北庆朝歌

与之相比，皮肤松弛和下垂又是最为致命的衰老迹象。

幸有傲骨如梅的文人雅士亦云：若有诗书藏于心，何惧岁月败美人？

况且，还是一个如此气定神闲的美人。或许，她根本就不曾有过皮囊上的计较。

宫城内什么都好讲究，一笔一画，一名一字，皆没有随意的。就拿各宫娘娘居所来说，什么宫，什么殿，什么阁，什么轩从来不是哪个太监心血来潮随意拟的，这里面全是忌讳与尊卑贵贱。

譬如，“宫”只有皇后、太后这样的正妻可使用，若皇帝非太后亲生，皇帝生母又健在的，可特例与太后同居一宫，如果已厌倦宫中生活亦可选择和其他太妃一道去宫外別苑颐养天年；“殿”次之，乃一品皇贵妃或贵妃专属；妃位者居于“台”，取“抬”的谐音，有恭贺早日荣升贵妃的寓意；妃位以下是嫔，嫔之下的位份虽也受人尊称一声娘娘，但并无品级，故与嫔归入一起不再细分。所以这一层面的后妃人数众多，办差的太监特意选备了三个字，皇帝御审时，去了一个，留下“轩”与“阁”。

目前，宫里“轩”少“阁”多，又因“轩”的面积不及“阁”一半，负责安排的太监便尊黎皇后之意，给“轩”安排一嫔独居，“阁”则需相机行事，现下宫内就有俩人和三人一“阁”的安排。

嫔亲自推开内庭的木门：“曦月公主，请这边坐。”

“是。”盛英盈依言进入，大方落座。

霓嫔随后也坐了下来，盛英盈趁机四处打量：听雨轩虽不敞亮，内庭却颇显空爽。不禁好奇又道：“英盈对宫中规矩虽知之不多，可也能看出听雨轩宫人的配比与嫔位应得的宫女数有所差异，莫不是……”

“多谢公主关怀。”霓嫔云淡风轻的推了一杯茶过来，不露痕迹的打断道：“一切都是我自己要求的。”

“娘娘不喜欢人多？”盛英盈接过茶，点头致谢，道。

“也不是不喜欢。”霓嫔目光徐徐的转向屋外，话说得比先前更加的漫不经心：“但也不觉得喜欢。”

不承认也不否定，盛子萧不显山露水的表现方式竟学自他的母亲。

盛英盈有点惶然，握拳的手也在不知不觉间冒出几滴尴尬的冷汗：“娘娘是否觉得英盈此番拜会过于唐突？”

“客人愿意登门，主人愿意招待，唐突从何说起？”霓嫔的不假思索令人心头一惊。

若到了这个时候，仍未意识到霓嫔在刻意与自己划清界限，那她就真是一个愚钝至极的傻子。

盛英盈暗暗叹了口气，要不是一早知晓内情，真不敢保证自己能否坚持问完这个问题：“娘娘不问英盈为何事前来？”

“你若想说，我不问你也是要说的；你若不想说，我又何必多此一举？”

冷漠让这个清瘦的女人变得无懈可击。显然，迂回推进的策略对她无效。

盛英盈喝了一口茶，借此掩饰自己内心的慌乱：“娘娘说得极是，其实……”踌躇了一下，还是决定孤注一掷：“英盈此次前来是想禀告娘娘，英盈决意嫁给穆王。”

“……”

“娘娘……可是也觉得不妥？”突然的安静让盛英盈在尴尬之余多了丝紧张：“也要如皇后娘娘一般反对这桩婚事？”忐忑不安道。

片刻间，沉默与沉闷交织的窒息感开始在屋内蔓延，盛英盈不敢再试探。眼前这个人是盛子萧的母亲，留下几分好印象比强求一个结果更重要。

碍于这个私心，她决定专心喝茶。

窒息持续发酵半炷香后，霓嫔恍若一个大梦初醒的人，缓缓回过头，脸上依旧无悲无喜，让人揣测不透这位母亲究竟是以怎样的心态说出以下这番话：“自己选驸马的公主，我朝不是没有过，曦月公主这个决定绝非不可，但穆王是皇子，皇子的婚事向来由陛下一人说了算。所以，公主这个问题当真是问错了人。”

提防？还是……以退为进？

盛英盈困惑的将杯子捧在手里，开始纠结霓嫔是深沉得滴水不漏还是心如死灰真要置身之外？

倘若是第一种，恐怕会对计划不利；如果是第二种，似乎对计划也无助益。

“有娘娘这番话，英盈心里踏实多了。”

