星落棋布

清晨，沈七推开房门的时候，看到姜大哥正在轻手轻脚地，沿着墙根儿摆放刚劈好的废木块子。可能是睡得太沉，也没有听到他劈柴的声音。

姜母端上来一大锅子热气腾腾的米粥，配了两小碟子的花生米和咸菜。还煮了一兜鸡蛋，让青石带着路上打尖吃。

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过了剑阁，一路的狭山栈道，深秋的雾气弥漫了满山满谷。并不适合骑马赶路，只得在一隘口外把马低价卖给了东来入蜀的商队。沈七原本可以从万州乘船走水路的，之所以走这条山道，就是为了去一个叫大木树的地方，打听一位叫姜存的人。

一路上，青石絮絮叨叨地，把这几年他所知道的，云谷里，茶楼里，有的没的全说了遍。

尤其是小幺幺的母亲，那个精灵一般的女子。那般清傲，那般烟火，长久以来，沈七尽量不让自己想起她。她不喜欢云谷以外的世界，与谁都不亲近，实在无聊的时候，她会一个人，往人烟稠密的集镇上跑，望了吴人烟的深山老林跑，非罗不放心，常常在她身后一跟就是几天；她先天不足，习不了高深的武术功夫，就长年跟随夫子研习格物。正如她名字里的沫一样，二十六年的尘世生活，短暂又单纯，最后犹如泡沫一般消弭于山海之间……

姜母那里还会不懂，她感激地接过荷包，从里面拣了一块碎银角子。又把荷包塞回沈七手里“定金用不了这么多，有个意思就行了。后山里听说有石斛，遇着了卖你，那价钱就不便宜了。”沈七笑着同意了。

临出院门的时候，姜母拉住了青石，返身回屋，拿了一个麻布包出来，塞到青石手里说道：“青石弟弟一看就是有功夫在身的，现在行远路也不太平。这个东西，是八斤原来自己做的，用来防身最合适不过了。你们带着，一路平安。”

谢过姜母上路以后，青石好奇的拆开了那个麻布包，忍不住的欢呼起来，原来，那是一副小型的连弩。亏得姜存手巧，这玩意儿，可以绑在手肘上，一次可以连发三枝小箭。周到的是，包袱里还配了九根弩箭，箭头居然是狗牙的，被磨得溜尖。青石喜欢极了，拿在手里左右瞄准上下比划。

然后就禁不住地好奇的打听起姜存来，他的功夫有多好？师傅是谁？拿手的兵器是啥？

沈七淡淡地说，那就是个只生了一根筋的直肠子，眼睛里进不得沙子的犟牛。力气大，脾气更大，总想着凭本事出人头地，光耀门楣，撞了南墙不回头的憨大侠。现在他离开家去奔前程，不知道会吃了多少苦头呢！

青石笑起来：“这么说，这是位莽哥哥喽！那时候，有没有给七叔惹过麻烦啊？他的功夫能打得过鹞子叔不？”

沈七没好气的敲出一个爆栗子，骂到：“都像你这般滑头精怪，能学好个啥？遇到他，你再生几个胳膊腿儿也不够看的。”

青石耸耸肩，浑不在意的嘟囔“让他揍我，看您的面子上，怎么也不能把我给废了，我就受着，回头就让教我好本事，算下来，我不定还赚得多呢！”

有道是，死皮赖脸吃个够，矜持面薄吃不着，青石的如意算盘倒是计划好了。就是不知道千里之外的那个便宜师傅，正在水深火热的苦不堪言哩！

（本章完）

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夫子认为她来世间一遭，就该随她的心意而活。殊不知，强大如夫子，有些事情也是不遂人愿的。

青石不是不知道沈七当年离开的原因，今天却滔滔不绝地的说起这个碴。

姜大哥腿有残疾，性子憨厚木讷，学过些祖上的拳脚功夫，才留下和陪老母亲过个清贫日子。显然，姜家的所有指望，就全在姜存身上了。

吃过晚饭后，沈七和青石就留宿在了姜存的房间，看得出来，姜母是个善理家的。姜家院子不小，里里外外都被收拾得干净利落，姜存房间里的墙上，还挂着他习武时候的柏木大弓，弓弦端口上的松节油依然清润着，晚饭里的腊肉咸鱼，明显也是平日舍不得吃的年节留存。

