太平记物语

没过多久，冈家利策马回报，言称先谷街道原本从属浦上家的数个关所、兵砦，现在都挂上了尼子家的‘四目节纹’幡旗。遥相观望，内中守军十几人至数十人不等。

己方这二百来人通过，必然是隐瞒不了，到时候只要引起一处守军警戒，那么烽火相传，附近不知停留在那处的尼子军定会追杀过来。

众人听罢，多露出畏难之色，冈家利更是往一旁狠狠啐了一口，怒骂道：“我看那些个关所、兵砦都不是被尼子军强行攻打下来的，明显是主动请降，咱们再前面跟尼子军死战，这些美作豪族反倒是直接降了！”

然南北朝后逐渐凋敝，商旅行人渐稀，街道破损坍塌之处也鲜少修缮，饶是其在关西诸多街道众以‘最便捷’著称，如今行来，也很是曲折艰险。

根据原先下山查探消息的几名飞脚，回来禀报的情况，尼子国久派出了不少趁胜追击的军势，不过这些尼子军对追剿山名军，显然不如杀进乡里‘人取’百姓，索要札钱更感兴趣。

宇喜多直家等人一时间，也并不敢轻易下山，甚至之前寻要吃食的角南隼人也翻脸改口，要求专门寻小路走。

他虽然不满宇喜多直家将自己架空，却因为畏惧儿玉党的凶名，强自忍耐下去，更没敢带人鼓噪生事，但这会儿关系到自己的生死，当下也是顾不得自危，这才不得不出言相劝。

角南隼人这个剃着光头的假和尚，原本跟僧兵走在队伍的后面，这会儿听见前头在合议，也赶紧凑上前去，按着腰间的戒刀，不声不响地瞧了明石飞驒守一眼，没有多说半句话，但意思却是很明显，显然也不想去以身犯险。

军中最怕的就是意见不合，长船贞亲、冈家利两人立刻迈步上前，站在自家総领的身后，目光不善的看着对面的几人，大有一言不合就动手杀人的意思。

宇喜多直家看看明石景季，再看看角南隼人等几个外人，微微一笑说道：“飞驒守、角南禅师且请宽心，在下绝不会领着诸位去自寻死路。”

岸本惣次郎快走两步上前，也附和着说道：“宇喜多総领能在吉备厮混这么多年，当然自有法门，小人我是信服的很。”他干的是半个山伏的勾当，以前就是跟在儿玉党有些来往，这回第一个站出来大表忠心。

明石景季、角南隼人几人对视一眼，无话可说，或者说是即便有话也不敢说，各自退让回原本的队列中，显然是打着一旦事情败露，就立刻领人奔逃的打算。

他们的担忧，宇喜多直家自然明白，侵入胜南郡的尼子军虽不多，但躲在白天山上观望，通过幡旗数目来看也要不下两千余众，就算不都是新宫党的旗本队，但相比这二百人的己方来说，也已可称为十倍不止了，更遑论自己这边很多人连刀枪、甲胄都没有，只得拿着匆匆赶制的竹枪、木棒充数。

众人各怀心思，在宇喜多直家的催逼下，借着月光投往先谷街道的方向而去。

根据冈家利侦查后的回报，宇喜多直家选择了先谷街道入口处，一个相对落单，守军十余人的简易关所作为首个破袭的目标。

挨近那关所三町外的野林，宇喜多直家已经能看到关所内的点点火光，那火光在漆黑的夜里毫不起眼，如同濑户内海上，涌起黑潮时的独木孤舟也似，但无论是谁都不敢粗心大意。

宇喜多直家等人因怕马匹发出声响，惊动关所内的守军，便将马匹留在远处，只是徒步摸了过来，岸本惣次郎、马场职家都自相请命，一起前去动手。

宇喜多直家没有拒绝，但只靠他们二人是不够的，又拣选了十几个儿玉党内身手敏捷，常年在美作国劫掠的郎党，由长船贞亲带队，趁着乌云蔽月之时，瞅着在风中明灭不定的火光，悄无声息的摸了过去。

