红楼读书郎

陈恒一路走，一路婉拒不得。不知不觉就用衣袍下摆当起容器，接了一堆店家给的瓜果零碎。最叫人无语的是，有一个得讯来的大娘，扯着喉咙朝外喊：“街坊们，咱们街上来了个南方孩子。对，还是扬州人来的读书人哩。快来瞧，快来看啊。”

你说新鲜不新鲜，扬州人放着天下名城不呆，千山万水的跑到北地来了。大雍的幅员有多辽阔，同住一城的人，也难说认全四周的街坊们。

大家图个热闹好玩，倒叫陈恒对扑面而来的热情，有些措手不及。他拉着信达、湘莲躲到一处食铺里吃过一顿午饭，店家们的热情才算散去。

几个顶头上司沿兵部的驿站先走一步，还留在沈州的小官们可不得撒了欢的玩嘛。说来也是有趣，他们冬季出发，等回到京师应是盛夏时节。

陈恒到底是错过在京师的第一个春天。好在沈州的风景也不赖，大家在城里玩的也算尽心。雪化后，官道就极为好走。从沈州回京师，路途虽然远，但也不用像之前那般走走停停，留出的时间还算宽裕。

今日是陈恒这批人在沈州的最后一天，众人相约出去闲逛，买些东西带回去给家人。官袍自然是不能穿的，兵、户两部的官员换过常服，各自寻个方向就去逛吃。

陈恒问了问东瀛人的长相，就让街坊们帮着找。好不容易找到几个东瀛人，他们一上来就嗨个不停，叫人听的呱噪。见没多大事，陈恒就领着信达、湘莲离去。

回去的路上，柳湘莲还在为洋人的长相暗暗称奇，“持行，你说为什么他们是蓝眼睛啊？真是见了鬼了，怎么好好的人，长这副模样。”

这事谁能说得清楚，陈恒笑过一声，也不作答。只信达十分好奇，二哥什么时候学的这门蛮话。见是亲近人提问，陈恒只好把此事推到裴怀贞身上，说是老师教的，这才算圆过去。

三人回到住所，晚饭是跟同僚们一起吃的。大家也听说了四平街的热闹，知道有个扬州来的读书人，救了个蛮子，还会说蛮语。

看这事越传越玄乎，陈恒连忙站出来解释。整个使团里，南方人就不多，扬州人更是只有他一个。还不如痛快些承认，也叫大家少了猜疑。

翌日启程，过了二十天，便回到京师。比起冬日出发，夏日返程实在要省力太多。一进城，大家都要先回到兵部、户部述职。

他们是卡着时间回的，第二日就是六月十八日，还能在家歇息一天。加之一进兵部，已经是午后。姚大人也没拉他们说太多，只吩咐众人把该做的东西都整理好，别耽误十九日上衙。

连同陈恒在内的人，无不欢天喜地，感谢过上峰的关照，众人立马做鸟兽散。

回到扬州会馆后，此处还弥漫着殿试结束后的喜庆气氛。一见到是自家的解元公回来，大家的反应都很热烈。有问陈恒为什么没参加会试，有问陈恒怎么穿着官袍。

都是自家的乡人，不少人还是同科考中的举人，陈恒自然少不了解惑回答。热络的叙旧过后，陈恒就问起本次会试的情况。

今年会试，扬州子弟亦有斩获。游学三年的杜云京，以二榜第五名的好成绩考中进士。算是为扬州乡试，又打下一些名气。

陈恒闻言大喜，当年杜云京乡试名次落后崔游道，他就知道杜云京必定不甘心。现在也算是苦尽甘来，一鸣惊人。

其后，陈恒多听举子们抱怨。一部分人想着回乡继续备考，一部分见到陈恒的官袍，也想在六部谋个差事。这些人问起陈恒的意思，他能答得也不多。只说了句，最近的户部最缺人，可以报名一试。

可这些人一听户部最累，纷纷都打消了念头。他们更属意清贵的礼部，虽然比不上翰林院，好歹日子也清闲些啊。要是能被吏部挑中就更好不过，考不考进士都无所谓了。

陈恒不好评价，只好沉默。听着他们讨论状元游街的热闹，稍稍陪坐一会，他就拿着信达从小二处拿来的书信，回到自己的屋子。

信是钱大有留的，他本次会试落榜，也没打算留在京师死磕。只在会馆内等到三月，见陈恒还没回来，就起身回家准备成亲。另留了一张山西钱庄的存票和信物，说是陈家人托他带的银子都在里面。凭票和信物取钱，可谓童叟无欺。

