覆灯夜明

往孤城一路，从京城向西，车行半月，至孤城三十里外，马匹皆惊，车不得行，下车步行半日，这便到了。

方才过关乃是外城墙，更有内墙，十步一岗，玄铁甲胄，长缨寒光。为首一老将，苍颜白发，精神矍铄，雕狼盔甲，腰配长剑，见得人来，缓步迎上来。

“何人进城？”

“谣言罢了。”

“唉，非也非也。”

“有何见解？”

“却不知是甚朝堂事，只知道人员空缺，来此也多个喽啰差遣罢了。”

“进城罢，文牒交予张忠，他自会安排。记住，少听少言，办好手上事。”

“领命。”擒龙方松了口气。

难怪出发前弟弟三令五申叫收收傲气，事关重大，不要暴露了身份，不要得罪要员。此老将可非一般将领，乃是镇守西方边境的奔狼军统领，名何慕。戍边已逾三十年，如今竟受命东退，还好是边塞闭塞，未曾听闻擒龙大侠这号人，不然事不举矣。

未进城时，远远看孤城，似有灰瘴缠绕城郊，进得城里来，灰蒙蒙一片生机全无。街上不见人，坊间不闻叫卖声。冷清可说是门可罗雀，如今是雀也没有。擒龙步行街道上，远远见几人聚集，近看是一茶摊，几个官兵样子的男人却不喝茶，也不交谈，各看各的方向。擒龙走近，请摊主看茶，那几人似乎不为所动，眼光却已经往这里溜。

一碗热茶端出来，擒龙大吸一口，半口咽下肚，半口啐出来。

“呸！好茶！难怪坐上五人，无一人饮。”说着，瞥向那店主装扮的人。

茶摊猛地蒙上一层肃杀之气，除擒龙外六人一言不发，用目光打量着眼前这个过分开朗的外来人。

练家子，不一般，另外五人，也非常人，此中有异，还是先低调为好。如此想着，擒龙便准备开口打个圆场。

“敢问各位这管人事的张忠何处去找，在下新来，还指望他给安排个好位。”

“我领你去罢。”一人从座位起身，或许是有段时间没说话，声音僵硬。清了清嗓子，再说道：“甚么角色，来此当差。”

“混口饭吃罢了。”

说罢，那人便往前走，擒龙跟上，一路无言。

顺街道走一路，不到两刻，便至官邸。说是官邸，却显然是征了民房。一路上来，不见一个百姓，不听一声人语，幽幽然如鬼市，惨惨淡淡，可疑可疑。

“新来帮工？既是莫公公派来，我也不多问。送你个轻省活儿，城东仓库，存些饲马干草，多日无人看管，你便去吧，须小心别点了干草，烧了邻里就好。”小眼鱼须，左手掐着胡须，右手把着文牒，此人便是张忠。说罢，取钥匙来抛与擒龙。挥手赶人。

“得令。”擒龙略局促，那门口小厮分明认出他来，自来时就盯着他看。却不发一语。擒龙也不愿事多，领了钥匙便往城东去。

“你也是江湖人，认得此人吧？”张忠半边脸在阴影中，看不清表情。

“不知有这号人物。”那年轻人抬起脸来，生得清秀俊朗。

草库就在内门右百步处，果然是无人打理，一片破败样，草库前五步有一小草房，草房里一桌一椅，一小床而已。

马匹没有，却要看草库，当真是轻省活。夜半擒龙躺在床上，自寻思起来。这草库靠东，离城心有段距离，当然是故意疏远。城中有秘密，大秘密。想着，便越发兴奋——坠龙之事十之八九为真。

却说擒龙大侠，行走江湖三十余年，也是老江湖了，如今遇到这坠龙事，却全然耐不住性子。少年意气一丝一毫不曾改，对武艺的追求也永不止歇。武艺不得精进已经二十年，得此机会，更是按捺不下冲动。当晚便在榻上翻来覆去，猛地坐起，口中喃喃道：“去也！哪管那么多。”

