异儡

多日燥热的天气让街道上人影难觅，俩人一前一后，不多时就走到一间三层独栋门前。中年男子推开门，扭头看了眼稚气未脱的小夏，眼里闪过一丝不忍，暗自摇了摇头，轻声道：“进来吧。”

“是。”

在这个连水都要过滤，其他房屋普遍都有破损的地方，能住在三层独栋里的人自然有其特殊之处。中年男子表面上是月华酒馆的掌柜，暗地里则是“业内”赫赫有名的宝藏猎人。

和往常一样，噬月岭贫瘠之地一个名为“月华酒馆”的旅店门可罗雀。在烈日无情的炙烤下，加之贫瘠之地少有植被，常年无风且缺电，旅店里的调温设备形同虚设，整个厅堂宛若蒸笼那般令人窒息，也难怪会无人光顾。

没了客人，旅店自然远离了喧嚣。出乎意料的是，大厅此时却鼾声一片。若是寻声望去，赫然发现几名穿着朴素的年轻店员正趴在案上酩酊大睡。仔细观察，不难看到其中一名稍显瘦弱的男孩被一层薄薄的霜雾包裹着，抵御滚滚热浪。

“小夏。”

二楼书房，外面的炎热完全被调温设备所隔绝。小夏接过中年男子递来的一杯碧绿色迷香果果汁，牛饮一口，一边用手背拭嘴一边问：“果汁真好喝，掌柜找我不会就是请我喝果汁吧？”

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“坐。”

目视小夏坐下，中年男子坐回靠椅，双手交叉搁在书案上，笑着问：“我没记错的话，十天后是你的十七岁生日？”

“嗯，多谢掌柜关心。”小夏欠身答谢。

“别这么端着，在家你叫我黎叔就行。”

“是，黎叔。您找我有什么事？”小夏开门见山地问。

“唉。”黎楠江一声叹息，“你母亲刚生下你，名字都没来得及给你取便把你托付于我，同你父亲奔赴戎兽山剿灭凶兽。不料在戎兽山的一个隘口遭遇凶兽偷袭，虽然拼死抵抗，但面对数以倍计算且具有一定智慧的凶兽，加之地形劣势，最终未能归来和你团聚。唉——”

“谢黎叔多年来的养育之恩，小夏无以回报。”

不知何时，小夏已然红了眼，语气也有些更咽，自幼失去双亲的他未曾感受过一丝亲情的温暖，如此经历却让他愈发坚强，也有着不符合年龄的圆滑。

“黎叔说这些，不是为了勾起那些令你，令我，令所有异人痛心疾首的回忆。”黎楠江语重心长地说，“唉，算了，你年纪还小，慢慢就会明白。从你睡觉时体表覆盖的霜雾来看，你应该突破到雾异人下阶二层——凝霜。可喜可贺。”

“多亏黎叔您以及廖大哥他们的指导，不然我可能现在还停留在化雾境。”小夏应道，“对了，我已经快一个月没看见廖大哥他们了，他们啥时候回来？”

“他们被派去执行一项艰巨的任务，入秋后应该能回来。不过现在又有一项任务，我这边...”黎楠江面露难色，到嘴边的话迟迟无法吐出。

话已至此，小夏对黎楠江此番喊自己过来的意图也心知肚明。耳濡目染之下，小夏对于宝藏猎人这个职业算比较了解，也很向往，但要让他真正踏上这条道路，他毫无意外的犹豫了。

“什么任务？”

内心的贪婪让小夏尝试着问了句。见小夏如此主动，黎楠江有些诧异，他下意识地问：“你不害怕？”

“怕。”

“那你...”

黎楠江平生第一次如此仔细地打量着这个由他抚养长大的男孩。许久，纵横宝藏猎人界二十余载的他竟然发现对面的男孩竟让他有些捉摸不透。

“哈哈，你还真像你父亲。”

黎楠江摇头一笑，算是打破了沉寂。

“那么...黎叔，你口中的任务是啥？”小夏再次开口询问。

“你可知道贫瘠之地西段有一条长达数百千米的干枯河床？”

“知道。”小夏点头应道，“莫非河床里有什么宝藏？”

“不不不。”黎楠江笑着摇头否认，“河床里能有什么宝贝，你更可能找到尸骸。”

“那？”

“在玉塞河未彻底干涸前，贫瘠之地在异人和部分智人共同的开发下，盛极一时。只可惜后来的战争毁了一切。时至今日，在风沙不断侵蚀之

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下，只剩些残垣断壁。不过在河床中段左岸有一座废弃近百年的铁塔，因为设计和本身材质的缘故，依旧矗立于此。”黎楠江小抿一口凉茶，清了清嗓子后继续说道，“据说铁塔曾是生产重炮的军械所，后来因为战败而废弃，里面近一百年都没有动静。就在半个月前，一位宝藏猎人从湾沟山脉猎宝而归，路过铁塔时想歇歇脚，谁知铁塔里居然藏着一枚紫魄晶...”

