红楼读书郎

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随着看守贡院的差役、官兵各自落位，本次院试如期举行的消息，通过扬州内的水域、官道也传至各县。

包括陈恒在内，所有有志于此次院试的人，内心都是放下一个大石。这两年天灾不断，最近小雨更是不见停，大家都担心院试会跟选秀一样取消。

当知道林如海病倒时，李卞很是惊讶。

自己这头才想明白相爷的意思，那头林如海就不理州事了？他心中暗道几句古怪。

也是来扬州后的运气太过倒霉，李卞都有些怀疑这份好运气。又等了五六日，见府衙还是只有张尚贤坐镇，只他一人跟各处的官吏差役会面，那份忐忑不安的疑惑才渐渐放下。

赚钱嘛，不寒碜。就是庙里念经的和尚，碰到赶来求签解签的书生，也会说上几句吉利话。

薛蝌等人的日子，就不太好过了。考前突击一事，陈恒一直觉得十分有用。他两辈子加一起读书、考试经验，深知其中的好处。

往日书院三月一次的例考，到了陈恒手中，更变成三日一次。道道题海压榨之下，真让薛蝌跟江元白叫苦不已。

没办法，书院那边因为前头大水的事情，连课也不敢开了，深怕又重蹈众学子受困书院的祸事来。这复习读书的重担，可不就压在陈恒的身上了嘛。

薛蝌等人也清楚，陈恒是为了他们好。既然要参加考试，哪怕抱着再轻松心态的人，也不会想看到自己的名落孙山的时候。能考中，还是尽量考中吧。

钱大有难得拿出吃苦劲，不管薛蝌等人怎么抱怨，自己都一门心思读书。颇有不疯魔、不成活的气势。

陈恒对他也是最放心，按照历年的标准。钱大有已经后来居上，竟成了三人当中最有把握的那个。

为了方便复习，这四人最近都同吃同住在薛家，可谓形影不离。

一直等到五月十六这个黄道吉日，信达才急急的赶到薛家，将二哥唤回自己家中。

陈恒知道家中有要事，当即跟好友们辞行。

待他回到家里，就见到人人都是一副喜气的模样。

顾氏更是催促他快去洗漱更衣，一会还要接待贵客。陈恒不解其意，只好先回屋处理好自身事。换了一身竹青色的宽袍，又回到家中大堂。

才一坐，他就从周氏口中得知，家中的好大姐――陈青正在被人说亲。

这可是件大好事啊！

陈恒兴奋的抬眼寻找，又哪里见到陈青的身影。他跟家里人打听起对方的情况，顾氏跟陈启皆是笑而不语，只推脱他们俩已经暗中相看许久，也是对方有这个意思，才有了今日媒人上门之举。

见爹娘就是不肯透露，陈恒也不着恼，直接起身往后屋寻去。二伯母跟陈娴果然陪着大姐坐在此处，陈恒见到陈青，照例是先恭喜一番。

李氏见这俩姐弟有话要说，忙拉着陈娴给他们让出空间。见四周没了人，陈恒拿过凳子往姐姐面前一坐，看着今日难得打扮的陈青，心中亦是不住感慨。

想想小时候，顾氏忙着照顾家里，自己多是由陈青在旁看护。姐弟俩打小，感情就不是一般的好。往事历历在目，眼见对方到了重要时刻，陈恒还是不免关心问道。

“姐姐，这个人你可见过？”

他就怕大姐嫁错人，爹娘的眼力再好。跟对方过日子的人，终究是姐姐自己。陈恒讨厌盲婚哑嫁，更不愿性格疏阔大气的陈青，在未来夫家受委屈，反折了一身的性子。

陈青听到弟弟的问话，脸色倒是红了红。少女露出难得的羞涩，朝着担忧的弟弟道：“弟弟莫慌，此人，弟弟你也是认识的。”

啊？陈恒听到此话，忍不住震了震。想遍周遭所有人，也选不出一个配得上家姐的少年。

他思索半天，才道：“那我可要好好看一看了，姐姐。你若是不满意，只管跟弟弟说。爹娘那般，你若是不好意思。也由弟弟替你出面解决，你只管照着自己心意来。”