于是捻熄了油灯，提剑抱于怀中，出得门来，三更半夜，浓云遮天，不见月色。四下里漆黑不见五指，远远地几点微光，乃是巡夜人。

果然不会如此简单。擒龙心中思量着。左右高树上各有一人监视。擒龙自眼如火炬，黑暗也能视物。

“这般黑暗里搞监视，和我一道吃空饷罢了。”擒龙喃喃自语。几步走瓦越墙，神行如龙，逼近城心。不出一刻，进了内城。

内城里官兵成队夜巡，火光如炬，在擒龙眼中当然皆是孩童把戏。远远的能看到一灰雾浓重处。孤城地势特别，外城在平地上，越往中间地势越高，内城大约是在坡上，围着一个大豁口，口中下去便是城心。

擒龙前行无阻，猛地，却在黑暗中觉察到一双眼睛，遂止步，斜眼瞥向民房旁草垛处，眼神凶厉。阴影走出一人，分明是方才报道时候门口那小厮。

那人出来却先鞠躬行礼，示意擒龙随他走。

“这人许是认出我来，却未挑破，且看他有何见解。”如此思量，遂默然跟随。

那人脚力也快，擒龙竟须用些手段才能跟上，不一会儿，来到一处小宅子。内有几盆景，无人打理，已经枯死。又跟着进了一小楼，上二层，方见屏风后有火光照亮。

小厮立于屏风前，恭恭敬敬，轻声道：“夫人，人带来了。”

“快进来见。”女人语中带着焦急，却难掩温婉之气。

说罢，小厮拉开屏风，擒龙缓步上前。那女人站在窗边，烛光熠熠，照亮了脸，清秀可人，气质温柔。擒龙自是眼光狠辣，盯着那女人的眼睛——眉如清风，眼似静池。大侠竟然自己移开视线。气氛有些尴尬。

“啊，备了酒菜，备了酒菜。”女人轻拍脑袋，微微笑起来。“大侠请坐，怀安也坐吧。”

“在

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下余怀安，久仰久仰。”小厮抱拳，行了礼坐到窗边。

擒龙微微颔首，背对屏风坐下。夫人行了礼，面对擒龙坐下。

擒龙当然不动筷，夫人先动，一样一样吃——红烧肉，蒸鱼，醋腌黄瓜……

怀安也跟着吃，最后再给夫人倒一杯酒，自己取一杯，两人共饮下了。

作罢，夫人停筷，着眼擒龙，柳眉微蹙，眼有恳求，袅袅秋波，楚楚可人。

擒龙再拗不过，左手抱剑，右手动起筷来。

夫人见此，喜笑颜开，开口说道：“都是小女子闲来学的手艺，希望大侠莫嫌弃了好。”

擒龙不言语，只顾着夹菜，等夫人继续说。夫人却不说了，与怀安面面相觑，眼有疑虑。怀安猛点点头，表示鼓励。

“那个……听怀安说大侠游历江湖几十年，行侠仗义，锄强扶弱，又武功高强……”夫人说罢，话头又停，满脸疑虑。

“擒龙大侠，江湖上也是有名号的人物，好歹明晓事理，信用为人，即使事情不举，也不会走漏风声。”怀安一旁再鼓气。

“那个……”夫人眼光闪烁，渐渐涨红了脸。心底下斗争了一会儿，表情归于平静。

“小女子白渔，有事相求。”忽然如此认真的语气，让擒龙的心隐隐吊了起来。

擒龙咽下一块红烧肉，停筷细细来听。

“敢问大侠，可能带一人出城去？”烛火微动，映在夫人眼里，遥遥地像北极悬星。

“来城中有事，事未办完。”

“是坠龙那事吧。”听得大侠还未明说回绝，许是有戏，夫人明显焦急起来。

擒龙默默点头。

“要如何结果？小女子什么都愿意做。”话到此处，夫人眼中忽如河汉倾泻，天上众星，哗啦啦从心坎冲将下来。

这时倒是擒龙有些慌张了，自觉架子摆太大，忙说：“白夫人莫急，莫急。”

夫人抹一把泪，抬眼看擒龙。

“带我见那龙体就好。”

