北庆朝歌

一旁埋头登记出入录的小兵听到脚步声远去，猛地抬起头，口气无比羡慕：“谁要是能有平远侯一半的好运，谁就能荣归故里啰。”

英副都指挥使似乎未听见般，立在风中，面无表情。

平远侯崔傲，原为军中一末等将军，因元宵灯谜会上与当时还是皇后的钟太后庶弟之女一见钟情，得以鱼跃龙门，成为贵族。当时军中人人艳羡，只晓得这位末等将军从此官运鸿通。不想，几年过去，外表风光的新贵除享尽皇亲国戚该有的荣华富贵外，仕途并无多大改善。

英副都指挥使站在城楼上，抬头望着天，阴冷灰白的眸子在潮湿的空气里跃起一丝暖色：再过一个时辰就该换防了，千万别再出魏公公那样的岔子才好。

这个为成就奕王大业，屈就侍卫亲军副都指挥使一职的男子面色骇人，昨夜的惊悸就如清晨迷雾般，遮蔽了他的视线，令他深感不安。

这份不安分散了他的注意力，以致那辆踏尘扬灰急速奔跑的马车驶至城楼下时，他才后知后觉的冲下去。

虽有人说，平远侯不过一富贵闲职，不足为羡。但盛帝允他朝堂议事，总是不同。加之这些年，平远侯处事论事中立、公正，无任何偏私康王的言行，使得盛帝对他日益器重。连诸王间每有口舌之争，盛帝都乐意先听听他的意见，再做决断。

这个分量，早胜那些二品大员许多。

如今康王刚被严惩，钟太后就急不可待的将他请进康寿宫，如此的不避嫌，难免不让人猜测康王的真实处境。

英副都指挥使一边与前来换防的将领交接，一边权衡平远侯那番话的可信度。

越是琢磨，越吃不准该不该跟奕王如实汇报。困惑中，这位尽心尽力的小舅子朝养居殿望了一眼：这个时候，陛下应已知晓平远侯进宫的事了……还是先静观其变，再做安排吧。

盛帝今日起得有点早，魏公公略有担心。伺候盛帝用完早膳，见老皇帝脸上并无情绪，方稍稍放下心去。

“你觉得鄢若飞如何？”折子批到一半，盛帝突发奇问。

“鄢都指挥使得陛下重用，自然是人中翘楚。”魏公公一时没领会老皇帝问这话的用意，冠冕堂皇道。

盛帝果然不太满意的阴了阴脸。魏公公见状，赶紧乐呵呵又道：“恕奴才多嘴一问，陛下口中的“如何”是特指哪方面？”

盛帝这才面色转暖：“性格如何？”

“鄢都指挥使与奴才虽共事多年，但各司其职，私下并无交集……”

盛帝睥睨了一眼，魏公公住了嘴，垂眉聆听。

“觉不觉得他有点木讷？”盛帝眯着眼道。

魏公公拍了拍脑袋：“陛下不说，奴才不觉得，陛下一说……呵呵，还真如此。”

盛帝瞪了一眼，魏公公立即止笑，再次垂眉聆听。

“木讷但沉稳、可靠……徽澜太闹腾，实不宜再找个浮躁的驸马……你说呢？”

“呃，呃……”魏公公恍然大悟：“陛下为了公主真真是用心良苦。只不过，鄢都指挥使的母亲乃皇后娘娘嫡亲妹妹，他的父亲又是陛下您最为看重的堂弟，若将公主赐给他，恐怕太后娘娘……呃，奴才也是刚听说，太后娘娘天没亮就召平远侯进宫叙话。此刻，人还在康寿宫未走。”

“如果在平常百姓家，平远侯该称太后一声姑母。眼下康王被禁足，太后心神不宁，召他来宫里说说话，诉诉苦，也算人之常情。”盛帝扔掉手里的奏折，口气冷漠：“昨日见到穆王，朕才恍然记起

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，已有许久没有去看霓嫔了。西疆稳固，戚威功不可没，朕不能太过冷落了他唯一的妹妹……魏旭，传令下去，朕今日不见人。”

“那陛下……”