不管是哪一种，都不能先乱阵脚，盛英盈笑着将茶一饮而尽。

霓嫔收回淡淡的目光，替对面这个明媚又强装镇定的女子重新添好茶。

这等琐事，理应有个近身在侧的宫女来做，她却事事亲为，不怪让人时不时蹦出一个“太蹊跷”的念头来。

盛英盈眉心紧锁，霓嫔淡然一眼示之，目光又一次凉飕飕的投向了屋外那片青灰色的天空。

时间像个再次被人按下静止键的匣子，屋内的人不再有任何眼神或是言语上的交流。盛英盈倍感煎熬，霓嫔每一日都如此度过，可谓习以为常。

若这也属于一场较量，谁赢谁输，一目了然。

输给盛子萧的母亲，不是一件丢脸的事。

盛英盈的自我安慰起了作用，心情慢慢转好。

正当一切出现适应的迹象时，一个样貌冒失的小宫女闯了进来，盛英盈动了动僵硬的脖子，方看清这宫女脸上的慌张以及那本被她小心捧着的《女戒》。

“娘娘，皇后娘娘派人给您送来了《女诫》，说是请您务必在明日晚膳前抄录一份送至鸾凤宫。”

盛英盈顿时哭笑不得，心里暗道：姑母呀姑母，你怎么偏偏选在这个紧要关头来捣乱？

“拿过来吧。”霓嫔提起眼帘，正色道。

冒失宫女应声从地上爬起，再将书递上。

霓嫔单手接过，手指在封页上轻轻摩挲：“我出身将门，于读书识

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字的事情上总显得有些天资不足，多亏皇后娘娘时时提点，处处教诲，方才没有犯下大错。”前半段像一个迷魂阵，叫人弄不清楚她到底是想表达对皇后的怨恨还是感恩？后半段则直截了当的表露出送客之意：“斯沫，你去我寝殿整理一下，我即刻就去抄录。”

盛英盈被一口茶呛到，咳嗽几声，方平息心绪。

而那冒失宫女得了霓嫔旨意，已跌跌撞撞的下去了。

踉跄的背影叫盛英盈想起一个人：“斯姓在我北庆极为少见，娘娘身边这位宫女……”

“宫里各局各司办事向来小心谨慎，少见多怪的姓氏如果没有皇后娘娘首肯，他们不会也不敢招入宫中。”霓嫔的话突然多了起来，但至冷的态度仍然很抗拒旁人亲近，眸光轻转，面色柔和半分：“这孩子，原名叫沫儿，皇后娘娘命人将她分过来后，我一时兴起，替她改名斯沫，并非姓斯。”

“哦，原是娘娘赐姓，英盈冒犯了。”

“你是皇后娘娘的至亲，替皇后娘娘关心我几句又怎会是冒犯？”说着，霓嫔从椅子上站起了身，盛英盈见状，也跟着起身，霓嫔碎步没停：“曦月公主，我要去寝殿抄录《女诫》，你随意。”

“吖？”盛英盈傻了眼，可那抹清丽的身影已掠过矮桌，独自出了内庭。

好强势的逐客令，连丁点还手余地都不给。

盛英盈自叹不如的离开了听雨轩。

时间滴答滴答，转眼就又过了一盏茶的时间，安静的听雨轩內响起一道细腻的推门声：“娘娘，曦月公主出宫了。”

斯沫杵在寝殿门口小声道。

伏案写字的女子手一顿。少顷，饱满墨汁的笔被搁至笔架上，人如一缕幽魂飘然至窗前，双手用力一推，紧闭的窗户吱嘎一声，开了。

一阵徐风吹入，带来几许竹子的清香，有人迎风重重一叹。

斯沫眉头一皱，将里外两扇殿门仔细关好，走到窗口，压低声音问道：“娘娘今日为何故意当着曦月公主的面唤沫儿本名？难道娘娘就不怕公主起疑？”

“她若不起疑，我又如何知道她已经见过他了？”霓嫔又是一叹。

斯沫似懂非懂的点点头：“原来娘娘是在故意试探曦月公主……”忽地，眼底浮起一丝喜色：“那是不是证明公主与殿下是真心相爱？”

“真心相爱……”霓嫔面色凝重：“如果他二人生于寻常百姓家，或许还有可能。但他们是生在皇家，是这天底下最没资格决定自己嫁谁不嫁谁的皇家皇子公主。所以，我更希望她与萧儿只是一场利益结盟，无关情意。”

“话是这样没错，可殿下也老大不小了，娶妻总是迟早之事。既然逃不掉避不开，沫儿倒觉得，比起那些将军侯府的刁蛮贵女，曦月公主的为人品性与殿下更加相配。”

相配？这可不是谁都能说的话。

霓嫔眸色骤然一黯，语气谨慎许多：“皇子婚配，概由陛下一人说了算。倘若其生母荣登妃位，方有过问一二的资格。而我，不过小小嫔位且还不为陛下所喜，多一言便属僭越，何况是你？”

