江湖第一活下来了

小伙子礼貌回复：“一到两个时辰，一旁的‘怡景轩’有食水提供，客人可去小憩片刻。”

张应慈点头离开。

后面的秦泱泱立刻跑了过来，不等小伙子说什么，就兴冲冲在纸上写下自己的问题：第一，我前面提问的人叫什么名字？第二，他是否婚配？第三，他家庭背景如何？

秦泱泱兀自叹息：为什么没有帅哥呢？

这时，只听一阵醇和低沉的声音：“在下张应慈，请问要咨询问题，该如何做？”

秦泱泱立刻转过头去，就见一个书生打扮的人唇红齿白、目若朗星，心中怦然一跳。

“那就这样！”秦泱泱迅速把信纸折好塞进信封里，“快，把我的号牌给我吧！”

拿了号牌，秦泱泱急忙跑出绸布的范围，目光在厅内四下梭巡，却没看到张应慈的身影。

“人呢？”秦泱泱寻了个方向，找起人来。

而此时的张应慈，已被李端玉邀到了青鸾阁三层。侍女荷晴对此没有任何阻拦。

张应慈疑惑道：“这位姑娘，不知您找我是有何事？”

“姑娘？”李端玉笑了起来，“这称呼倒是有意思。”

荷晴给两人斟了茶，退到一旁不远不近的地方。

李端玉瞧了一眼，满意荷晴的规矩，这才对张应慈说：“张应慈先生乃是万大人弟子，万大人事务繁忙，挤不得时间与我，今日能请到先生，实属幸运。”

见李端玉能道出他的身份，张应慈立刻正色起来：“当不得一声‘先生’，唤我名字就好。却不知姑娘是？”

“你可唤我赤莲仙子。”

赤莲仙子！

张应慈心头一晃，起身端端正正行了一礼，说：“草民张应慈，见过惠合公主。”

“惠合公主”的称呼一出，本是抱着随意问问看心态的李端玉，突然就对张应慈真正起了兴趣：“哦？为何如此称呼我？”

“炀和宫仙子自是超凡出尘不理俗物，但既然直言我与老师，想必您不是以炀和宫仙子身份与我相谈。”

“那么，你觉得我想与你谈些什么呢？”

“不论何事，都要先向公主殿下请罪。前段时间，洪水灾情凶猛，老师奔波各地，忙于查看灾情、赈济灾民。他曾与我言，得殿下垂青，几次相邀，实乃大幸，但困于灾后重建，难有时间赴约，学生在此代师赔罪。”说着，张应慈站起身来，郑重一揖。

李端玉也起身，回以一礼：“万大人大义，惠合仰慕，怎敢怪罪。”

两人坐回椅上，自是客套一番。

张应慈见李端玉气度昂然，身姿挺拔，举止间开合有度，丝毫不见羞涩扭捏，不似京中后宅闺秀，反而更似英朗男子。

李端玉笑言：“先生虽然年轻，但气量宏大，谈吐非凡，怪不得万大人纳入门下。”

“公主谬赞，应慈也是侥幸得老师青眼。”

李端玉没理张应慈不称“先生”的事，只是说：“冒昧打听一下，不知张先生此次来青鸾阁，是问了些什么？”

张应慈打个哈哈：“不怕公主笑话，我所问乃是科举之事。”

“原来是想为前程铺路，”李端玉说，“此次遇见，机会难得，我有一事倒想问问张先生，不知先生和万大人对长生之道执什么看法？”

张应慈喝茶的动作顿了一下：“公主殿下是说……”

李端玉笑容晏晏：“我听闻，张先生近来与仙道卫走得颇近，不知是否是要与其同流，永寿成仙？”

张应慈握杯的力道更大了些：“没想到公主殿下人在炀和宫，却时时挂念京中，竟连小子和朋友小聚都知道。”

“朋友？万大人一生独善清明，若知你日日与仙道卫厮混，怕是要将你逐出门去。”

“公主多虑，老师并不阻碍我交友。”

“当真？他可是在御前痛骂仙道卫、厉喝炀和宫的人。姑且不论你和仙道卫友人的频繁小聚，单是今日你我共饮，若是传到他耳中，他当如何反应呢？”

李端玉语带逼迫，直视着张应慈，张应慈竟被她看得心中一跳，不由想起来瓦砚山前，老师对他的嘱咐。

——

一天前。

万第荣的马车在距离瓦砚山二十余里地的地方停了下来。

万第荣略带疲惫，但眼神依旧清明：“应慈，你就在此下车吧。我不便再往前去，若被人看到，少不得又引发一番议论。”

“是。”张应慈恭恭敬敬应了一声。

“要问的问题可还记得？”

“记得，是炀和宫、仙道卫与这段时间接连发生洪灾溃堤的联系。老师可还有什么吩咐？”

“好，不管能不能得到答案，你都不要在青鸾阁停留太久，该付的咨询费不要节省，收到回复就速速离开。”万第荣掀起车帘，看向前方的青山，“我听闻青鸾阁召开了一场宴会，此时山上必然人员众多混杂，但你拜入我门下时日尚短，又是第一次出京，想来能认得你的人不多，不必过多担忧。”

“不过，有几个人你需注意。”

张应慈立即提起精神。

“一是青鸾阁的阁主，你若能与他建立联系，最好不过。当然，青鸾阁多年来只立于江湖，处处中立，此事不必强求。”

“是。”

“而是有一位叫刘八里的剑客……”

“刘八里？！”张应慈惊讶叫了一声。

万第荣问：“怎么了？”