“去听雨轩。”

“是，奴才这就去安排。”

宫里的风向，说变就变。

盛帝只不过是在听雨轩呆了一天一夜，去穆王府探病的达官贵人就络绎不绝。连最疏于往来的诚王殿下都很不吝啬的派人送了一份厚礼。

也是凑巧，诚王殿下的人正要离去，奕王殿下的家臣便带着厚礼登门了。

听穆王府的小厮说，两位殿下的家臣着实血气方刚，当下就毫不含糊的大干了一场，差点没把穆王府给拆了。

翌日，朝堂议事，有人将此事禀明了盛帝。盛帝勃然大怒，重重斥责了奕王和诚王。

朝堂局势一下子变得扑朔迷离起来。

……

穆王府内院偏左角早年搭了个凉亭。

凉亭简易，四面檐脚都未如大户人家一般预留张挂帷幔的孔洞和钩子。正因这个不知是否故意为之的小疏忽，凉亭被辜负的日子多过它让主人垂青的流光。

今日，屋外可算断了雨水细流的天景，却也不是一个外出的好日子。天空阴沉沉一片，还时有蛮风吹过，风性又偏寒，病弱体乏者实在不宜出门。

然对于一个刚从漫漫长睡中苏醒的病人而言，再凉薄的寒风也比门窗紧闭的温暖更令人神往。

仗着气色与精神大好，盛子萧命舒总管在凉亭内摆上茶水果子，打算去凉亭透气。陈嬷嬷气不过，却又抵不住年青人一再央求，默默将凳子换成一把藤椅，铺上厚实的垫子，再用一条绒毯将躺下的人盖得严严实实，方安心离去。

“你睡下的这几日，她躲着哭了好多回，你就依她好生躺着吧。”见盛子萧有起身之意，舒总管眼角涩涩的劝道。

“都是我不好，总让你二老替我担惊受怕。”

一丝歉意从盛子萧明眸中腾起，面有愧色的重新躺下。

“殿下此言差矣。”舒总管苦笑着摇摇头：“我和陈嬷嬷不似斯先生那般有本事，除了担心，再无一用处。倘若殿下连我和陈嬷嬷唯一能做的‘担心’都要狠心剥夺的话，那我和陈嬷嬷才真是愧对小姐，愧对殿下。”

盛子萧眉心一动，头仰了起来：“舒伯，我并无……”

舒总管一步上前，按住那羸弱的肩胛，分外激动：“殿下若无他意，就请让老奴稍稍尽一份心吧。”

盛子萧露出一个认输服软的笑容：“知道了，以后……还请舒伯和陈嬷嬷继续替我担心吧。”

“多谢殿下体谅。”

舒总管这才高高兴兴的坐下。

“都说一日之变可翻天覆地，希望我不省人事的这三日里没有变故无数。”盛子萧看了一眼天际，调侃道。

“殿下莫不是梦中偷闲偷上了瘾，十分乐见日子从手缝间一成不变的滑过？”老头也打起了嘴仗。

“哦，”年青人笑了：“看来洛城的日子好不好过，与我是否捣乱根本没有关系。”

“殿下谦虚起来也能损人利己，着实厉害。”舒总管一脸拜服。

年青人笑着不说话，有人自己憋不住了。

“好了好了，我尽量长话短说，争取不耽误殿下用午膳。”

可事实上，任何一件值得拿出来一说的事，都做不到长话短说。

陈嬷嬷的脸色越来越难看，伺候二人用餐完毕，正想劝盛子萧回去午睡片刻，却见眼前的他，目光灼灼，精神振发，完全看不出半分病容，这才打消念头，乐呵呵的走了。

“朝堂上替康王鸣不平的大臣越多，康王就越难解禁。”为用膳方便，盛子萧已去了身上绒毯，正经端坐着：“皇祖母还是不太了解父皇。”