“如此便好？”夫人破涕为笑，美人一笑，如饮春酿。

“如此……”擒龙偷眼打量起夫人身材，却不敢太明显，硬盯着夫人眼眸。口中嗫嚅，半晌，挤出四个字来：“如此便好……”又寻思一瞬，赶忙补充：“所带何人？为何要走？”

“大侠先吃菜喝酒，当故事听吧。”夫人坐正，细语如絮，怀安为擒龙添了酒，天上浓云，漏出半个月来。

小女子白渔，祭龙一族族长卢云之妻。我们祭龙一族，掌管各方神龙祭祀事。为全国百姓求风调雨顺，为朝廷国家问国运兴衰。自第一代祭司以来，家族成员唯有一脉，娶妻纳胥皆从外来，由此带带相传，连带祭司大权，由家中新主人传承，已经两千年。

小女子方十年前有孕，生得一女，取名卢清，倍加爱护，夫君卢云也对她呵护有加，教其技艺，敦其读书，如今长成九岁女孩，不出城门，未涉世事，本性善良，率性天真。

一月前天空异像，城内马匹暴死，夫君忙在城心作祭龙，欲问神龙何事发生。不料礼器崩坏，夫君脸色惨白，坐在祭坛旁不言不语。大事果然不好，当天傍晚，空中灰瘴突显，竟坠下一条龙来！神龙坠地，犹存一息，喃喃言语道：“亡……亡……”后气绝身亡，眼球泛白，流出脓血。夫君堪堪振作精神，道：“你们母女俩，逃！”便回家收拾，想是第二日一早出逃。不料当晚官兵就到，为首一老将，囚我祭龙一族与内外城百姓在城心。这孤城生而为祭龙，从不设监狱，如今那城心就是监牢。

过半月朝廷人马到，挨个审问，审完就杀，也不知问些什么。夫君被押进去，再没回来。

说到这，夫人已经哭成泪人，怀安更无言，擒龙目瞪口呆。

“他们不会罢休的，这祭龙一族，必死绝在此。”夫人轻咬嘴唇，眼中愠怒。

如此，擒龙便知送谁出去了。

“夫人小女，交与我罢，我必护她周全，送往安全之处。”擒龙脑中，早甩了那坠龙，反关心起这一家命运来。

听得此言，夫人忙撇了椅子，竟然跪下叩首，一叩一响，口中反反复复：“小女有救了！小女有救了！”

擒龙，怀安，赶忙上去，将夫人架起来，临了，夫人抬头，额头鲜血顺着鼻梁滴下来，眼中全是狂喜。

“卢清，卢清有救了！”最后如此喃喃道。

语罢，狂喜却如潮水般退去，空空的眼中什么也没留下。

擒龙回到小屋，已经是中午，远远地日光渐渐弥漫。

怀安带他去看了龙体。那龙体死气沉沉，神性全无。见了如此死物，擒龙便知，自己这一辈子，武艺不会再进半步。不禁苦笑，人生无常啊。

这小屋是有人来过。擒龙看着门扉处折断的干草，若有所思。我来此的动机，我所为之事，不久将事发。如此，擒龙更握紧了怀中之剑，眼神凶厉。

自己这边三日后在这草库放火为号，去卢家大宅接人。想是撑不到三日了。但我也算是个狠角色。却不知那母女二人如何了。

孤城之心，卢家大宅。

“清儿，清儿。”夫人无奈追赶，一声声喊，几乎哭出来。

“不要不要不要。”卢清连闪带躲，尽显孩童顽皮。

猛地，卢清撞到一堵土墙上，坐倒在地上。抬头看。不是土墙，乃是一个络腮胡黑脸军官。

卢清忙站起跑回母亲旁，夫人搂着她，直勾勾盯着眼前军官。

“夫人，且带千金与我们走一趟。”军官面无表情，瞪着双黑豆眼。

“廖扁，擅离职守，如何发落？”小眼鱼须，藏在阴影里。

“不过是几匹干草，马也不曾有，要何值守？”

“看在莫公公面上，给你个轻活，倒是不满意了罢。”

擒龙不言。

“昨夜何处去？”张忠提高声调，却仍旧滑稽。

“关你屁事。”