张应慈摇了摇头，想到自己的启蒙恩师刘先生，他身患寒疾，一向体弱，绝不可能是这位剑客。

见张应慈没再说什么，万第荣说：“刘八里其实是我家中小辈，你若见到，不必刻意交好，但若他有难，请务必出手相助。”

“明白了，老师。”

“还有就是炀和宫的赤莲仙子，也就是当今的皇十七女惠合公主。她已几次密信给我，要求见面详谈。应慈，你若遇到她，当需谨慎，不要轻易表明任何态度。”

“老师，她不是修行之人吗？”

“炀和宫有什么修行，”万第荣嗤之以鼻，“她虽是披了层仙子的外衣，但却是皇家这些皇子皇女中最似平乾帝年轻时的人。

“当今圣上年轻继位，改号平乾，合东洲，定北域，大兴农事，鼓励商贸，我们大齐兴盛一时。”万第荣叹了口气，“但好景不长，随着时政平稳，圣上的斗志似乎也被消磨了……”

张应慈犹豫道：“老师，我们如此议论，是不是不太好？”

万第荣笑起来，拍了拍张应慈的肩：“因为是皇帝，做错事就不能让人说了吗？而且，我本就不被当今朝堂所容，还不许我牢骚几句？”

张应慈想了想，缓缓点了下头。

万第荣继续说：“炀和宫出现后，不知怎么入了圣上的眼，他开始追求长生，逐渐放松了朝政，还建立了仙道卫，帮他铲除反对的声音……你且看看现在的朝堂，有几个是真正能干实事的呢？”

“唉，说远了，”万第荣摇摇头，“你只需记得，这位惠合公主胆大心细，她母族势力一直在暗中为她服务，朝政信息、天下局势都在不停送往她手中，虽没有确凿证据，但我想朝中已经有人倒向了她。若太子身体仍不能好转，几位皇子散漫依旧……她几次邀我，定是要逼我站队，你若遇到她，一定要小心应对，拿不准的事只管推到我身上。”

张应慈吓了一跳：“她莫不是想？”

“史上曾有过女帝，我大齐出现一位，又有什么奇怪呢？”

——

烟气袅袅，茶香清淡。

张应慈喝了口茶，压下心中忐忑。再看向李端玉时，她却已笑容淡然，垂眸喝茶。

张应慈手心开始微微冒汗，但依旧维持着表情平稳：“老师自当是嘱咐我，下次见到公主，不可再如此次一般莽撞。对了，我听闻惠合公主把同随广墨上仙修行的顺亲王第五子骂回了家？”

李端玉微微侧了侧头：“是，他资质平庸，四体不勤，骂他回家又怎么了？”

“我却听闻，这位五公子素来聪颖机灵，应当是得了某人的暗示，故意表现不佳，换来了回家的机会。”

“是吗？”李端玉蹙眉，“我看他的确愚笨，你说的事这倒没听说过。”

“可我听我仙道卫的朋友说，有内线消息报来，五公子是故意表现如此，而暗示他的人……”张应慈看向李端玉。

李端玉垂眸，笑意收敛：“难不成是我吗？”

“可真是巧了，传言就是公主您授意的。”

这，这不就是她梦想中的儒雅之人？！

秦泱泱迅速跳起来，闪电般整理好裙摆、理顺了头发，翩然而至：“这位公子，正好我也想去咨询问题，不如一起？”

小伙子在信封上印上号码，同时奉上了同样数字的号牌：“您客气了，这是您的号牌，请保管好，等待答复。”

张应慈看了眼自己的号码：“多谢，大概多久能得到答复？”

张应慈接过毛笔，余光扫过四周，一道绸布隔绝了两旁的视线，提供纸笔的小伙子已经将目光斜向一旁，就连和他排在前后的秦泱泱都止步于五步之外。

秦泱泱正蹲在一楼大厅门口，百无聊赖地看着过往之人：这个年纪太大了，这个脸上有痦子，这个有点胖，这个怎么头发这么少？

张应慈见是一位妙龄少女，当即眸光移开了些，拱手道：“麻烦姑娘了。”

秦泱泱内心尖叫：英俊！儒雅！君子！她努力保持面色不变，但上提的嘴角实在压抑不住，眼中光芒闪耀。

本来这样一个小人物是不该出现在密报中的，但近来张应慈频繁接触仙道卫行动司的小队长李盼山，并通过他秘密接触到了其他小队长和中队长，算下来至少有五人在其交际圈中。再结合万第荣向来不赞成皇帝追求仙道长生的立场，此番做法便引起了注意。

他提笔写下了自己的问题，将纸对折，再对折，放入信封中。

“麻烦了。”张应慈递过信封，同时从箱笼中取出十两银子放在桌上。

青鸾阁规矩，来提问者，不论问什么，都需先缴十两银子，若有答案，根据答案等级补齐缺款则可获得，若无法答复则会退还五两。

李端玉就在此时下了楼。

她站在台阶旁看着张应慈，回想起来青鸾阁前刚刚收到的来自母族势力的密报——张应慈，寒门子弟，京师学府学子，已拜入万第荣门下。

秦泱泱一手亮出半夏瑶仙宴的请柬，一手提着写了问题的信纸，压低声音道：“这三个问题，你们能打听到吗？”

“额，这个……”小伙子咽了下口水，“可以是可以，不……”

这边，轮到张应慈的顺序了。

青鸾阁弟子拿出笔墨：“请把想要咨询的问题写在此处，若需代笔，可去后面房间。”

两人进入一层大厅，站在咨询问题的队伍后面，秦泱泱细细说着青鸾阁咨询的事项和这两天看到的趣闻。