“不怪太后和那些大臣们着急上火。”舒总管一边沏茶一边笑道：“原本陛下已决定不设宴，只在早朝时见见两国使者，将会晤简化。可昨日觐见，东周三皇子主动提出想给陛下进献歌舞。碍于这位三皇子在东周有摄政之权，身份非同一般，陛下不好反驳，便下旨今晚在牡丹殿设宴款待两国使臣。不知怎的，设宴款待的消息传得莫名快也莫名怪。昨日殷鸿回府来报，说曼罗、天烬两国已然认定陛下此次设宴意在替未婚配的公主择婿，唯恐落于人后，昨日晚些时候快马加急送来国书，都说本国皇子景仰北庆文化久已，不日将抵达北庆观摩学习。陛下连夜派奕王与东周、大魏两国使臣解释，夜宴将延期至曼罗、天烬两国使臣抵达之日。四国来朝，堂堂亲王却被禁足王府，不准入宴……康王如何不恼火？康王一恼火，太后焉能坐得住？”

舒总管停了一下，又抱怨道：“这曼罗和天烬也真是，听到一点传闻就信以为真，劳师动众。”

盛子萧接过舒总管刚沏的茶，浅浅一笑：“近十数年间，因有舅舅、黎将军威慑三疆，那些觊觎我北庆国土的虎狼之辈只能心里想想，并不敢越雷池半步，咱们的日子风调雨顺，国泰民安，自然就无法理解风雨飘摇下的惶惶。”

吃了一口茶，见舒总管目露茫然，呵了口气道：“曼罗、天烬疆域不大，资源却很充足，又占尽地理优势，商贸发达，唯有美中不足就是两国国民皆不尚武。东周依仗自己兵强马壮，时时在两国边境骚扰，曼罗、天烬为息事宁人，不得不在每年年尾向东周进献岁银。黎将军大义，不忍见无辜百姓受苦，几年前，亲领精锐部队，半路伏击东周骚扰曼罗、天烬的边境军，将他们打得溃败四散，这才让东周安分守己，不敢再滋生战事。你想想，若东周三皇子在这个时候娶回一个北庆公主为妃，那日后，我北庆如何再插手东周与别国纷争？”

舒总管释然的点点头：“一个真假不辨的传闻就令国民谈虎色变，曼罗和天烬倒有些可怜。”

盛子萧眸中闪过一丝安定，为自己身为北庆子民而自豪的安定：“可怜之余必有内因。曼罗和天烬原为一国，兵力雄厚，库银充盈，无人敢犯。国都烬罗更是商贾如云，人流如梭，乃当时最鼎盛繁荣的都城之一。可就在那样的鼎盛繁荣之下，堂堂国君却听信宠妃谗言，将国一分为二，一半赐予太子，一半给了宠妃之子，如此荒诞之举竟还被美其名曰为‘不想皇室骨肉相残，不愿一奶同胞兵戎相见’何其可笑？”

“君王贤，百

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姓安；安百姓，国才强。越是浅显的道理，越容易被忽视。可惜呀。”

盛子萧点点头。歇了口气，又一脸奇道：“东周三皇子要进献歌舞，难道……他带了一群歌舞姬来洛城？”

“这个嘛……”舒总管想了想，苦苦一笑：“斯先生让殷鸿来报，一是报小四病情转危为安，二是报陛下将在牡丹殿设国宴款待四国使臣。个中细节，我想不得殿下那么深远，所以不曾详问。怎么，殿下以为三皇子这个提议不妥？”

“有没有不妥，我一时也拿不准。”盛子萧默了一下，再道：“舒伯，烦你替我驾车，我要去一趟医馆。”

“可……”

“我此去有两个目的，一是看看小四是否真的无恙，二是问问斯先生牡丹殿夜宴的细节。两个目的都非意气用事，舒伯莫要阻拦。”

舒总管沉思一想，盛子萧所言句句在理，且此去又关乎国家大事，实在没有阻止的道理，便起身叫人下去备车。

车备好后，这位老总管搀扶着他的小主人正要上车，就见盛安骑马而归。

主仆二人又停在马车旁，等到盛安走近。

“殿下要出门？”盛安将缰绳给交给同行小厮，急道。

盛子萧气定神闲的笑笑：“昨日小四让殷鸿来报，说在回程路上染了病，不便回府复命，现正在医馆诊治。殷鸿不知和小四怄什么气，不等我细问，人就甩脸跑了。我瞧着有些古怪，所以让舒总管陪我走一趟。”