“你……”张忠瞪大了小眼睛，胡须颤颤巍巍。“不怕尸首抛在这孤城里，也没人问询吧？”

擒龙身后六人，蠢蠢欲动。

“许爷爷，黎奶奶，你们也在这儿啊？”女孩声如黄鹂，冲破沉沉死气。引得诸多人伸颈探看。

“哎哟，是阿黄啊。”二老好不容易挤出一点笑，眯着眼，瞄向一旁的夫人。

此处是一家大院，密密麻麻塞着许多人。院外重兵看守，围得水泄不通。

“孩子可有去处？”黎老凑近夫人，低声暗语。

夫人默默点头。黎奶奶似乎相当满意，眼中泛光。

似乎是听见了这对话，卢清马上就地打滚，哭哭闹闹。

“哎哟，小黄鹂，哭着闹着也是小黄鹂，爷爷奶奶就喜欢听你的声音。”二老见这活宝，年轻五十岁。一旁的夫人眼中含笑。

卢清这才不闹，站起来拍拍灰尘，唱起歌来。

子之汤兮，宛丘之上兮。洵有情兮，而无望兮。

坎其击鼓，宛丘之下。无冬无夏，值其鹭羽。

坎其击缶，宛丘之道。无冬无夏，值其鹭翿。

众人听赏，自然陶醉。

忽地，一声军号吹响，院落大门打开，两列军士，中间走出来一老将，百姓议论纷纷。老将拱手行礼良久，缓缓说道：“我为朝廷办事，如今受命把守此城。”

人群中不知谁兀地插话：“和和平平，要什么守军？”

老将一瞥，威怒并施。人群间鸦雀无声。

“守城来，不光守城墙。”语罢，老将一顿，眼中寒光乍现。“还守秘密。”

说罢，人群再度嘈杂，有人弱弱言语：“坠龙之事，早就人尽皆知了。”

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“呵，呵，呵。”老将边苦笑着，边摇着头。“坠龙之事，人可以知，龙为何坠，当出不了这城门。”

“我们也不知道啊。”“对啊，我们也不知道啊！”人群里议论起来。

“你们有人知，有人不知。”老将叹气一声。“初来时候我还想能查清楚。朝廷却派人来了。”说罢，老眼间竟流下几滴泪来。“莫怪我心狠，我也是戎马一生，守关三十余载，归来处却非家也。”老将整理仪容，再度站直了。

“留各位两个时辰，交代后事吧。”说罢，老将与军士出，大门轰隆一声关紧了。

随之而来的是寂静，死一样的寂静，尔后，人群间爆发一声哭声，然后此起彼伏，回响不止。

“交代后事，找谁交代啊……”“不想死……不想死啊……”

夫人抱着卢清，卢清瑟瑟发抖，像刚孵的小鸡。

“那出路……”事发突然，黎奶奶很担忧。

“说是三日后……”白渔再忍不住，抽泣起来。

“老身破落命一条，好比行尸走肉，死活不重要，若是能帮上忙该多好。”黎奶奶眼中也饱含热泪，伸手抚摩着卢清，天色渐晚。

远远地，似乎看见城东灰烟起。白渔瞪大眼睛盯着，盯着，灰烟变粗变宽，周围隐隐地烧起火来。

“那是……那是……”白渔忙站起身来，遥遥指向城东。

老人马上会意：“还有希望。”起身看向白渔。

“但是……说是去卢家大院接人……”

“闹点动静。”许老黎老，异口同声。

“诸位，听我说，诸位！”人声嘈杂，二老的声音淹没在人群中。却有周围几人听到，周围几人再拉住周围人，如水波扩散，不一会儿，院子里安静了。

“诸位！”几个壮年将黎奶奶举高。众人引颈观看。

“诸位，自龙坠时，猜猜疑疑，自官兵到，又互相背叛，互相诬告，此乃一城里人乎？”众人之中，几人低头自羞惭。“如今死路一条！”说罢，人群之中，又传来抽泣声。“多少过错，莫再过问，同是城里一场，抬头低头，皆是缘分。”