“呃，沫儿……沫儿知错，娘娘莫气。”斯沫勾头含胸，伤感如怀道。

霓嫔挑眉看了一眼，面色转柔，拉起这孩子的手，难能可贵的笑笑：“明日是寒食节，再过两日又是清明祭祖，依往年惯例，这一月内萧儿都不能进宫请安。昨日，他高高兴兴来给我贺寿，梅子酥还没来得及吃一口，就让我一通呵斥骂了回去。想想，真是不应该。”

斯沫咧了咧嘴，感伤已抛之脑后：“娘娘如此记挂殿下，为何殿下每次依例前来请安，娘娘都不许殿下久留？”

“思念是一种情感，情感……放在心上就好。”霓嫔拍拍这个喜怒哀乐来去自如的孩子：“你即刻去御膳房给今日出宫买办的公公拿一锭银子，烦他将我新做的梅子酥送去穆王府，也好叫那孩子知道，我已不生他的气了。”

“嘻嘻，知道了，沫儿这就去办。”

斯沫高兴的走了。

她这一走，听雨轩再次披上了安静的外衣，霓嫔倚窗远眺，目光如霜冰般凝结成一束有形状的光，口有呢喃：“哥哥，霓儿最担心的事还是发生了。你可否告诉霓儿，究竟要怎么做才能阻止他？”

风声，竹叶拍打声，唯独没有回话声。

（未完待续）

（本章完）

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这种安排看似随意，实则暗藏心机。

因宫册有载，一“阁”内不管居几位娘娘，有且只会安排一位主嫔入内，“阁”中事宜皆由主嫔裁定，同住一“阁”的低等级后妃得宠与否，都须以主嫔马首是瞻，故有主意有想法的嫔位者更乐意择“阁”而居。霓嫔无心争宠，主动选了“轩”，且还是离盛帝寝殿最偏远的听雨轩。

如此独特的迎客方式，连盛英盈都感到有些手足无措，好几次拿余光去偷量，见到的永远都是一张面无悲喜的侧脸。

这张脸年轻时一定让许多人为之倾倒过。盛英盈在心底偷偷感慨，可惜岁月蹉跎，美人迟暮，曾经光洁的脸庞，如今已长出深浅不一的细纹，眼角四周更不乏淡褐色的斑点。

“曦月公主严重了。”清丽的人影往左侧让了一让，素手微抬：“公主请入内庭说话。”

出了鸾凤宫，盛英盈没有食言，果真带上婢女特意绕道去了一趟听雨轩。

盛英盈身份特殊，每回入宫基本都只到鸾凤宫陪黎皇后说话，赶上喜庆的日子，也会去康寿宫给太后请安。两位贵妃娘娘最是热情好客，有几次在黎皇后处见到了，盛情邀约，盛英盈百般推脱都无果，只好硬着头皮前去拜会了几次。

霓嫔性冷，这种做作又扎眼的笼络手段自然是不屑一顾。再者，宫里总是势力小人居多，愿意与一个同被皇帝皇后厌恶之人往来的寥寥无几。故而，听雨轩究竟有多小，亲见的委实不多。

盛英盈张目望去：一袭湖蓝色拖地长裙端庄典雅，外罩一件白色氅衣素雅大方，发饰简单，仅在左侧云鬓处簪了一朵浅蓝色绢纸做的绒花。除此之外，全身上下便再无一件首饰。

盛英盈轻言谢过，抬头注意到霓嫔没有带宫女近身伺候，便回头让婢女先回宫门外的马车上坐等。

霓嫔不发一言，仅是单纯看着。

得了主子吩咐，紫衣婢女行礼退出，盛英盈这才安心上前去，霓嫔翩然转身，二人并肩齐行一路，却一路默然不语。

盛英盈情不自禁停下脚步，驻足赏竹。

“怕是要让曦月公主失望了，”一个人影慢慢从内庭走了出来，声音清冷：“这些只是稀松平常的翠竹，并非名贵稀罕的香竹，不值得公主在此浪费时间。”

“到了，”长廊尽头，霓

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素雅至极的打扮与轩內天然去雕饰的景致有着难以言说的契合。这份契合无不在说着：这个人天生就该是这个院子的主人，而这个院子自始至终就是为这个人量身打造，令观赏者一时之间也很难说清楚，到底是人给景增辉，还是景为人添彩。

“英盈见过霓嫔娘娘，英盈失礼了。”恍了一下神的盛英盈赶紧冲那道清瘦的身影行礼道。

今日得幸一见，盛英盈不由一叹：岂止是小，比起那几位的奢华，此处只有简洁、古朴。乍一看，像极了忠王府的西小院；细一看，又不全像。西小院前门通往内庭两侧栽种的是白玉兰树，而听雨轩全是翠竹，绿意盎然，生机蓬勃，简约又不失典雅。