“殿下身体不好，冒然去探病，万一过了病气可如何是好？”

“小四定然也是这般考虑的，所以连府门都未进。那孩子如此替我周全，我岂能太薄情寡义？你放心，我远远瞧一眼，不妨事的。”

“可是殿下，”盛安似乎不情愿放盛子萧前去，又急乎乎道：“我这里有十分重要的情况要同你禀报。”

“看你脸色异常，就知此行不太平。”盛子萧波澜不惊的笑容里，流露出一股一切了然如胸的淡然：“等我从医馆回来，一定听你好好细说。”

“殿下……”

盛安眼中流转出一个古怪的眼神，像极了事态超出预期时，人固有的一种后怕。然即便如此，他的急切还是被盛子萧不由分说的制止了。

“瞧你俩这风尘仆仆的样子，”盛子萧温厚的目光从盛安身上转落在他一旁的小厮身上：“还不快进去泡盆热水澡洗尘去乏。哦，对了，近来天气过于湿冷，记得跟陈嬷嬷要碗姜汤，那东西最是驱寒。”小小停顿一下，又笑着计量道：“嗯……等你二人喝完姜汤，我约莫也在回府的路上，刚刚好。”

这句话不知哪里将盛安给得罪了，只见这厮眼冒火星的冲盛子萧低吼：“殿下为何非要让盛安如此难办？”一张表情绝望的脸痛苦曲扭着：“盛安的身不由己，盛安不敢奢望殿下体谅，但盛安敢指天发誓，自入穆王府以来，盛安绝无……”

“我若不知你，我又何必事事支开你？”盛子萧目光和煦的望着从绝望渐变为惊讶的盛安，幽幽打断他：“疏远……有时未必不是一种保护？”

说罢，撇下呆若木鸡的盛安，转身上了马车。

许是因天公不作美的缘故，今日街上人流并不似往日那般汹涌，连一贯高调的摊贩都没了气力，吆喝声一个比一个无精打采。

盛子萧若有所思的撩起帘子，疑道：“数九寒天都没见这么冷清过……物反常则为妖，舒伯，靠边停下，去找个人问问怎么回事？”

“是，殿下。”

舒总管将马车停在一处街角。

几个蓬头垢面，衣衫褴褛的乞丐正蜷缩至此，见舒总管下了马车，立刻将其围住。

“老爷，打发点吧。”为首的乞丐笑出一口大黄牙，老练的举起手中那只空无一物的破碗。

舒总管从怀里掏出几十个铜板，一边往破空碗里放，一边装作无意的问：“今日行情为何如此差？我见街面上虽比往日冷清，但所有铺面好歹都开着，总不至于让你们一文钱都讨不到呀？”

“也不是讨不到，”为首的乞丐颇有几分豪气：“乞讨有乞讨的规矩，不强人所难。”

“哦？”舒总管笑了：“几个铜板而已，怎么就强人所难了？”

为首的乞丐像看怪物一样看着舒总管：“老爷没听说吗？”

“听说什么？”舒总管敛起笑，认真道。

“戚家小将军近日回城，”为首的乞丐放低音调：“陛下有旨，除买卖日常必需品的商铺外，其余摊铺一律休市三日。”

“戚小将军回来便回来，陛下为何要休市？”舒总管努力压制心头狂喜，故作惊讶的质疑。

“这可不是我一个叫花子能打探到的事。”为首的乞丐挠了挠乱发，爱莫能助的笑了笑。

舒总管深吸一口气，语气中掺杂着旁人不易察觉的颤抖：“是是是，这也不是我一个老头子应该关心的事。”

打发了这群乞丐，舒总管回到马车上。因为激动，连抓了好几次，方将那根粗壮的缰绳狠狠抓住。

盛子萧知道舒总管已经上了车，却半天不见动静，便咳嗽了一声。舒总管回过神，拿手背擦了擦眼角的泪，再大力一扬，车子动了起来。

行至一半，这位激动难耐的老人似是明白了什么，隔着帘子冲车内的人喜极而泣：“回来这么大的事，小少爷他……他怎么都不提前告知一声？这孩子真是……真是让人伤心。平日不见一封书信，这……”旧事翻涌，长久的思念之情堵上嗓子眼，使得这位朴质的老人更咽难语。

