红楼读书郎

贾雨村跟许平之点点头，一起放下茶盏就往码头走去。等巡盐御史跟附郭县令一到，码头上的乐工们就开始奏曲。更有捧场的官差用竹竿挑起一串鞭炮燃放，以示欢庆之意。一对舞狮，在凑热闹的百姓惊呼声中，争抢起绣球之物。

这样的排场，贾雨村看在眼里，亦是感触颇多。来人是自己昔日学生，如今却是连中六元的状元郎。乡人用什么礼遇都不过分，即使是他自己，今日也要替知府前来，以示庆贺。

许平之的心思也差不多，他这些年的政绩不差，就短在举人功名上。几次谋求上迁，吏部那边都没个明确的消息下来。难为他到现在还是个小小的七品县令，一转眼，昔日的农家子却成了从六品的翰林院修撰。

淮水三千，江波漫漫。正午的暖阳从船只右侧照来，映着翻涌的河浪。金鳞层层叠嶂，似万千条鱼儿跃出水面。春风渡着帆声、桨声，来到两岸的柳堤边，共柳絮起舞。环顾江海之大，仰观天地之广，游目驰情，心中亦是情怯不已。

官船在运河上航行几日，到如今已经十分接近扬州。陈恒在屋里看了半日书，最终还是忍不住走到船头处，眺望远方。

他今日穿了件蓝白色的宽袖长袍，外头又罩了件青色的披风，正是早春远行的打扮。江风忽急忽缓，少年的心事也是起落不停。

陈恒哭笑不得，他也无法，知道自己爹娘不适应这种场合。就领着信达、柳湘莲走在前面。三步并作两步，两方人终于相会在码头上。

“学政，许兄。有劳两位久侯，晚辈受之有愧。”

刚打上照面，陈恒就定了相谈的基调。他们三人今日只论旧情，不谈官职。不然真要说起官职，贵为京官的翰林，又岂能给两人行晚辈礼。

他这一番动作，到叫贾雨村的脸上露出笑意，许平之亦是连连道：“能等一等连中六元的状元郎，晚上回家，我也能跟幼子吹嘘，今日有幸见过文曲星。”

花花轿子人人抬，陈恒客气的让了一礼，贾、许二人就回敬更多的体面，陈恒再还以谦虚之词。没一会，大家就在码头上聊开来。

薛蝌和宝琴等人，还觉得码头各处都透着新鲜，正悄悄聚在一起，拉着江元白说个不停。这街肯定是扫了，柳枝也像修剪过。乐工有十八个，鞭炮放了三百响。唯独这舞龙舞狮，怕是要花不少钱。状元郎的名头，果然好使。

喧哗的吵闹声中，许平之跟贾雨村也是看出状元公回家心切，只替张尚贤留了几日后相聚的门贴，就礼送状元郎坐上府衙准备的马车。

薛蝌、钱大人等人，自然不会跟陈恒一道。他们都有自己的事情，大家当即在码头分别。陈恒便迫不及待的催促信达驾车，一连说了几个‘快’字。

只这回去的一路，乐师和炮响还是不断。沿途的百姓，即是不想知道，也在邻人的交口声中，得知是老陈家的状元郎回来了。

如此热热闹闹的回到家门口，信达才掀起一半的帘子，陈恒已经飞步蹿出去。两步跳下马车，他人都未站定，就已经看向等候的家人。

爷爷奶奶看上去苍老不少，二叔二婶的变化倒不大。反是大姐、二姐抱着两个孩子，站在两位姐夫的身边，叫人吃惊不已。两个弟弟都已长大成人，脸上带着几分羞涩的笑意，矜持着眼中的惊喜。

“恒儿。”

“弟弟。”

“大哥。”

亲人一声声响在耳边，陈恒哪里还克制的住心情，一步上前，朝着陈丐山冲去，“爷爷，奶奶。”

老周氏听到大孙子的一声呼唤，哪里还能等的住，直接将陈恒抱在怀里，老泪纵横道：“我的儿，我的儿。你总算回来了。”奶奶越说，哭的越大声，“你再不回来，奶奶都以为自己见不到你了，我的儿啊。”

三年的时间，奶奶的身子伛偻许多。离家前，奶奶尚能站在自己肩膀处。今日再见，陈恒伸手将其拥入怀中，老周氏甚至勉强才到他的胸口。

“奶奶，我回来了，孙子回来了。”陈恒用力抱紧老周氏，亦是情不自禁流下热泪。只这一刻，什么功名利禄都作了云烟。陈恒只恨这三年，没能好好陪在家人身边。

老周氏已经激动的不能自己，只好用手婆娑着孙子的脸，她用力眯着眼，像是要把孙子的模样望穿。三年过去，她的孙子更长高些，也越发有大人样。

真好，真好啊。周氏在心里连连感慨。

等到陈启、顾氏下了马车，老陈家的人这才簇拥到一起，只默默关上门，享受着片刻的团聚时刻。

…………

…………

这日，老陈家的人一直聊到酉时末，才想起来大孙子还没吃饭。周氏少不了亲自下厨一番，前头陈恒说在京师的时候，最惦记奶奶的手艺。只听的老人家技痒难耐，要做些孙子爱吃的菜样。

家中大堂内，暂时只留下一帮男人。二叔陈淮津依旧跟往日差不多，拉着陈启跟陈恒打听京师的模样。陈丐山听多了，就觉得小儿子话太多，呱噪的很。影响自己跟孙子说话，索性找了个由头，训了陈淮津一句，就把陈恒拉到自己身边端详。

