29、夫妇合作
她吃了些乔芝剥的果仁后，诚心同乔芝说:“行了，你陪我的时间也不短了，去找你妹妹们玩吧。”
乔芝自然要客气一下，说道:“我还想再多陪陪母亲。”
“去吧。”侯夫人语气坚持。
她心知，得了长公主的夸赞看似是好事，但因着长公主不但捧了她, 还责怪了一群夫人小姐。这样的厚此薄彼，很容易引得她人心生怨气, 实则是弊大于利。
并且长公主只不过是随口一句话, 并不会因为夸了乔芝懂事就看重于她。这对乔芝没有什么实实在在的好处。而少夫人们才是乔芝将来在外应酬最密切、最需她交好的一群人，若惹了她们记恨, 实在不妙。
所以乔芝并未因为长公主的话窃喜骄傲。
一路上慢慢走着，乔芝想着心事，面上不禁扬起微笑。
她察觉到了侯夫人对自己态度的转变，及上了心的维护，欣慰于自己没有白费心思。
路上四下无人，乔芝收起心绪，想再问问丫鬟是否与她有同样的体会。
“连香。”乔芝轻声同丫鬟问道:“我们到侯府来这些时日，你觉得裴家人如何？怎样想的，你就怎样告诉我，不妨事。”
连香认真想了想，小声答:“少夫人，奴婢看来，裴家人并没有我原先想的那般难接触。”
看来大家的感受都是相同的。乔芝鼓励她继续说，“你细细说来我听听。”
连香点点头，一五一十解释道
:“大夫人、世子、五姑娘，这三位主子，起先我看着都觉得有些疏离，心中以为他们难以接触。但相处久了以后，见三位主子同您露出真心，能感觉到都是有些善意的。”
“是，都是嘴硬心软的人。”乔芝点点头，心道若论起难接触，口甜心黑的人才是真的难接触。
那样的人，嘴上一套、心里一套，难保什么时候就在心中算计人，令人防不胜防。
而与之相反的人，则是什么都摆在脸上，心却是干净的，就算起了嫌隙，也不会加害人。
裴家这些主子，便是这样的人。他们冷淡的面孔底下是一颗憨厚的心。越是与之共处久了，就越能觉出他们的好来。
再者，这样的人也不会有弯弯绕绕的心计。以乔芝的心思、手腕，要拉拢他们简直就是手到擒来的事。
将要走到花园外时，主仆二人就没再说话。
在与花园离得不远的外围，已然能听见姑娘们嬉闹的声音，乔芝调整好笑容，才迈步走进去。
乔芝远远瞧着，园中大致有十几位姑娘和年轻夫人，有几人在投壶、几人在扑蝶、还有人在采花。
裴锦玥几人背对乔芝，没看见嫂嫂的到来。有一位认出乔芝的姑娘摇了摇裴锦玥的胳膊提醒她，然后她欣喜地转过身来，朝乔芝招了招手。
这样年轻的小姑娘，喜怒哀乐来的快去的也快，短短两天时间，裴家大房四姐妹已经同乔芝不再生疏。
乔芝走近后，她们纷纷围上来给她行礼，甜甜地唤着嫂嫂，又拉着她一起玩投壶。
乔芝摆手拒绝，“我不擅投壶，你们玩，我站一边看着，可好？”
“嫂嫂定是在谦虚，我觉得嫂嫂这么聪慧的人，做什么都厉害。”年纪最小的裴锦秀娇声说道，顿时引起众人附和。
就连不与乔芝相熟的裴锦玥的好友也出言道:“乔夫人，你就来同我们玩一阵嘛，我们玩的是二人一队的投壶比试，正好差个人呢！”
“对呀，缺一个人呢，嫂嫂你就陪我们玩一会儿吧！”裴锦玥甚至伸手扯了扯乔芝的袖子撒娇。