此事交给信达办即可，陈恒在会馆内休息一日，又回到兵部开始干活。

他们最近任务重，边关战事一停。总部的人就要核算各处军功，也要统计阵亡的将士名单，该发钱发钱，该承爵的承爵。

这么庞大的量，单靠部里的举人、秀才和小吏，也是忙的鸡飞狗跳。只是天下的举人，都有个进士梦，肯一边历事一边读书的人实在不多。

不止女人爱八卦，男人其实也八卦的很。开春病了的左都御史，经过三辞三让的戏码，最后还是得了李贽的恩准，得以告老还乡。

他这一走，朝中大员的气氛明显紧张起来。正二品的官职，到底花落谁家。底下人也有各种猜测。

兵部的位置最有意思，他们跟翰林院就隔着一条街。每日就开着窗户盯着对面，看看到底什么时候会有内宦跑过去，到翰林院请旨。

正二品的升迁，肯定是有一套流程的。大家忙里偷闲，就把此事当做谈资挂在嘴边，以示自己作为京官的特殊之处。

这事估计还有的掰扯，陈恒忙着做事，无暇多顾。因为他被姚自然借调到户部，帮着一起处理茶马市场。

姚自然的想法也很明了，兵部尚书传达李贽的旨意，这茶马市场头三年的盈余，兵部要抽去大头，用来安抚边关将士。

为了避免账目出现差错，尚书让左侍郎来负责，左侍郎点了得力的郎中来督办，郎中姚自然又相中陈恒这个帮手。

“这是大好事，办好了，对你、对我都是大功一件。”姚自然直接提点陈恒，示意自己会秉公论功。两人现在同舟共济，前者自然希望后者能倾囊相助。

眼见机会到了面前，陈恒自然不会拒绝，当即欣然受邀，隔日就陪着姚自然去见了户部右侍郎。

户部的人也是没办法，人手根本不够用。这次他们抢举子没抢过礼部、吏部。就是连平日不怎么冒泡的工部，也靠着清闲的衙门环境抢去不少落榜举人，真叫户部的人气恼的很。

什么，新科进士？别想了，能进翰林院的进翰林院。进不了翰林院的，去到地方也能担任上县的父母官。不比个活多钱少的户部轻松舒服？

对姚自然跟陈恒的到来，户部的人无疑是最高兴的。甭管事后回不回去，现在能帮些忙就成。

如此忙的昏天黑地，陈恒一人游走在两部之间，倒把兵部的同僚看的眼热。可没办法，谁叫姚自然就看中陈恒，选了他呢。

陈恒也不能免俗，带着信达、湘莲两人，在城里一通乱转。半道上，他拦了个带孙子的老大爷，想打听下沈州的热闹地。

“老人家，老人家。”陈恒追上这个本地人。老大爷闻声停步，转头将少年上下一瞧，笑问：“是南方来的啊？”

“小娃是不是山西人啊？什么，不是？那你出山海关做啥子，来打围的啊？”

“要不要来喝杯茶，我给你好好说说我们这地儿。”

又跟店家打听几样沈州的特产，陈恒就往街内走去。一路下来，果然是各色东西俱全。不论是鹿茸、熊胆、松子等物，还是海豹皮、虎骨酒、野人参等奇珍。

第206章重逢

陈恒也是笑，“老人家如何得知？”

老大爷露出善意的嘲笑声，“我们这的娃儿，都爱叫大爷。那跟你们南方人一样，说话文邹邹的。”笑过后，老大爷得知陈恒想要买些特产带回家，就指了城北的四平街。说那处的东西，天上飞的、山上跑的、海里游的都有。

店家脸上露出瞧见武大郎一样的嫌弃样，“他们是东瀛的，特意来我们这买些人参一类的东西。这玩意儿到了他们那边，听说值钱得很。”

可惜陈恒身上的钱两已经不多，只能当个问价的看客。沈州人对他这个南方来客也是好奇，这可比高丽人还新鲜。好奇的北人围上来，有问他是怎么来的，有问他是来干什么的。

陈恒也觉得纳闷，明明自己说的是标准的官话，怎么就叫旁人一眼看出来底细。这倒好，一下子成了街上的香饽饽，被一堆北人好奇打量。

“小娃，来来来，拿个果子，拿个果子，不要你钱。真稀罕，南方的孩子还往我们这头跑，瞧也不像个行商啊。”

信达、湘莲对此都很惊讶，陈恒也是奇怪，站在一处人少些的摊位上，买了些吃食，就跟店家打听起这些人的来历。

“害，小郎君是说他们啊。”店家朝地上吐了口果皮，聊兴十足道，“看到那个带圆帽的没有。他们是从朝鲜来的，前些年他们那才打过仗，跑来我们这避难的人不老少。你再看个最矮的……”

下午照例是在街上打转闲逛，陈恒玩了一会，就见街上有个黑发蓝眼的外国人被街坊围住，对方脸上的焦急一看就是迷路走丢的模样。两方人鸡同鸭讲，相互弄不懂意思，场面更叫尴尬麻烦。

陈恒见状，在旁听了一会。听出这人说的是英语，心中那份万恶的记忆忍不住苏醒回溯。他翻了翻白眼，便上前去接过了话。几番交谈得知，这人是大不列颠人，是跟着本国的商船先到的吕宋，然后转道东瀛转悠。又在此处，跟着几个东瀛边商，经朝鲜来东北见见世面。

见店家一副惋惜的口吻，陈恒就问这批人来的多吗？店家答：“冬天过后就多，到了夏天又要少一些。秋天还得来一波人，每年都是这个样子。”

陈恒点点头，大雍虽然没有明令禁海，可大多数北人对出海的积极性还是不高。哪怕知道这玩意儿能赚钱，但想到路途遥远，说不好就会客死异乡。各种事情，远不如妻儿在坑头来的真切实在。

陈恒闻言大喜，连忙带人赶去。才至四平街，便见此处人潮汹涌，如鱼鳞般密布的商铺散在两侧。不时还有奇装异服者从中走出。