关所内的守军显然没有想到，竟然会有人敢在尼子军屯驻的郡内，发动破袭。照他们看来，浦上、山名两家大名，以及美作国内豪族组成的联军接连惨遭失利，一路溃败不止，当是无谁还有胆量敢来主动起衅，故而在夜间的守备很是松懈，纯粹是在虚应故事。

关所内十六个足轻里面，军役众、杂兵占了大多数，余下几个也都是附近村子的地头武士和家中的郎党。

他们的战斗力着实太差，以至于连填壕沟都未见能够格，故而被尼子军打发来放哨。

其中担任足轻组头的那名武士，三十岁上下，正喝着竹筒内的清酒御寒，跟着身边郎党蜷缩着身子，靠坐在关所的望橹台的围栏后面，有一搭没一搭的闲聊，半真半假吹嘘着自己过去立下的功勋。

虽然已经渐入开春，美作国多山的地形还是有很多积雪没能融化，夜晚风大，大家伙都不愿意站在外面值守。

要不是尼子家的军纪严明，他们早就躲回下面的长屋内蒙头大睡。

这会儿快到半夜了，已经有人抱着长枪打起了瞌睡。长船贞亲等人靠近关所不到十步时，这群守备关所的杂兵仍旧浑然不觉。

儿玉党趁夜破袭的事情干的多了，待仔细查看了橹台上的守备，再确认四周无恙之后，立刻便有两名善于攀爬的恶党，搭着人梯翻身跃入关所内，小心打开关所大门，而后长船贞亲便带人一窝蜂的冲上了橹台。

这些守军猝不及防，没来得及反应抵抗，就被当场拿下，让人拿刀威逼着赶进橹台下的阵屋内待问。

长船贞亲立刻让人起身，举着火把绕空，连画了三个圈子，接到消息的宇喜多直家这才带人赶奔关所内。

看了那些被关在阵屋内的杂兵一眼，而后问道：“尔等中谁是组头？”跪在地上的杂兵们你看看我，我瞧瞧你，最后都将目光落在那名武士的身上。

那武士适才喝了不少清酒，这会儿酒劲刚刚上来，满脸通红，眼神飘忽不定，但发现宇喜多直家瞧向自己的时候，顿时打了个激灵，颤声应道：“是，回禀和泉守，正是小人。”

“哦？你认得我？”

“和泉守的威名早有耳闻，前些日子大人随岛村丰后守出兵时，小人便在这处守备，因此有幸得见，有幸得见……”

“这么说来你我二人也算是有些缘分，那便好办的多了。”宇喜多直家微微点头，而后直言问道：“你是想死，还是想活？”

那名武士哪里还有的选，立时涕泗横流，匍匐在地上，将自己那颗留着月代头的脑袋磕得砰砰直响，完全没有了不就前吹嘘时的豪气干云。

“你倒是识趣不少。”宇喜多直家轻描淡写的威吓道：“其他几处阵屋里的人，若是都像你这么明白，也不至于早早就去赶着投胎往生。”

“和泉守威武！”那武士吓得癫痫犯了一般，浑身乱抖，趴在地上偷眼去瞧宇喜多直家的神色举止，却看见刷得一刀斩落，随即被无头尸体喷溅出来的鲜血溅了满身满脸，他和剩余的那些杂兵惊得直接叫出声来。

长船贞亲抬脚将那个被自己一刀枭首的倒霉鬼的尸体，直接踹到在地，尸体砸在地板上发出咣当一声，顿时让剩余十二人全都把因为惊恐而发出的喊叫声，全都又收了回去。

宇喜多直家笑了一声，说道：“你既然想活命，那就还有话来说。”

“和泉守但请吩咐，小人等无有不从！”那名武士汗流浃背，后悔不迭。此刻他心中已经打定了注意，今夜要能得活，说什么也不再为了尼子军许诺的恩赏，留在这处干看守阵屋，这要命的破事了。

只见得宇喜多直家悠闲的寻了个矮榻安坐，随意的问道：“这尼子军阵屋传令的名目，我之前倒也是有所耳闻一二。既有追敌进兵的狼硝烟，也有通信开道的活烽火，我说的对不对？”