如此盛情难却，乔芝怎么拒绝得了？最终只好同意了参与其中。
见乔芝终于点了头，裴锦玥立即宣布:“我同嫂嫂一队！”
其她人没什么意见。
很快，投壶比试就开始了。
参与比试的有裴家四位姑娘并乔芝、袁家两位姑娘、孙家三位姑娘。一共十人，分为五支队伍。
投壶是个简单的投掷游戏。参与的人只需将羽箭投入特制的一口双耳酒壶，便算作成功。
酒壶有三开口，一个是壶口，另还有左右各一壶耳。壶口大、壶耳小，投中不同位置得分不同。
听起来虽简单，但个中花样繁多。一支小小的箭，能投出二十种不同的得分方式，饶有趣味。
裴锦玥她们玩的二人一队是指双人同投，不但有个人计分，还有双人计分，就更是复杂些，也更容易笑料百出。因此双人投壶颇受小姑娘们喜爱。
有了乔芝的加入，裴锦玥玩耍的兴致更是高涨，手里握着一根羽箭已经是跃跃欲试了。
乔芝看她这样高兴，都不忍心破坏她的心情。
投壶开始，乔芝与裴锦玥的二人队排在第四，前面三队依次投完，当即就算出了各队结果。
待轮到乔芝与裴锦玥这队时，二人领着各自拿箭的丫鬟走到酒壶前约七步的距离。裴锦玥在左、乔芝在右，二人中间间隔一步站定，然后执箭的手举过肩，摆好了姿势。
乔芝也不知为何四个妹妹这么相信她。她一向不擅长此类游戏，投壶从来十次只能投中三到四次。但看在妹妹们如此大的期望，和裴锦玥兴致勃勃的份上，乔芝暗暗下决心，定要投准一些，不能拖累裴锦玥。
“嫂嫂，我数三声，我们就一起投。”裴锦玥看向乔芝，见她一脸认真之色，略安慰道，“嫂嫂不必紧张，放松些会更准呢。”
乔芝点点头，“好。”
然后裴锦玥数了三声，二人齐齐探手投掷。
裴锦玥的箭投中酒壶左侧耳洞，谓之贯耳。再看乔芝的箭，与酒壶失之交臂，掉落在了地上。
一旁计分的小丫鬟高声宣布道:“单人有初贯耳，得二十筹。”
有初贯耳
，指第一箭投中贯耳，能双倍得筹。
见裴锦玥如此厉害，乔芝面带愧色，劝裴锦玥说:“锦玥，你看，我是真的不擅投壶，不若换个人与你一队吧？”
裴锦玥毫不在意地摆摆头道:“无非是第一次不中而已，很正常的。我得了二十筹还是有胜算的。嫂嫂我们继续吧。”
丫鬟们随即为二人奉上第二支箭。
乔芝举起羽箭，深吸一口气，随着裴锦玥倒数，同她一道将箭投了出去。
这一回，裴锦玥的箭再次投中左侧耳洞。而乔芝的箭……再次未中，掉在离酒壶有些远的地上。
计分小丫鬟宣布:“单人连中贯耳，得十筹。”
裴锦玥一直带笑的脸色有些僵住，一旁围看的裴家三位庶女也有些愣神。
不过裴锦玥很快调整好心态，没等乔芝说话，扬了笑看向她，“我们现在两箭三十筹呢，前面三队只有一队两箭得分比我们高，还是可以的。”她说完后然后转回头拿箭抬手，但待投的动作较之方才已经有些紧张起来。
乔芝没法，只好从连香手中取了第三支箭，摆好投掷姿势。
第三回投，裴锦玥的箭投进了壶口后转了两圈，最终斜靠在壶口上，成倚杆之势。乔芝的箭出人意料地再次掉落在地。
计分小丫鬟宣布:“单人浪壶，得十四筹。”
倚杆，指羽箭斜靠于洞口，箭尖不接触地面。
浪壶，是指投出的箭并非立刻进出壶口，而是先转圈再倚杆。因有难度，所以计十四筹。