青石扭头看了看沈七，示意他这个地方不太正常，太阳快落山了，这个时候，寻常山里人家应该开始做晚饭了，抬头望去，只有寥寥三五处有炊烟升起。还好，老槐树下那个院子里也升起了一缕青烟。

第六章姜八斤

“七叔，沫姑姑给你留了一个东西，说你如果回了云谷里，就叫我交给你。如果你一直不回来，就叫我把小幺幺接回云谷来。”沈七猛然停住了脚步，青石讪讪地，自里衣口袋里掏出来一只小小的琉璃瓶。拔开塞子，一股淡淡地药草香味散了出来，里面是几粒小小的药丸，还有一卷淡黄的麻纸。

沈七一把夺过瓶子，攥在手心，一直到了晚上，驿站打尖的时候也没有说一句话。青石也知趣地闷头赶路，第二天下午就赶到了大木树这个不起眼的村子。

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沈七松了口气，来开门的是一位瘸腿的中年男子。沈七说明身份后，偏厢厨房里又出来一位清瘦的老妇人，连忙把二人迎进了堂屋。沏了两杯黑陶盏的热茶，老妇人歉意的介绍自己是姜存的母亲，开门的瘸腿男子是姜存大哥，姜杨正。

沈七奉上了两包蜀中特产，问及姜存去向才得知。两年前姜存不甘在家里没奔头，就离家去了西安府，指望能混个像样的前程。结果没能如意，去年征兵的时候，应召又去了京城，算时间，现在应该正式入营编队了。老妇人陪着说话，姜大哥不善言辞，默默地去厨房整顿饭菜，青石很有眼力界的去帮忙烧火。

沈七啜了一口茶水，茶味清淡、回甘生津，放下手里的茶杯，询问现在家里的营生。姜母起身到院门口去张望了一圈，回来轻声的告诉沈七，镇子上的，但凡有力气的年轻人，都去西面山里去挖煤了，那煤矿是私场，州府不造册的。有县里的官儿，暗地里联合奔牛山的土匪，把控着水路道口，把煤直接倒卖到荆州去了。没力气挖煤的，也有好多人进山里去找玉石，挖草药去了，正经靠种地糊口的没几户人家。

沈七敲响了一户屋顶有修补过新麦秆的院门，伴随着一阵铁链滑动的哗啦声，“汪汪汪”地狗吠声从门后边传来，半响才有个男人声音问道：“哪个敲门？”“借问一下，姜家，姜八斤家怎么走？”

少顷，一个披着件破羊皮袄的黑瘦老汉开了个门缝。警惕地瞅着门外的陌生人，沈七温和地笑着拱了拱手：“我是蜀中来的，姜存同窗，顺路来探望个。”老汉这才探了一个头出来，左右瞅了瞅

喝粥的时候，沈七问姜母，这附近的山地里可有黄白石霜、天篷草什么的。姜母说，这山里遍到处都是草药，种类多得很，近处地多是寻常种类，深山里时常有名贵的药材出来，只是价钱大。

沈七摸出了一个荷包，“我家里现在有两个药铺，日常草药原来都是云南、乾州托来的，不够用。您这里要有闲暇功夫，能不能帮忙收集些晒干的，托驿站邮寄。这点钱先算个定金，以后我们按市价算，可好？”

“东头，最外边那个院子，好像姓姜，门口有棵老槐树。”

谢过老汉，两人沿着土路一直向东走去，这个镇子异常安静，除了刚才破羊皮袄家里的那两声狗叫外，这一路几十户人家里静悄悄地，除了鸟雀啾啾，连寻常村落那些鸡鸭声都没有。

深山的村落，在秋天的时候都是焉黄焉黄的，看不到多少绿色，也就感觉萧条无气。黄土夯墙上，搭着麦秆茎的棚顶子，有些年头长的，就一个坑一个凼的发黑霉烂了。这样的屋子是过不好冬夏天的。