众人信服，默然点头。

“如今有活路一条。”听此言，众人竖耳，眼中泛光。“活路一条，只一人能走。”众人又眼光涣散，失去希望，大院里陷入了沉默。

“何人得脱？”一人大呼。

说罢，白渔拉着卢清，立在人中间里。卢清怯怯躲在母亲声后。

“祭龙家卢清，九年生长未曾出得城门。如今生死之境地，当远走高飞。”众人看向那女孩，眼神复杂——那我们呢。

黎奶奶接着说：“非死全城人，救一人活，而是全城人死，无人逃脱。如此，十年，百年，千年，冤屈得申！”众人眼中，冒起火光。

“死城中轻松，亡世间沉重。此中辛酸，全交予她罢。”说罢，黎奶奶凝视着卢清，被缓缓放到地上。

众人又陷入沉默。

“遗……遗言，当与她说。”不知是谁从人堆里挤出来拉起卢清的手，缓缓走进人群中，人们安静得可怕，只有卢清到处，临终之言，催人泪下。希望在人群中传递，于是渐渐地，人们嘈杂了起来，像热闹的市集，交换着美好的未来。

众人将卢清高高抱起，有节奏地高声呼喊着她的名字：“卢清！卢清！”那声音从绝望的院落里悠悠传出，充斥在每一个街道里，沿着城圩与高墙回响，在孤城中荡漾。

外城的火势已经失去控制，滚滚浓烟驱赶着灰霾，红红彤彤的火蛇咬噬天空，火光闪烁，孤城像个泵动着的，血淋淋的人心。整个城里乱成一团，官兵从护城河里取水来灭火，却不可逆转火势。越来越多官兵被调派到灭火工作里。

擒龙早寻了卢家大院，却未见一人，此时隐约听见城北处有人大喊“卢清”，方才得知方向，加快脚步往城北赶去。

火势蔓延，红红的光渗进每个人眼中，振臂高呼的人们将一切寄托在女孩身上，高呼着那满是希望的名字。一队官兵冲进院落，持刀枪，披盔甲，将要展开无情的屠杀。

“拼了！跟他们拼了！”人群中一人大喊，另有多人回应。面对无情刀枪，却用血肉之躯去开出路来。霎时间鲜血在院落里喷溅，兵器闪着寒光，仿佛要被这脆弱血肉磨钝，随着人群前赴后继，多有官兵被扑倒在地上，局面已是乱中之乱。忽而又有增援赶到，人群的气势才被镇压，少顷，尽遭屠戮。

那母子两却趁乱逃出来，钻进漆黑小巷里，正遇上擒龙大侠。

“这便是……”望着夫人怀中昏昏睡去的女孩，一切已然明了。

“孩子不懂事，爱哭闹，望大侠多包涵。”

擒龙默然，点点头。深巷里黑，看不清夫人面貌。

“孩子九岁，学了琴棋书画，读许多书，是个好孩子。”

擒龙接下卢清，小卢清面容可人，大侠第一眼看便很喜欢。

“夫人，何不与我走？杀出条血路来，也护你周全。”

夫人听罢，默默摇头：“走是容易，生路难寻。死全城人，那秘密，当烧成灰，埋在这孤城里——死全城人，从此与卢清毫无干系。”

擒龙默然，挤出几个字：“那便……走了。”

说罢，扭头便要走。

“且慢……”夫人往前一步，踏进巷中一道月光里。才见得早已泪眼婆娑，眼中河汉高悬，点点的全是星光。“说是三日，如今却一日未到。”夫人声音颤抖，从发髻取下一根银钗来。“卢清生辰八月十四，到时候将这钗当礼送她。”

擒龙接了钗，也不多言，抱拳行礼：“夫人保重。”

说罢，挂剑于腰，抱着小卢清，倏忽消失在阁楼之间。

空中灰霾被火焰驱散，此时正是星天清朗，皓月高悬。那银河中繁星拥簇，似是将要决堤，哗一下全倾进这人世间里来。

擒龙速速来到东边城门，城门早被怀安打开，来到内外城墙中间，见得外门，刚要走时，却见一人按剑立于桥上。

“杀官府六人，又伤张忠，此罪何逃！”那老将何慕，当是老谋深算，早知道有变，来此等候。

“老将军可放条生路，来日不相忘。”