目前三箭已投，乔芝与裴锦玥共计四十四筹。
同样投出三箭后，因为前三队都有双人投中的情况，会在两人各自计分后再加五筹，所以前三队的优势已经超过了她们。
三箭投罢后，第一队得了五十筹、第二队得了四十五筹、第三队得了五十五筹。乔芝同裴锦玥这队，失去了前两箭的优势，在此阶段最为落后。
在场都是投壶的一把好手，想要反超并不容易。
裴锦玥呆呆看着酒壶右侧散落在地的三支羽箭，有些笑不出来了。
乔芝正要开口请求退出，就听裴锦玥强颜欢笑说道:“嫂嫂，没事的，你第四箭肯定会中
了。”
裴锦玥这样坚持，乔芝只好又拿起第四支羽箭。
待她们二人投罢后，计分小丫鬟宣布的声音都有些微弱下来，“无人投中，不计筹。”
场面一时陷入沉寂。
不远处的树后，裴承赫默默看完全程，望着乔芝七歪八竖掉在地上的四支羽箭，不禁扬起唇角轻笑起来。
他没想到乔芝竟也有不擅长的事。
投壶场中。
连失四箭的乔芝这下再也不敢投了。她走到裴锦玥身边，面含歉意同她说:“锦玥，你换个人与你一队吧，嫂嫂只会拖累你。换人再投，此前投的都不作数。”
是裴锦玥主动邀请乔芝来投壶，也是她要同乔芝一队，所以她自然不好意思同意换人，但也有些不想再同乔芝一队。
裴锦玥一时纠结起来。
“可否让我参与一轮？”
一道清润男声响起，众人寻声望去，只见来人容貌俊逸，身姿倜傥，不是裴承赫又是谁？
他一出现，不与他熟识的姑娘，就算在远处扑蝶采花的，都下意识退远了些。
好在玩投壶的姑娘们因为家中兄长同裴承赫亲近，并不排斥他。
裴锦玥一扫郁闷心情，叉腰扬声道:“不可！哥哥你若来，我们还怎么得头名？”
裴家三位庶姑娘也纷纷点了点头表示赞同。
裴承赫面色未改，不容置喙道:“我同你嫂嫂一队。”
四姐妹互相对视一眼，又看向乔芝，见乔芝并不期待的模样，都有些拿不准。
“哥哥，这你同我问可没用。我准你来投，但你得先问问嫂嫂还愿不愿投。”裴锦玥将重点转移到乔芝身上。
裴承赫看向乔芝，问她:“愿不愿同我一队再投一回？”
“罢了吧。”乔芝轻摇了摇头，已经全然失去了对投壶的信心，“世子若想投壶，还请勿同我一队，您看我方才一支都未投准，实在无用得很。”
裴承赫走到她面前，从连香手中抽走一支羽箭，随手一丢就将其投入了壶口。然后他转头对她说道:“你随意投，我带你赢。”
乔芝眨了眨眼，一时不知是该答应他还是继续拒绝。
“嘁！哥哥
好大的口气！”裴锦玥笑骂道，“你当我们姐妹四人、袁家姑娘、孙家姑娘都是花拳绣腿么！”
“是口气大还是本事大，待会儿不就知道了？我们锦玥不会是怕了吧？”裴承赫担心裴锦玥不同意让他参与，不得不激将她一句。
果然，裴锦玥完全被激起好胜之心，走到箭笼前数了投一回合所用的八支羽箭出来，又走到裴承赫身前塞给他。
“若哥哥没拿头名，给我们其余四队的姑娘一人买一支玲珑阁的水仙玉钗。”
裴承赫激将得逞，接过羽箭递给燕来，笑道:“没问题，再一人加送一盒金玲台最贵的胭脂。”
“金玲台的胭脂都是金盒装的，最贵的还镶宝石呢！哥哥，你可仔细些，不然真是要出好大一笔银子。”裴锦玥又看向裴锦秀，“小妹，你来计分，一点都容错都不要给哥哥。”