车帘后的人果然一早就知晓了，轻轻一叹：“不怪他，是我断了与他的书信往来。”

“为……为什么？”舒总管抹了一把泪：“是因为盛安？”

“……不错。”良久，那个温吞的声音才缓缓响起。

“殿下，我心里有句话不知当说不当说？”

盛子萧异于寻常的冷静：“你是想问，今日我为何要跟盛安捅破那层窗户纸？”

“他终归是听命于那个人，万一他……殿下此举太过冒险。”

盛子萧又何尝不知道呢？

但形势所逼，有些事，明知是一场冒险，也要咬牙去做，这便就是常言所道的无奈之举……

他微微闭上了眼，只希望，这场冒险是值得的。

（未完待续）

（本章完）

.

“末将见过侯爷，不知侯爷一早入宫可有诏令文牒？”

从马车上下来的人一脸祥和，语气竟有几分亲昵：“英将军，稍安勿躁。”

几乎是用熬，总算等来了素芹嬷嬷。

素芹嬷嬷宣读钟太后口谕，英副都指挥使送瘟神般拱手将平远侯迎入宫门。

“天下格局，三足鼎立，方为稳固。如今，康王殿下被禁足，奕王殿下受牵连……难道真要成全了那一人？”平远侯扯下祥和，露出一抹阴森可怖的冷笑：“奕王殿下是不是也该好好想想，曦月公主既能私下找他相商，那为何就不能私下找诚王相商呢？”

浓夜默默隐褪，拂晓悄悄潜临，天地间的昼夜宛若朝局里的明枪暗箭，在巍峨的北庆城门被推开的刹那，迎来了崭新又充满变数的一日。

这样说，便是没有。

英副都指挥使在心里暗骂：“他娘的，又来一个！”

平远侯这声感叹让英副都指挥使面有几分难色：“侯爷恕罪，末将乃粗人，不懂茶道。”

英副都指挥使亦冷哼一声：“侯爷可有证据，证明一切都是曦月公主与诚王殿下在合谋设局？”

“若有证据，本侯也不会劳将军代为传话了。”

平远侯展露一脸无辜，明知自己并未说服对方，却也不再多费唇舌，而是将话题一转，又转去了烹茶品酒的清闲事上。语境切换，堪称丝滑。可怜咱们的副都指挥使远做不到这般有底气。他深知自己的神经就像一根被平远侯捏在手里的弹簧，平远侯想让他绷紧他就绷紧；想让他回弹他就乖乖回弹。这种被人拿捏又无力反抗的感觉令他感到憋屈。

英副都指挥使正想着要如何回话才能既不失仪态，又不失和气。人家平远侯却根本没想给他表现的机会，嘴不停的从今年清明庆典一直说到去年三月与奕王殿下品茶论诗。

“奕王殿下对茶的研究，真叫人佩服呀。”

直到西丹在边境滋扰生事，盛帝命其为西征主帅，籍籍无名且毫无建树的四品将军直升一品军侯。后战事失利，盛帝免其一品军侯头衔以作惩罚，却又在西线第一次捷报传回洛城时，赞其前期部署得当，助力有功，封平远侯。

运气果然不是一般的好。

“诚如将军腰间别剑，有人却手无缚鸡之力是一样的道理，将军不懂，无关风雅，不过是将军不偏好罢了。”平远侯依旧祥和：“本侯只是想劳烦将军下次见到奕王殿下时，代为转告一声‘围场庆典，殿下受委屈了。’”

英副都指挥使整个人顿如阳春三月被猛灌下一肚冰水，头清目明的笑笑：“侯爷有话，尽可自己去同殿下讲，末将在宫中行事，唯陛下之命是从，还望侯爷海涵。”

但来者不是太监，是平远侯崔傲，纵然有气，亦不可表露。