“江湖中人，生路须如何走？”

不必多言，擒龙左臂搂着卢清，右手已经拔剑。霎时间龙吟回环，一挥剑，龙啸破空，一道剑气划空过，直往老将面门走。

老将也非等闲类，剑出当如狼，只一挡便化解攻击。收放间，剑芒闪烁，如凛冬寒雪，不负奔狼军统领之名。

擒龙也不急，又是一道剑气，来势凌厉。老将却不动，犹抗雪老松，任由剑气划过。擒龙也留手，剑气在老将左脸划出一道血痕，流下鲜血来。

见得此，擒龙收了剑，往城外走去。

老将依然傲立如松，擒龙过时候，喃喃语道：“往南去，往南过了藏幽峡，去那深山老林里，是活路矣。”

擒龙不言，头也不回奔孤城外荒野里去了。

走得一时辰，坐地歇息，放小卢清在一小片草绒上。

“好孩子，这能睡着呢。”挥手擦了擦汗水，顺着星光细细端详女孩面容。“当真清秀，该是长成母亲那样。”

“呼~呼~”小卢清呼吸均匀，嘴唇含笑，正做着个美梦。

擒龙站起，遥望远处孤城，火光熠熠，抬头看看天空，繁星点点。

“想我廖自舟，抱着剑闯了三十年。”自言自语中，再偷偷看一眼小卢清。“今后怀里，却是小女孩了。”说罢，撇了腰上剑在沙地里，哈哈大笑起来。

笑罢，却遥望极南，众星所弃之处。

“南边吗，南边……”

（本章完）

.

“人说当日，孤城方圆三十里不见日光，至傍晚一声巨响，神龙自空中坠于城心。霎时满城皆惊，不知何为。”

“何人所说？”

大侠微颔首，剑眉却蹙得更紧了。取文牒揣着，风尘仆仆往那孤城里去。

擒龙擒虎两兄弟，江湖高手。乃是年青时林中练武，忽闻龙吟虎啸，赶忙爬去偷看，见得青蓝少龙，吊睛大虎，争斗于磐石之间。其兄取龙威，其弟取虎形，为修炼之引，乃后武艺修进一日千里。擒龙大侠廖自舟，不爱荣华爱远游，誓踏遍神州，行侠仗义，快活自由也是一生。擒虎大侠廖世华，投身仕途，考武状元，受皇帝赏识，如今已是百万禁军总教头，更娶贤妻，家庭美满，快乐自不少。此番听得龙坠于西北，擒龙断然坐不住，定要去一看，或许是一番机缘，能得武艺飞涨。擒虎当然也明了，上下打点，得文牒完备，等兄长取了便走。

“那便喝，那便吃，牛肉羊肉，再添一碟！”

“话说你可知晓那西北孤城，为神龙之所坠？”

“友人过路，城中所见。”

“友人言，有人言。”

“近日倒是略感虚弱。”

“哈哈哈。”

青蓝布衣，怀抱长剑，黑发披散，眼光深邃，盯着眼前守关小将。

似乎是被眼神盯得有些发毛，草草看完通关文牒，匆匆行个抱拳。忙搭话：“擒龙大侠，怪小的有眼无珠，文牒也是周正，这便放行了，有闲时候可替我向教头问声好。”

“哦，哦。”

“又说龙坠时淤气靡靡，流入世间，使空气污浊，万物呼吸间皆受侵蚀。”

“在下廖扁，受朝廷之命来此协助。”擒龙忙拱手行礼，自报姓名。

“看你像是江湖中人，怎奈何管这朝堂事？”老将抚须，眼神肃杀。

“大好春日人却虚，嫂嫂当不满意了吧”

“少了酒肉而已！”

“倒是奇怪，龙坠当晚，朝廷官兵就到，当即封城，第二日又封方圆三十里，层层把关，不出不进。友人自寻山中蹊径，方得逃脱。”