“好，越来越……”陈丐山想了半天，想不出什么合适的词汇，只好改口道，“比爹要强。”

陈恒大笑，偷瞄一眼陈启黑下来的脸色，忙替他爹解释道：“爷爷，我这眼睛还是像爹爹的。”

“是像我。”陈丐山嗤笑一声，又把信达喊来，“好孩子，这几年辛苦你了。”

信达刚从他娘那屋回来，也不知说过什么，此刻双眼红彤彤的。听到陈丐山的话，信达就回道：“二爷爷，没什么辛苦的。二哥待我很好，我也是长了不少见识呢。”

“好好好。”陈丐山依旧词穷，用手拍着信达的手背，“晚上想吃什么，就去跟你奶奶说。”

“诶。”信达应了一声，忍不住跟陈恒相视一笑。家里人的问话，无非就是吃吃喝喝。可听到两心里，又抚慰住七八日的风尘。更有这三年的个中辛苦，也在此时烟消云散。

晚饭后的热闹，就留给家人共坐藤架下，以作天伦之乐。大姐陈青跟大姐夫胡祥恒感情一直恩爱，如今有个三岁的女儿，暂时取名叫元元。大姐陈青说，这孩子是她大舅考中解元的那年怀的，取这个小名正好。

三岁的元元话很多，在陈恒的逗弄下，脆声喊过一句“大舅”，把陈恒逗得眉开眼笑。饭才吃完，就抱着元元在家里乱窜。

二姐夫的人选，陈恒最是意想不到。竟然是在书院，有过一面之缘的叶广潮。也不知道他跟二姐是怎么结下的缘分，如今头胎生了个儿子，还不满周岁，名字都未想好叫什么。

这孩子有些怕生，陈恒一想抱他，他就嗷嗷的哭。陈恒见此，只好抱着元元，跟几个弟弟一起坐在院子里闲聊。

陈清岳如今已有秀才功名，十五岁的秀才，若不是有他大哥珠玉在前，说出去也是既有面子的事情。陈寅才十三，刚过了县试、府试，是个刚刚在科举路上迈出第一步的小童生。这个年纪考中童生，不早不晚，只能说寻常。

这俩人现在都在乐仪书院读书，陈恒跟他们的话题自然少不了。兄弟三人说上一会，那份久别的生疏，立马消失不见。

“大哥，你不声不响考个状元，我跟三弟以后可就惨了。”陈清岳在自家人面前，从来不知道腼腆为何物。

“怎么了？”陈恒失笑，看看陈清岳，又看看陈寅。这俩弟弟长得真快，寅弟年纪虽然还小，模样已经瞧出不凡。陈寅出生的时间好，正是家里逐渐宽裕的阶段。这孩子打小就没吃过苦，连皮肤都白的不像话。

“每次二哥例考出了差错，夫子就教训他。你大哥在书院的时候，从来没考这么差过，你到底是不是他兄弟。”陈寅憋着笑，陈清岳听恼了，回击道：“我那是小试牛刀，等到明年院试，我才会用尽全力。”

近乡情怯这四个字，之前读时还不觉得什么。如今身临其境，方知天涯游子之难。陈恒微微眯着眼，身后的士子发带，有一束被吹到视线前方。像是故乡化作的手，在引着他的方向。

“二哥。”

“确定是吗？”贾雨村多问一句，这可不好弄错，不然一番排场不是白做了。

“前头来报信的渔夫，已经问过，船上正是陈状元一行人。”门子心细，自从跟着贾雨村后，为人处事都十分周到。

柳湘莲才顾不得两个扬州人的近乡情怯，他向来是风里不倦的鸟，此刻正在二层楼舫举目远眺，盼着早一刻看到热闹好玩的扬州。

第247章谁知富贵逼人来

信达看陈恒在船头站立许久，下意识走到哥哥身边。

“我们离开，有三年多了吧……”

陈恒不复多言，家里的书信这些年就没少过。爹娘也常说爷爷、奶奶的身体一直很好，陈恒的心里与其说是担心，倒不如说是惆怅。

不久，柳湘莲就拍栏呼道：“持行，持行。哈哈哈，我看到扬州了。”

陈恒的瞳孔忍不住一缩，下意识地看向远处。小小的码头上，江帆船影不多，只依稀瞧见伫立着不少人影。

被知府张尚贤指派过来的贾雨村、许平之二人，还在凉棚下饮茶。突然，贾雨村的门子快步上来，站在他身边道：“大人，能看到状元郎的船帆了。”

陈恒没转头，仍旧看着眼前的河水。潮声不断，这声音一连听了几日，都叫人有些习惯。

“是啊。”信达点着头，他跟着哥哥上京，亦有三年多没回过家。想着家里的老娘，信达心中的牵挂，却在这时回转起伏，真是奇妙的很。

官职虽只差半阶，可七品县令遍地都是，翰林院修撰每三年才出一个。命运流转，叫人如何能不感慨，能不惊奇。

船板是在鞭炮声中放下，老陈家的人才下了船，就被眼前的排场吓到。本该走在前面的陈启、顾氏，默契的一推儿子，倒把陈恒顶到前列镇场。

可这份惆怅从何而来，因何而起，到是说不明白。

只好叹上一句：时光易逝，白驹过隙。

他们走时是乡试结束的深秋十月，如今回来却是会试结束的四月，也可以称得上秋去春回了。