至此，事态发展成不容乔芝拒绝，已然定下她要同裴承赫一队投壶了。
乔芝只好认命接受，并且用裴承赫的话安慰自己勿要紧张。毕竟是他亲自说的，让她随意投。
那她且随意投吧，尽量争取不拖累他。
因着裴锦玥不想让裴承赫投壶的结果影响到另外四队，就将裴承赫与乔芝的组合放到了最后。
有裴承赫激将在前，前四队的姑娘们投的都还不错。裴锦玥同裴锦诗这队一共投中十二支箭，共计一百三十五筹。再加上双双投中占五回，额外加二十五筹，共拿一百又六十筹。
这个成绩已然十分出众了。
就算裴承赫投中有初贯耳拿到二十筹，接下来每一发投箭都拿十五筹，一共一百二十五筹，再加上全投中是为全壶，全壶能额外加五筹。这些通通加起来，一共才一百三十筹，与裴锦玥仍相差三十筹。
若裴承赫想赢，还需乔芝再投出超过三十筹才能胜出。
不过一旦到如此境地，岂不与裴承赫夸下的海口相悖？那他就算赢了，也面上无光。
乔芝在心里算了一番差距后，有些担忧地看向裴承赫。
后者给了她一个安抚的眼神，低声同她说:“信我。”
见裴承赫丝毫不慌张的模样，乔芝有些紧
张的心慢慢沉静下来，但手还是有些微微发抖。她闭了闭眼睛，预测自己可能又要失利多次了。
“乔夫人，帮我个忙。”裴承赫视线看着酒壶，从容一笑道，“用你宛转动听的声音倒数三个数给我听听。”
乔芝古怪地看向他，见他虽嘴上轻浮，目光却专注沉浸，便不好意思纠结于他的孟浪，仅当他让她负责数三下令了。
转回头看着酒壶，乔芝轻吸一口气，认真念道:“一…二…三。”
双箭齐发，右侧属于乔芝的箭碰到酒壶后弹在了地上，左侧属于裴承赫的箭果然投种了壶耳。
裴锦秀念到:“兄长单人有初贯耳，计二十筹。”
第二回，乔芝使力有些大了，箭飞出去，落得有些远。而裴承赫的箭，投出了倚杆不说，且箭头还对准了他自己。
“龙首！”有人惊呼道。
裴锦秀有些不确定，问道:“五姐姐，龙首是二十筹吗？”
裴锦玥也有些惊讶，“龙首是二十筹。不过哥哥，你难道还能投中八次龙首不成？”
裴承赫笑道:“为何要投中八次龙首？第一次有初贯耳也是二十筹，所以龙首七次便够了。”
他指出裴锦玥话中漏洞，还借此卖弄了一把，可把裴锦玥气得够呛。
不过接下来裴锦玥的生气只能变成服气。
因为裴承赫真的接连七次投中龙首。
这样精彩绝伦的局面，就连畏惧裴承赫的姑娘们也纷纷凑上前来围看，惊呼声此起彼伏。
最后一箭投出来后，裴承赫走到乔芝身边，直直看着她，笑道:“原本我投中八次二十筹的箭，再加全壶五筹，共一百六十五筹，就已经够赢得头名。乔夫人又投中四箭，共加三十筹，加上四回双中的二十筹，共二百一十五筹，这是锦上添花、稳中有稳了。”
乔芝的心情也很好。
自从裴承赫投出龙首后，她的手就没再抖了，后七箭里投中了四箭，给两人再添五十筹。
裴家四位姑娘围到他们二人身边，兴高采烈谈论着方才投壶的情况。
裴锦玥娇嗔道:“哥哥，你什么时候投壶竟如此厉害了？连中七龙首，说出去该没人会信吧
！”
裴承赫看了乔芝一眼，半开玩笑说道:“平时差一点，今日是如有神助，才都投准了。”
