明末大权奸

而到了崇祯皇帝，为了能够选拔出优秀的人才，曾经在崇祯七年亲自命题，说的都是当前皇帝所面临的一些糟践事，比如如何改变官员贪腐，大明为何打不过一个小小的女真，如何才能既养兵又养民等等，结果考生们答得啥也不是，即便是状元刘理顺也都答得隔靴搔痒，似是而非。

崇祯受此打击，在下一科，也就是崇祯十年就没有再亲自命题，不过选拔的人才也就更加不理想。

这一次考试崇祯仍然不是亲自命题，而是从薛国观和蔡国用等人的命题中找了几个，当做是本科的试题。

对于商人之间的争斗他也有所预料，不过他并不知道那些米商跟阮大铖还有关系，但是他知道老爹马士英跟南京的很多官员关系不错，所以早就做好了打算，一旦有官员来干涉他的生意，就抬出老爷子来。

不过马鸣风倒是也想起了阮大铖，他知道阮大铖开戏园子挣了不少银子，要不然也拿不出一万两银子贿赂周延儒，所以就想着在灾荒之年劝他舍出一些银子来赈济老百姓，所以弄出了一套收揽民心的说辞。

当然，马鸣风这一套说辞并不是直接向阮大铖说的，而是向老爹马士英说的，他知道老爹的名声也不是太好，所以就以此来劝说，并且专门交待吴敬，给马士英送去两千石粮食，让他施舍给百姓以收揽人心。

在皇帝离开后，文武百官也都依次离开，这时候在皇极殿外，桌案都已经准备好了，马鸣风等人按照事先领好的号牌依次席地坐下，随后不久，试卷发下来，考试正式开始了。

马鸣风静静的看着试卷，试卷的题目无非是当今国情的，比如御戎之策，比如安民之策等等，马鸣风这一次考试时尽量克制自己，把自己心中的一些想法，捡那些尽量不触怒崇祯的去写，比如赈济灾民，降低灾区税收之类的，他相信自己写得都是务实的建议，无论是大学士还是崇祯看了，都不可能把自己的名次压到多么靠后。

写完之后，马鸣风默默地说道：“这也许是我至今为止写得最保守低调的一篇策论，自然不可能触怒天子，而且也有许多实用之处，我不求这一次考试的名次会多么靠前，只希望崇祯能够采纳其中的一些建议，这样一来不知道会有多少小民从中受益？我目前能够帮助他们的，恐怕也只有这么多了。”

马鸣风知道马士英跟阮大铖关系甚密，而且境遇相似，所以一定会把自己劝说他的那些话说给阮大铖的。

只不过马鸣风并不知道，阮大铖并没有直接出粮食出银子，而是通过劝诫粮商降价和避免以次充好、缺斤短两的方式向百姓示好，而且在第二天，他专门让那些商人把他劝诫粮商的事情到处宣扬，这样一来，虽然他一两银子都没花，却也为自己赢取了一个不错的名声。

转眼之间，殿试的时间就到了，崇祯十三年三月十五日，马鸣风等二百九十六名贡士来到了皇极殿外，参加本科最后一场考试，因为这一场只论名次，不讲淘汰，所以这二百九十六人将会全部成为进士，只不过是一二三榜的差别。

这一场考试只考一道时务策，要求惟务实陈，字数一千以上，曾经洪武大帝亲自命题，不过后来都是大学士预拟命题，再由皇帝圈定。

有的时候吴敬也在想，不知道东家这一次有没有考中会试，不过想来东家这么聪明，应该没有问题吧？

对于南京发生的那些事，马鸣风当然不知道，不过有些事他已经提前做好了筹划，其实也能够知道个大概。

米商之间的暗中竞争总算是告了一个段落，现在南京的米价虽然有所上升，但总算是稳定下来了，尤其是在旱情还在继续的情况下，这种稳定是多么的不容易。

而在这个过程中，几乎所有人都知道，正是鸣风米行的坚持才能让米价获得基本稳定，而且只有鸣风米行是从头到尾坚持高质低价和足量的买卖，其他米行虽然有所收敛，但仍有缺斤短两和价格略微偏高的情况。

接下来吴敬决定接续遵守马鸣风的指示，把赚来的银子用来买卖房产，虽然现在的房产因为灾情的原因，的确比之前便宜了一些，但是购买几万两银子的房产，这也是他之前闻所未闻，想都不敢想的，但是既然东家吩咐了，而且还有之前的先见之明，他自然也不会违背，开始着手购买房产事宜。

吴敬当然不知，马鸣风不仅考中了会试，而且还考了个第三名，不仅如此，通过这次会试，马鸣风还结识了不少的朋友，这些人在以后将给他带来不小的助力。

就在南京的灾情一日比一日严重的时候，马鸣风的日子过得却是十分舒适惬意，在这期间，马鸣风结交朋友，参加宴会，游览古迹，同时还暗暗练习武艺，阅读兵书，这样一来，马鸣风不但增长了阅历，武艺也获得了不小的提升，而且对于阵法的研究也更有心得。

只不过马鸣风在心中暗暗叹息，这样的繁华景象还能保得几年？四年之后，山河破碎，有多少人会在清军的铁蹄之下呻吟？

这当然也让鸣风米行赚取了巨额的财富。

这让吴敬对马鸣风佩服的五体投地，他是怎么都没有想到，南京竟然真的遇到了灾害，而且米价涨到了这种程度，这一笔买卖实在是太划算了，估计下来之后怎么也能够达到数万两白银的资产。

在考试正式开始以前，照例要先同文武百官一起朝见天子，许多贡士们因为能够当面拜见天子，都激动得不知道该怎么才好了，马鸣风却是一脸的淡然，这位天子最多还有四年的寿命，自己见他不过是为了建立南明争取一些资本，他自己把自己的江山给玩儿没了，还使华夏从此沉沦三百年，之后在列强的坚船利炮威胁之下又度过了屈辱的一百年，所以崇祯不仅愧对列祖列宗，也愧对天下之人，除了君王死社稷的气节，很少有值得尊敬的地方。

因为马鸣风是在殿外的丹墀内跪拜，而天子则是在殿内，所以根本看不到对方长得什么样，只听得对方的声音有些虚弱疲惫，只是依照惯例鼓励了一下这些考生，然后就退走了。

而与此同时，随着灾情越来越严重，吴敬也准备拨出来一部分白米，专门供少夫人施舍义粥，以便那些穷人们能够在关键时刻保住一命。

这也是东家吩咐的，虽然现在灾情还没有严峻到那种程度，但是吴敬也做好了准备，他知道最多再有一两个月，就要施舍义粥了，这件事必须提前准备好，一旦误了事，自己以后还有何脸面去见东家？

所以鸣风米行的声望日渐提升，已经一跃成为南京城最值得信赖的首屈一指的大米行。