神与魔之纷争起

“姑娘言语间似乎对厨艺甚是精通，可否到后院一叙？”

“好歹等我将眼前的饭菜吃完，我可是付了钱的。”姝瑶瞥了一眼站着的宗上，“你可以先坐下来等我，用不了太久的。”

宗上摆出自认为最诚恳的笑容，在姝瑶对面坐下。“姑娘慢慢吃，望姑娘找出菜肴的不足之处，便于在下向姑娘请教。”

“东家，您这位朋友周夫人可是太难伺候了。吃过午饭我便领着她和她的胖儿子去紫玉胡同的老宅，一路上她的胖儿子又是要这个，又是买那个的，明明一刻钟就能到，愣是走了一个时辰。等我们到了的时候，房主人等的已经不耐烦了。若不是看在您的面子上，人家都不想卖给周夫人了。”

“周夫人看过宅院后，东挑西拣，一会儿说老宅破旧，下雨天会漏雨，一会儿又说院子里空荡荡的，没有生气。最后付钱的时候非要房主人再便宜两个金币，房主人不同意她就不走了。好说歹说，房主人答应把家具送给她，她又少付了一个金币才成交。更让我觉得可气的是，周夫人言辞之间对您竟有不敬之意，为此我差点儿和她吵起来。”

宗上扫了一眼店小二义愤填膺的脸庞，心中想到若非被你探听到我和她之间并不是什么亲密朋友，恐怕你又会是另一番说辞了。“这件事情你做得很好，辛苦你了。等我下次回来再犒劳你。”

宗上尴尬地咳了一下，礼貌而忐忑地说：“姑娘，这里人来人往，委实不是谈天的好地方。不如去后院清净之处，容在下为姑娘奉上香茶，再向姑娘请教。”

姝瑶眼中闪过犹疑之色，最后还是点了点头。

宗上将桌上的金币推到姝瑶面前，“姑娘，这顿饭算是我请你的。钱，你收回吧。”

“吃饭是要给钱的。”姝瑶将亮闪闪的金币推回到宗上身边，“再说我为什么要你请呢？”

虽然略感窘迫，宗上稳住心神，强自镇定地说道：“抛开食材佐料，这桌饭菜贵就贵于在下的手艺。而在下的手艺在姑娘眼中又有不足之处，不如把这些菜肴做为在下向姑娘请教的费用。”

宗上将金币又推了过去。姝瑶想了想，收起金币。“我就恭敬不如从命了。”

一丝情不自禁的喜悦爬到宗上的嘴边。他连忙站起来，颇具风度地对姝瑶柔声说道：“姑娘请这边走。”

店小二哈着腰，点着头，嘴巴裂到脑后，满脸堆笑。“东家，做好您交代的事情本是我分内之事，哪能要什么奖赏？”

虽然店小二嘴上坚辞不受，可是他反复揉搓的双手，闪着期许和贪婪光芒的双眼却说出了内心的真实想法。

“味道还是不错的，比一般人做的好上很多，不过也没有传说中那么好。”

姝瑶淡淡的点评让宗上回过神来。若是别人敢这样评价他的手艺，他早就暴跳如雷，下逐客令了。但面对姝瑶，他不仅兴不起半点儿怒火，还隐隐觉得她说的非常中肯。

遥想当年自己厨艺冠绝天下，人间富甲豪绅为了吃到自己做的菜肴，不远千里而来，有的甚至在留阳城长期居住下来。人数之多以致有点应接不暇，但凡是吃过的人，无不交口称赞。有的人为了炫耀，故意夸大其词，将他的饭菜吹得天花乱坠，好像这样可以增加吹嘘者的地位名声似的。

宗上一边翻看账本，一边听着店小二大诉苦水。

宗上合上账本，凝视着店小二。“我已跟钟大哥谈过让他帮忙核对账目的事情，他一口应承下来了，你要好好配合他。另外以后只要是他送来的山货干果之类的物品，你按照比市面高出一成的价格照单全收。”

店小二神色犹豫地望着宗上，似乎有什么要说的。

“将价格再提高一成。”宗上不给店小二开口的机会，“照我说的做就行了，这也算你的一件功劳。”

被无数赞美和光环包围的宗上变得沾沾自喜，开始追求一些身外之物，后院的长廊，彩绘，假山都是那时候建造而成的。每当宗上身边跟着慕名而来的人徜徉在此，听着他们由衷或虚假的奉承时，他脸上的骄傲和得意就像接连不断的彩绘，栩栩如生。

一切的一切都在小蝶的母亲走进酒馆的时候悄然改变了。那时只要付得起价钱，人人都可以品尝到宗上亲自做的饭菜。当姝瑶将十枚金币放在桌子上时，店小二——小李子的叔叔——屁颠屁颠地告诉宗上来了位贵客。宗上掀起门帘的一角，想要看看贵客是谁。店小二只看见桌子上闪闪发光的金币，而宗上却幻想出了他的幸福。

宗上使出浑身解数，端着几个最得意的菜品亲自为姝瑶送去。姝瑶随意地望了一眼宗上。他看见了比碧波荡漾的湖水还要澄澈，还要迷人的大眼睛。刹那间，宗上觉得自己的心脏堵住喉咙，令他喘不上气来。

“唉。”店小二听从宗上的吩咐，恭顺地说道：“东家，最近一段时间来吃饭的人渐渐少了，生意不像之前那么火爆了。如果咱们再高价收购您那位朋友的的货物，有可能要赔钱的。”

店小二说完，缩回目光，恭敬地等待宗上的指示。宗上若有似无地嗯了一声。店小二不由得一喜，不过主人接下来的话却出乎他的意料。

姝瑶点了点头，再不搭腔，将心思全部集中到饭菜之上。如柳叶似的眉毛时而微微蹙起，时而舒展开来，红润的小嘴优雅地咀嚼着，明亮的眼睛闪烁着品味的光华。宗上注视着姝瑶清新脱俗，好像笼罩着一层云雾的绝美脸庞，一时看得痴了。

“喂，我吃饱了。咱们可以聊聊了。”

宗上离开柜台，拍了拍小李子的肩膀，悠然走向后院。店小二目瞪口呆地望着主人的身影，莫名其名地搔着脑袋，摇了摇头，嘴里咕哝几句，脸上露出了神往的笑容。

宗上漫步在长廊之中，环顾周围的一切，心中竟有丝丝不舍。上次跟木余匆匆离去，甚至都没有好好看一眼生活了十几年的地方。此番一别，不知何年何月才能回到此处。他伸出手摩挲着有些褪色的柱子，仰望枋梁上有些暗淡的彩绘，不由得哑然失笑。

“小李子，你有话要说？别吞吞吐吐的，直说无妨。”宗上的眉毛上扬了一下，语气倒是非常和缓。