提及“紫魄晶”，黎楠江故意顿了顿，眼睛注视着小夏。小夏听到“紫魄晶”三字，顿时心跳加速，不停吞咽口水，眼睛里满是渴望。紫魄晶，不可多得的贵重宝石，没有异人能抵挡住它的诱惑。

“那位宝藏猎人找寻整个铁塔，最终也只找到那么一枚紫魄晶。心有不甘的猎人回到颂阳，迫不及待地利用紫魄晶提升修为，可在他取出紫魄晶时，意外发现内兜里竟然藏着一枚钢印，钢印正面据说刻着一只托着梅花的骨手，骨手底下刻着四字‘无忧塔主’。”

“无忧塔主？”

“我也不清楚此人是谁。但若传言属实，那么这个无忧塔主中的塔指的正是那做废弃铁塔。”

“您的意思是让我去铁塔碰碰运气？”小夏试探性地问，同时也道出了自己的忧虑，“倘若传言属实，那个宝藏猎人已经寻遍整个铁塔再无发现，我恐怕也会徒劳而返。而且我能力低微，若是途中遇到其他宝藏猎人，恐怕凶多吉少。”

“嗯。”黎楠江满意地点了点头说道，“不错，你年纪虽小，但考虑的却十分周全。但你遗漏了一点，那枚钢印。”

“哦！”小夏恍然大悟，“钢印肯定是那个无忧塔主留给宝藏猎人的。这么说来...塔主知道猎人拿走了紫魄晶，而且能神不知鬼不觉地将钢印塞进猎人的内兜里，最后让猎人安全离去。塔主肯定另有所图！”

“没错。此次任务并不是在铁塔里找寻宝石，而是带着我的诚意去和无忧塔主接触。”

说罢，黎楠江从抽屉里取出木盒将其打开，将开口扭转180°推至小夏面前。小夏瞅了一眼，发现盒内放着至少10根金条。惊讶之余，心中生出一丝不安。

“掌柜为何会这般信任我这么个新人？”小夏暗道。

黎楠江捕捉到小夏眼中闪过的一丝忧虑，解释说：“现在知道这消息的组织寥寥无几，你遇到持有相同目的的宝藏猎人只需要报上我的名号，他们自不会伤你。如果你不愿意，黎叔也不强求。”

小夏沉思再三，拿起瓷杯，仰头饮下那剩余不多的果汁，小声道：“何时出发？”

“现在。”

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“西贫瘠之地，已到站，请注意安全。”

小夏下了电车，将身后的背包挪了挪，拿出巴掌大小的旧制智能通讯机，点开地图对比完周围的地貌，确定所行方向后，便是离开脚下这已到尽头的公路，逐渐同那无垠的沙漠融为一体。

（本章完）

.

伴随着声音一并出现在大堂门口的是位面相和蔼，体态微胖的中年男子。男子喊声不大，睡意正浓的几人自然未能听到。见此，男子快步走到前台，加重语气喊道：“咳咳，小夏，你该醒了。”

“哈～”

“......”

和店员们为谁去过滤水不同而激烈争吵不同，跟在中年男子身后的小夏却异常安静，但他知道，此次掌柜找自己必定另有其事。

“刚被掌柜抓了个现行，还想偷懒是吧？！”

七日前。

“哈～”

“哎呀～真舒服～”

小夏见此，挠了挠后脑勺，在其余几位店员略显疑惑的目光的注视下追了上去。他这一走不要紧，其余几名店员没了寒气，是立刻被热浪吞没。

“那...”

“猜拳，谁输谁去过滤水。”

“不！你只会耍赖，我才不猜拳呢！”

“掌...掌柜，您怎么...”

几人作为店员，最怕让老板看到自己偷懒，支支吾吾说不出话来。但中年男子似乎并不怎么在意，他冲被称为“小夏”的年轻男子使了个眼色，一言不发地转身离开了旅店大堂。

“茶还是饮料？”

“额，饮料吧。”

“嘿，小夏，你快点回来！不然哥几个都得热死！”

“哎哟，反正没客人，要不咱们...”

几名店员相继苏醒，待他们舒舒服服地打完哈欠，伸完懒腰，揉完惺忪的眼睛，看清楚面前这位中年男子的相貌之时，脸上的表情瞬间凝固。