巨变岁月之布衣天子

为了共同的利益，对付共同的敌人，绿林豪杰与舂陵刘氏兄弟双方，很快就达成了合兵一处、共同对敌的协议。

以王匡、王凤兄弟为首的绿林军，与舂陵的刘家汉军，决定歃血结盟，两部合兵一处，共同对付王莽官军的镇压行动。

绿林军、舂陵汉军两军的联合，立竿见影，联军宣布结盟以后，实力顿时大增。

绿林军其中的一支分部，由绿林军首领王常、成丹等将领率领，南下渡过汉水，在南郡（今湖北江陵）一带活动，称为“下江兵”。

那时，称长江自南郡以下，被称为下江，故王常、成丹等将领率领的军队，称为“下江兵”。

第二支分部，是绿林军的主力部队，由绿林军大首领王匡、王凤兄弟及马武、张卬等绿林军首领亲自率领，北上南阳郡一带活动、游击。

长聚并不大，它位于南阳郡城宛城的南边，临近新野县城。

长聚是一个比乡镇的建制，还要小一些的村落，大概相当于今天的行政村。

可是，长聚的战略位置，却显得十分重要，是南阳郡城宛城的一道重要屏障，又临近新野县城，关系郡城宛城的安危。

所以，前队大夫甄阜、属正梁丘赐统领的南阳郡县官军，对长聚的守卫极为重视，不敢掉以轻心，并专门在长聚那儿，修筑了一个十分重要的军事据点，由新野县尉冯侩，亲自坐镇指挥。

攻打长聚之时，联军同仇敌忾，迅速出击，向新野尉冯侩率领的长聚守卫官军，发起了猛烈的进攻。

官军一向傲慢自大，认为绿林、舂陵联军，不过是一群没有经过训练的乌合之众。虽然绿林、舂陵联军人数众多，但新野尉冯侩，根本没有将他们看在眼里。

当联军同仇敌忾，勇猛地攻进长聚营垒之时，官军主将新野尉冯侩，才觉得有些后悔。

那一天，刘秀的表现，有些不同寻常。他骑着一头犍牛，身先士卒，勇敢地杀入了敌阵，与舂陵诸兄弟和绿林勇士一道，向官军发动了勇猛进击。

刘秀与大哥刘縯、二哥刘仲等叔伯兄弟和三妹刘伯姬，早年习武，武艺超群。

所以，刘秀与勇士们一道，驾驭着犍牛往来冲杀，在官军的阵营中，竟然如入无人之境。

长聚之战，进行得十分顺利。新王朝的新野尉冯侩，很快就战死沙场了。

剩下的守卫官军见首领新野尉冯侩战死，立即作鸟兽散，四散逃命。

联军将士士气更加高涨、斗志倍增，争先恐后地追击溃逃的官军，夺取他们的武器辎重。

最终官军坚守的长聚失守。初战告捷，绿林、舂陵联军迅速攻占长聚，取得首战的胜利，将长聚洗劫一空。

首次联合作战，绿林、舂陵联军即获大捷，缴获的辎重和粮食十分丰富，将士们士气高昂。

联军还意外夺得了一批矫健的战马。

经过长聚之战，作为舂陵汉军首领之一的刘秀，才终于得以将自己所骑的犍牛换掉，由骑牛将军变成了一个真正的骑马将军。

柱天都部刘縯、刘秀诸兄弟、与绿林军新市军首领王匡、王凤兄弟以及平林军首领陈牧等将领商议，决定抓住有利的战机，一鼓作气，乘胜进军。

绿林、舂陵联军继续西进，攻打唐子乡、湖阳县等地。

唐子乡位于今湖北枣阳北，唐河县西南，在南阳郡湖阳县（今河南唐河南）的境内，也是官军的一处重要的军需仓库所在地。

由于唐子乡是一处军事重地，所以由湖阳县县尉阴奉亲自派兵把守，严密戒备。

当时，绿林、舂陵联军军乘胜追击，由柱天都部刘縯与族兄刘赐亲自率领汉军，攻打湖阳县。

湖阳县，是刘縯的舅舅樊宏的家乡。而刘赐的妹妹刘茵，正是樊宏的妻子。

当联军进攻到湖阳县境内之时，刘縯舅舅樊宏的家庭，却突然遭遇到了湖阳县官府的镇压，遇到了危险。

刘秀的舅舅樊宏兄弟，年轻时就因具有优秀的品质和高尚的志向，而闻名湖阳县乡里。

湖阳县尉阴奉，听说前来进攻县境的汉军，是由柱天都部刘縯与族兄刘赐率领以后，立即派遣湖阳土兵，严密守卫湖阳城池。

县尉阴奉知道汉军人多势众，敌众我寡，士气正旺，单凭湖阳一县的兵力，根本就无力抵抗。

情急之下，湖阳县尉阴奉一方面向驻守在南阳郡的前队大夫甄阜求援；另一方面，阴奉还把樊宏的妻子（即刘赐的妹妹）以及他们的儿女，都抓了起来，当作人质，以要挟柱天都部刘縯与族兄刘赐退兵。