陈恒越这样说，陈青脸上的红晕就越多。见其还是一副害羞低语的模样，陈恒这才反应过来。

既然姐姐说自己见过，那肯定是看过，也满意对方。眼下对方又愿意上门，可不就是郎有情、女有意吗？陈恒笑着拍了下自己脑门，知道自己是关心则乱。

好姐姐，这等大好事，你竟然不声不响瞒着弟弟到现在。身为弟弟的陈恒在心中大笑不已。

又跟陈青道了几声意味深长的恭喜，陈恒才起身离开。到现在，他才开始放心期待起，这位未来大姐夫的真面目。

他回到前堂，没等太久，就听到外头有人叩门。二叔陈淮津带着清岳弟上前开门，又引着几位来客走过藤架下的绿荫。

待来客在檐下站定，收拾好衣衫上的雨迹，结伴走进来。陈恒这才发出不敢置信的轻咦声。

不过，真要想做些什么，李卞觉得还是要见上林如海一面，才敢放手施为。刚巧，他手头有件一等一的要紧事，正适合拿来求见林如海。

离六月的院试，就只剩下一个半月。这种事，莫说林如海病倒。他只要还剩一口气，身为扬州知府，爬也得爬起来见自己。

李卞亲自监督，看着差役们将贡院内里外打扫干净。自己又几番巡视，才命人给大门贴上条子，日夜看守贡院。

…………

这就是家里没有女主人的坏处，但凡贾敏在家，往二门处一站。李卞都得掩面而逃，不敢往后宅乱闯。

第167章院试

李卞做出决定，当即换过官袍，冒雨赶往府衙。其实也没淋多少雨，他一路上坐的都是轿子，下了地儿就有下人赶来给他打伞。

待李卞施施然走进府衙公堂，早已等候的张尚贤与他说上几句。知道对方是为院试而来，张尚贤直接坦言：“大人有言在先，此事本就由学政主管，李大人只管提想法，府衙一应配合就是。”

如此走到林如海的房间，见到先前活蹦乱跳的知府大人，果然一脸病态的躺在床上。李卞带着满目的‘担心’，走到林如海的床前。

回去的路上，李卞心中很是高兴。若不是亲眼所见，他又怎么敢相信林如海真的病的如此重。

此番得偿所愿，他的快意又涌上心头，连轿外的雨声也悦耳起来。

第二日，李卞就领了府衙派来的差役，开始巡视城西的贡院。此处先前住过大量流民，最近又是大雨加小雨，现场很是杂乱。

张尚贤又推脱几句，见李卞还是拿着院试做文章，才不得不答应他的请求。两人结伴去探望的路上，张尚贤叮嘱道：“大夫一再叮嘱我，大人需要静养，不可惊扰过久。李大人，还需记住此事。”

“这是自然，大人的身体安危，事关扬州全境百姓，我亦是心忧的很。”李卞说的大义凛然，脸上浮现的担忧，倒叫人以为他真为林如海担心。

现在才四月二十日，离童生们动身的时间尚早。他们大多要在五月中旬左右，才会抵达城内。可扬州里的客栈，已经别具新意的推出‘状元房’‘糕中糕’等应景之物。

所谓的状元房，不过是把上房的名字一改。算不得新鲜之事，只为博一个彩头。就如各处寺庙外，兴高采烈摆摊的算命先生一样，大家虽不知道什么叫热度，可望风而动的本事都不差。

两人几番交流，说的都是院试的安排。李卞似乎特别有谈性，先是问了各项事宜，又请教起州内的房官人选。

到最后，见李卞还跟林如海打听起府内俊才的名字。实在看不下去的张尚贤，才收起继续咳嗽提醒的心思，直接硬梆梆的将他请出屋。

见张尚贤挡了自己见林如海的请求，李卞心中冷哼一声，不急不躁道：“林大人乃本朝探花，已是文中翘楚，又久在扬州主政。若不能跟他见上一面，讨教些文章之道，心中实在难安。”