忠峒密传

田桂芳说道：“爹，您为何不将我们遇袭的事告知田令用，以让他加强戒备，防碑垭受到袭击。”

田楚珍说道：“芳儿，现在还不能确定我们遇袭的事与田令用等守碑垭的人有无关系。既然这件事是冲着我父子来的，若与之有关，说了也没用。若与之无关，只要你我父子无事，真正的敌人就不会暴露出来，袭击碑垭的意义就不大。田令用镇守碑垭三年以来，挫败过容美的两次偷袭，只要他未与容美勾结，我还是放心的。若他与容美有勾结，即使丢了碑垭也伤不了我忠峒的根基。你一定记住，爹肩上的这副担子最终要交给你，一定要苦练本领，让自己强大起来才能确保祖宗传下的基业。”

从父亲的话里，田桂芳顿感肩头压上了千斤重担。然而他年龄尚小，还未作好从父亲手中接过土司之位的心理准备。不过，他也在心里暗下决心，要尽全力保护好自己的父亲，哪怕付出自己的性，也在所不惜。

石垭口在酉溪的西岸，离土司城有四里路程。而土司城位于酉溪东岸，以土司府为中心形成了一个叫畲刀沟的小城。畲刀沟位于湖广来往于蜀地之间的咽喉要道之上，往来客商大多在此歇脚。因而城虽不大，但却非常繁华热闹。据说这里在远古时代并无人烟，古代巴人因躲避战乱一路往西，迁徙到了这里。然而，酉溪挡住了他们的去路，他们便用畲刀砍劈两岸的芦苇，其中有人不慎将畲刀丢失在河水中，从此他们便将此处称为畲刀沟。

回到土司城，已是中午，一行人连夜奔波，早已是人困马乏。田楚珍便命土兵们去歇息，而他自己却顾不上休息，让郞中给他受伤的左肩敷药了些草药后。便将儿子桂芳叫到密室，对他说道：“芳儿，我们这次遇袭的事，如果真的与容美和散毛这两家土司有关，那我们内部就一定有人与他们勾结，而且与他们勾结的人身份不低。普通的土官土兵与土民根本不敢这样做，而且他们身份太低，对敌人的利用价值并不大。为父怀疑这个人就是你楚详叔，可我又不愿意相信是他出卖了我们。”

田楚珍怀疑是土司王府内部的人或者是碑垭守关的土兵中有人向敌人出卖了自己的行踪。不过碑垭关内的守兵此前也不知道土司要来那里围猎，当然三天时间，他们也有通风报信的时间。但在小河口遇袭之事，若是碑垭的守关土兵勾结外敌所为就有些说不通了，因为他们根本没有时间通知刺客。因而，没有土司王府内部高层官员的配合，刺客是绝对不敢在离土司城如此近的地方袭击他们，这次遇袭多半与土司王府内部的高层官员有关。但在没有找到确凿的证据之前，如果传扬出去，反而会打草惊蛇。想到此，便说道：“芳儿，在没有找到确凿的证据之前，我们绝不能声张，以免打草惊蛇，弄不好更会让土民们惊慌，让我们自乱阵脚。不过我们要严密防范，今天回去后，我将玉白虎和安抚使印交给你保管，如果事情紧急，你便带着这两样东西去找永顺土司彭永年伯父，为父与他有八拜之交，他一定会收留你的。而且几年前我曾带着你到永顺拜望过他，他儿子彭泽虹和你还一起玩耍过，你们相互都认得。我们回来的时候，永年伯父还给你送了一匹大白马。”