乔芝一无所觉，接话道:“有道是‘神助乞儿，亦难为官’，世子能投中七连龙首，靠的还是自己的实力。”
“哥哥，你该不会是为了不破财，才努力投壶的吧？”裴锦玥忽然说道，然后又肯定自己的猜测，“一定是这样。”
“是该证明一下我不是为了省银子才投壶胜出。”裴承赫状似思考一番后说道，“锦玥方才说，我若输了就给你们四队人买簪钗。那现在赢了，我将这些银子拿来给你们嫂嫂买一身织女阁的织锦衣裙，就正正好。”
这下，八位姑娘的簪钗与胭脂钱，化成了乔芝的一身衣裳。虽然没人能挑出毛病，但总觉得有哪里不对呢。
裴锦玥的小脸皱成包子，嘟囔道:“怎的还能这样？”
作者有话要说:投壶规则基本按照资料写的，只是把龙首得分从十八筹改成了二十筹
她在心中考量过后, 慢慢垂下头, 轻声细语地说道:“实在担不起长公主夸赞。只不过因着我是个嘴笨的、心中又惶恐说错话, 所以才只好安静些。”
侯夫人原听了长公主的话还含着笑, 听到乔芝所说后, 唇角虽还翘着，眼里的笑意却默默没了。
侯夫人生的两个女儿都娇惯、儿子不便与母亲太过亲近，庶女又不敢同她撒娇卖乖，所以她从未被小辈如此贴心地照顾过。
乔芝的贴心做的自然，令侯夫人只感觉到被关怀的温馨，心感熨帖。
见长公主这样愿意听的态度，众人心里顿时有了谱。
听见长公主的话时乔芝就生出不妙预感。此时一见, 果然发现有人敌视地看着自己。
她心里明白乔芝的意思后, 又重新笑了起来，打圆场道:“殿下, 我倒还羡慕您呢。热热闹闹的多喜庆。您看看我, 儿女各玩各的不来我跟前儿，儿媳又是个沉闷的, 好生没趣。也就赢这几把牌能开心开心了。若让我选，还是想像您这样才好。”
这样说来, 长公主看了看侯夫人四周的冷清，再看自己身旁簇拥着的众多小辈, 脸色才缓和了些。
她这话果然引起了长公主身旁的穆家小辈注意，当即就有人接过话头，喜气地同长公主说:“殿下，这样说来，是代表您最近有喜事呢！”
接下来，穆家小辈就纷纷猜测会有哪些喜事。有人说穆小公子会不会快要娶妻了，有人说是不是穆大公子的夫人将要有身孕了……众人纷纷都挑好听的说，一时间笑语连连，长公主的心情也好了起来。
侯夫人见着眼前逐渐又恢复好的气氛，饱含赞赏地看了乔芝一眼。
乔芝回侯夫人淡淡一笑，剥了些坚果仁放在小碟子中，递到侯夫人跟前，“母亲还请吃一些。”
乔芝与侯夫人通力合作，一来二去将话带偏了，长公主身后原本对乔芝有怨气的人逐渐收回了眼刀。
乔芝见事态平稳下来，又使出一技，编纂了一句话递出来:“我曾听闻，牌运连喜讯，且此消彼长……不知各位可听过？”
“好。母亲，那我去照顾妹妹们。愿您玩得顺心、心想事成。”乔芝心里懂侯夫人的用意，站起身来恭恭敬敬福了身说了吉祥话就退下了。
离开轩厅后，从丫鬟口中得知裴锦玥她们在花园中玩投壶，乔芝便带着连香往花园去。
长公主手下动作不停，抽起了一张牌，虽面上表情含带不屑，但语气却是有些高
兴的，“本宫能有什么喜事。”
只是气都发出去了，一时也收不回来，长公主还是嫌弃地说了句, “人再多还是只当个摆设，也没能帮我赢把牌。”