁。
尽管驯鹿机警聪敏，对于捕猎者来说也并非毫无机会。
无论猎人或者猎物，往往耐心才是决定胜负的关键。
恰好，北极星是一只很有耐心的老虎。
它很烦盛夏时节的热风，还有随之而来的冷杉针叶，总是细细碎碎的纠缠在毛发里，让它很不舒服。
林中的光线愈发昏暗，太阳即将垂下地平线，夜晚就要到来。
清冷的月光洒在森林中，被冷杉密集的林冠过滤后落在地面星星点点，像散乱的细砂。
北极星已经听到了雪兔蹬动草叶的声音，它庞大的身躯低伏在地面上，呼吸放慢，一步一步，潜行。
北极星需要一顿大餐，一头肥硕的原麝或者一只落单的野猪。
西伯利亚，乌达尼克州。
悉悉索索的声音在林中响起，昼伏夜出的动物纷纷伸展筋骨，准备出来活动了。
北极星细细嗅着空气中飘荡的各种气味，有仓鼠旅鼠的土腥味儿，有雪兔狐狸的骚臭味儿，还有松鼠身上那股永不褪去的松油味儿，它讨厌极了。
捕猎并不是一件容易的事，即便是站在食物链顶端的东北虎，成功率都不足三成。
若是在平时，一只雪兔虽不能果腹，忍饥挨饿静待下一次时机便也罢了，现在却不行。
北极星已经怀胎三个多月了，虽然它初为虎母，并无经验，但还是能隐隐感知到产崽即将到来。
可能就在今晚，可能在明日。
可惜夏日夕阳的暖风并未带来任何好消息，北极星低垂硕大的虎头，向着雪兔气味的方向慢慢摸索过去。
脚掌的厚重肉垫和绒毛为它降低每一丝声响，避免它惊扰谨慎的猎物。
不过，可怕的掠食者却静静潜伏，它们巴不得这夜晚鸣奏更欢快更大声些，以便掩护它们进行完美狩猎。
一缕细长的草叶一截一截被送进三瓣嘴中，雪兔享受着鲜嫩的食物，一对长耳朵机警的旋转着。
任何一只动物，哪怕是一只松鼠，一只雪兔，都竭尽全力保全自己的性命。
任何一只捕猎者，哪怕是一条毒蛇，一只狐狸，都愿意付出十成的耐心和努力去等待时机的到来。
北极星最期待的，是狍子的香甜味儿，野猪身上那股发臭的淤泥味，还有麝身上那股浓郁的香味儿。