“是！是！是！和泉守所言无一不准。”那名武士先是一愣，随后忙不迭的应答道。他对宇喜多直家了解阵屋传令之事，颇是感到惊讶，但随即想到对方儿玉党総领的身份，便也就释然起来，接下来却是不敢再卖弄那些小聪明的伎俩。

宇喜多直家口中的狼硝烟，既是合战中专门用来传讯的，一燧起火，余台皆应，远近城砦中的守军看见后，便会根据狼硝烟所传递的军情，紧急程度不同，或是聚拢而来，出阵围剿敌军；或是赶紧收拢乡里的百姓入城，坚壁清野，通过据城死守的方式来御敌于外。

当年南北朝时，北朝室町幕府这边儿占据备前、播磨两国的赤松氏，就是用这种方法来防备南朝在船大将河野氏配下的水军，对于山阳道沿海一代的袭扰。

虽然快二百年过去了，东国那边除了在信浓国争夺川中岛的武田、长尾两家广修烽火，用来互相警戒外，再无哪家大名如此作为。

索性这伙儿溃兵组成的军势中，有不少东美作国的乡人，对这片山路颇是熟稔，倒也不怕走岔了道，迷了前面的方向。

待顺着人烟稀少山路走走停停，可以说大半时间都是为了躲避尼子军而在兜圈子。

所以占据各郡的豪族，都会在要冲之地修筑阵屋防备，除了易守难攻外，就是很难不惊动守军而悄然通过。

这也是为何后来，尼子家数次东征山阳道列国，甚至能够自备中国出兵一路打到播州，却根本奈何不了东美作这个弹丸小国的主要原因。

人数虽然变少了，但若是细论起来，在剔除那些个心思浮动只想逃回家中的杂兵后，现在这三百人的战力比起之前，反倒是不减反增。

从久米南条郡到英田郡的这段出云街道名唤作‘吉川街’，早在平安朝时期也曾盛极一时，‘五里一防，十里一传，三十里则设驿关，’专以控遏两道十一州，乃是西国交通的主街道。

好不容易越过吉井川，进入南条郡东部，山道越来越难走了，没奈何只能冒险下山转上街道，与尼子军相遇的频率也开始逐渐大了起来。

最险的一次，若非是宇喜多直家提前判断，这伙儿溃兵便直接与那数百尼子军迎头撞上，饶是如此，还是免不了半路有杂兵开小差，或者路过自家的乡里，便直接回转村子的事情出现。

到得了下午时分，诸人又重新转回一处山坳里，生火做饭。

白日行路太过危险，为保险起见，宇喜多直家领众人在山里捱到天黑，才再次从山上下来，意欲趁夜赶路。

冈家利等几名骑马的武士先行，前往先谷街道方向打探一番情况。这除了宇喜多直家谨慎外，也跟先谷街道的地形有。

美作国多山，基本上每个分郡之间，都是被山岳阻隔的小片谷地。

反而是以此为由，跟着那些回乡的杂兵，向沿路遇见的几个村子索要了几表袋的兵粮米、盐巴和几口铁锅。

纵然村縂心底不愿意，可摄于儿玉党在美作国内止孩夜啼的恶名，也只能让人抬着一裱袋的兵粮和铁锅，丢出木栅栏墙，早些打发了这伙儿饿极了眼的溃兵。

宇喜多直家则是波澜不惊，并没有对此表态，又仔细询问了街道两侧的守备情况，又仔细询问那几处阵屋的守备人数情况后，下令立刻出发。

明石景季急忙上前低声道：“和泉守且慢，此事决不可轻动。咱们就算能控制住一两处阵屋，但若有一个疏漏，让守兵点燃了烽火，休说这先谷街道走不成了，咱们这些人到时候想逃，也非是那么容易的事情。”

美作国就是这点好，遍地都是高山深沟，即便有尼子军看见了生火炊烟，等闲也不会进山来追击。

宇喜多直家放眼看去，那三百来人因为掉队、返乡，一共少了五十来人。

对此宇喜多直家也没有强求，毕竟对此他也是早有预料。