湖阳县尉阴奉，是湖阳本地人，当然已经十分清楚，樊宏与刘縯的甥舅关系。

所以，阴奉除了将樊宏的家属作为人质外，还命令樊宏立即出城，前去说服刘縯立即退兵，并威胁说道，如果汉军不退兵，就会将樊宏的家属，统统格杀勿论。

然而，樊宏却并没有屈服于县尉阴奉的威胁。

樊宏不仅没有按时回去，向县尉阴奉回话复命，而且还留在了刘縯的汉军之中，与汉军将士一道，着力攻打湖阳城池。

湖阳县尉阴奉，闻听樊宏的反叛举动之后，愈加愤怒，决心惩罚叛逆。

阴奉阳命令部下的守军将领，属下官吏，立即杀掉樊宏的妻子儿女，以惩戒那些反叛者以及与叛贼由牵连的人士。

可是，湖阳县里长吏以下的大多数官吏士卒，都非常清楚各地的局势，仰慕樊宏一家的为人处事，十分同情樊宏一家的遭遇。

他们不仅没有执行县尉阴奉的命令，反而与士绅们商议，一道前去，说服县尉阴奉道:

“县尉大人:

樊重父子，一向以礼义恩德，遍行于乡里，我们县里的很多人，都享受过他们樊家的恩惠。

如今，盗贼的势力非常强大，如果贸然处死樊宏，不仅是一种忘恩负义的可耻行为，而且势必会激起盗贼的愤怒，招来更大的报复行动，城池将会玉石俱焚。

属下等建议，暂时绕过樊氏一家。即使樊宏他们一家犯有叛逆之罪，也应当等叛贼被平定之后，再依法去进行审判处理，不宜不顾局势，招惹盗贼愤怒，弄个鱼死网破，生灵涂炭，城池尽毁。”

湖阳县尉阴奉胆怯，听后觉得非常有理，心里不禁犹豫起来道:

“诸君:

你们的意见很有道理！我们就暂时绕过樊宏一家，一心一意防守城池吧，等盗贼平定以后，再依法处死他们也不算迟。”

正好当时，围困县城的刘家军的兵力十分强大，刘家汉军攻打湖阳城池甚急，湖阳守军的形势十分危急，人心惶惶，士无战心。

湖阳县尉阴奉以及官军将领们，地方士绅，都想为自己及家人留条后路，不敢轻易杀害樊宏的妻子儿女，招来敌人的屠城行为。

樊宏的妻子儿女，才最终免于一死。

这时，联军齐心协力，一阵猛攻，终于拿下了唐子乡，联军大肆屠杀抢劫，攻陷了官军的军需仓库，获得了大量的战利品。

湖阳县城里守卫官军的形势，更加危急。

联军首领柱天都部刘縯，见强攻湖阳县城无效，开始考虑智取。

柱天都部刘縯，于是命令刘秀的儿时好友刘终等英雄豪杰，诈称江夏郡官吏巡视地方，顺利地进入湖阳县城，用计诱杀了湖阳县尉阴奉。

官军首领湖阳尉阴奉被汉军所杀，守军群龙无首，顿时崩溃，义军最终顺利地夺取了湖阳县城池。

联军连战连捷，威震四方，汉军士气更加高涨。在数次作战行动中，联军大肆四处抢掠，收获颇丰。

不料，夺取湖阳县城的战事刚刚结束，却因为战利品分配等问题，联军所属的绿林军与刘家军两支部队，差点发生了一次火拼，让联军走向分裂。

由于王匡、王凤兄弟，都是新市人（今湖北京山县），故称王匡、王凤兄弟统领的这支绿林军为“新市兵”。

当初，平林（今湖北随州境内）人陈牧、廖湛等人聚众起义之时，只有一千多人，人少力薄，因此以响应王匡、王凤兄弟统帅的绿林军为号召，被人们称为“平林兵”。

双方志同道合，一拍即合。。

刘嘉传达的结盟意见，很快得到了新市军首领王匡、王凤兄弟，平林军首领陈牧等绿林将领的赞同与拥护。

刘縯、刘仲、刘秀诸兄弟，都十分了解刘嘉，知道刘嘉性情仁厚、知书达理、见多识广，也堪当此任。

此时的绿林军，已经发展成了，或者说不得不分成了三支主要的队伍。

这三支队伍，都属于绿林军的系列，纵横驰骋于荆州所属的南郡、南阳郡和江夏郡三郡之间。

绿林三部各自独立，又遥相呼应、互为犄角，相互应和，官军难以应对。

刘嘉的父亲早殁，刘縯的父亲刘钦，遂接来刘嘉抚养，视刘嘉如己出，抚养刘嘉长大成人。

刘嘉接受堂兄刘縯的指派以后，亲自冒着危险，前往绿林军所部的新市、平林军中，与其首领新市军大统领王匡、平林军首领陈牧等将领，进行联系沟通，表达舂陵汉军与绿林豪杰，联合抗敌的愿望。

新市兵、平林兵等绿林诸部，也正急于向北发展。王匡、陈牧等绿林豪杰首领，也正有与其他各部义军，联合作战的意图，以便在南阳郡，公开抗击官军，打开新的局面。

自然而然，绿林军首领王匡、王凤等，对于在南阳地区颇有影响的刘氏宗族，主动前来表达合作的意愿，是竭诚欢迎的。

奉大哥刘縯之命，前去说服绿林军首领的刘嘉，是刘钦养子。

与刘縯、刘仲、刘秀诸兄弟一样，刘嘉也属于南阳郡蔡阳县舂陵侯一族，都是舂陵侯刘买的玄孙。

绿林、舂陵联军，初次联合作战，也进行得十分顺利。绿林、舂陵联军，首先攻击官府防御的薄弱部分，向西集镇攻击长聚。

长聚，是一个人口非常集中的重要聚居地。

刘钦还曾经资助刘嘉与大哥刘縯一道，前往长安太学去游学。

因此，刘嘉与刘縯、刘秀兄弟一家，关系特别亲密，有着及其特殊而又深厚的感情。

绿林大军，不仅严重威胁了王莽在南方各郡的统治，而且直接动摇着王莽的统治中心西京长安、东都洛阳。