第五十六章 哈瓦那湾海战
伯爵指挥的“胜利”号和托马斯指挥的“艾迪”号一马当先,从“公约”号左右侧冲出阵形,在距码头泊位一千五百米处下锚,采取董南提议、梅尔斯船长改进后的港外下锚战术,利用船首和船尾的两个绞盘,灵活地控制住船的航向。
比里的“里巴特”号和那捷尔的“骑士”号紧随其后,也用同样方式驶到舷炮有效射程处,旗舰“公约”号和为其护航的“惊奇”号,则填补了他们中间的空挡,就像泊位上的白银舰队不存在似的,利用船首绞盘将船头往回拉了90度。舰队一字排开,形成一条船头和船尾相隔两锚链的弧形战列线,将白银舰队和港湾里停泊的其他船只通通包围了进去。
与此同时,特罗姆普船长和阿瑟尔船长指挥三艘尼德兰战舰冲向包围圈最右侧,一进入首炮射程,就对停泊在船坞前待修的那三艘四桅大帆船猛烈开火。一时间炮声隆隆,硝烟大作,四桅大帆船上的人们纷纷跳下大海,拼命地往岸上游去。
这是一个美好的清晨,但马尔塔将军却没有心情欣赏这加勒比美景,因为航道入口处的海面上,有近二十艘三桅和两艘双桅船,风帆蔽日,在微风推动下向西海岸驶来。
“咣咣咣……”www.xinminlan.cn 老幺小说网
来者不善,皇家军人城堡上的大钟被敲响,震耳欲聋的钟声在哈瓦那湾上空回荡。见留守城堡的士兵们一边手忙脚乱的穿衣服,一边跌跌撞撞的跑向炮台,马尔塔将军顿时意识到上当了,一把拉住刚从房间里冲上城墙的部下,指着泊位上的军舰,咆哮道:“上校,回舰上去!快——都给我回去!”
“让不开!”一个站在桅台上的高个子军官,气急败坏地回道:“‘圣安东尼’号也挡住我们了!现在只能用首炮还击。”
二十几条船挤在一块,想像海盗舰队那样舷炮接敌谈何容易。巴里可不会放过这个机会,当机立断地下达了总攻命令。一面黑色的骷髅旗升了起来,十几艘战舰的左舷像一串点燃的鞭炮,吐出了一团团白色烟雾。
“嘭……嘭……嘭……!”
目标太集中,想不击中都难,一阵震耳欲聋的炮声过后,“阿斯图里亚斯太子”号率先中弹,甲板人员死伤惨重,大部分火炮散架,除前桅外,全部桅樯倒塌。在如此可悲的状况下,西班牙水手还想尽一把力,用它们仅能发射的船首炮顽强还击。
这是一场不公平的较量,尽管白银舰队跟海盗舰队实力相当,但它们仅能用可怜兮兮的几门首炮还击,而包括“骑士”号那样的小吨位双桅船在内,巴里集团所有战舰出发前都经过特别改装,不但能用港外下锚的方式稳定船身,甚至连左舷舷炮都换成了24磅、17磅、12磅和9磅长炮。
当然,这样做具有很大风险,为了保持船身平衡,不得不一而再再而三的减少火炮数量。事实上整个舰队能对它们构成威胁的,也就现在开火的那些长炮,真要是在两百码内展开炮战,那将会另外一番景象。
伯爵越战越勇,见又一艘双甲板战舰中弹了,欣喜若狂地跑到一门17磅舷炮边,抢过炮长手中的点火杵,大呼小叫道:“上炮!低一点,好——就这样,你真是个毛手毛脚的捣蛋鬼,让炮口再低一点,都站到一边去,我要给他们点颜色瞧瞧——开炮!”
伯爵打出的炮弹就像他战舰讲的那样,是向同一个目标飞出去的,他的对手正是马尔塔将军的旗舰。猛地一声巨响,正在向将军汇报的一个下级军官就动弹不了啦。主桅从桅孔处折断倒在前甲板上,接着后桅也塌了,全船顿成了乱物堆,乱得着实可怕。
从马尔塔将军的脸上,从舰队副指挥官堂提斯将军的威颜震怒中,从那些军官们的怒骂里,西班牙水兵懂得他们完蛋啦。二十几条船本来就乱成一团,水手们在接二连三的水柱中刚将几艘船拉了六十度左右,还没等舷炮对准敌人,又被旁边的船只给挡住了,队形本来就不整齐,现在则乱到无以复加的地步。
他们团团围住,海盗舰队的炮弹暴雨般地向他们倾泻过来。只有“奥古斯丁”号,“勇敢”号和“莱安德罗”号在泊位最外面的地方战斗,阵势多少能施展得开;而将军的旗舰被可恶的敌人钳制在这里,根本无法动弹。
风似乎已经停息,硝烟在海湾里弥漫,所有船被笼罩在白茫茫的浓密烟雾里,视线全给挡住了。只是隐隐约约地望见远处几艘船的帆樯,它们大得无法解释,不知是因为视觉的作用,还是由于这严酷时刻的恐惧心理把一切物体都放大了。
只听见隆隆的炮声和一道道火光,皇家军人城堡里的西班牙士兵们,对正在进行的这场海战极为关切,他们目不转睛地看着海上,什么都看不清,不知道谁胜谁负,心中焦急,可城头上那十几门小炮却又帮不上忙,贸然开火只能误伤友军。
霎时,阴霾拨开,一声巨响传来,何啻舰队之万炮齐鸣,把个个都惊呆了。等耳朵听到巨响,极强烈的光芒早巳穿透烟幕,照亮了两支舰队所在的广阔四周,整个战斗的全貌便夺目而入,骇人的爆炸声发自泊位这边,在将军旗舰不远处的地方。
“有艘船爆炸啦!”人们异口同声喊道。
他们怀疑这艘炸飞的军舰是“圣约翰”号、是“阿耳戈”号、是“圣伊尔德丰索”号……众说纷纭。但右岸的敌情却让他们无法再去推测到底是哪艘船:哈里的陆战队在尼德兰战舰的掩护下顺利登陆了!
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昨晚才被获准上岸,还没开始履行协助防守皇家军人城堡的职责又要回船上去,步兵上校显然没什么大局观,忍不住地问了句:“阁下,那这里呢?”
“都什么时候了?还这里——”
“是,先生!”
风向对大西洋公约组织的联合舰队有利,处于下风的白银舰队根本无法在短时间内,而岸上又没有像佛得角群岛那样的炮台和要塞,想打败敌人完全靠他们自己。
这还用说吗?全世界都知道“圣茱斯塔”号是被英国东印度公司劫走的。况且船上的一大半海盗水手和炮手,也的的确确来自于英国。
初升的阳光沐浴着壮丽的哈瓦那湾,东去的水面染上一层淡淡的堇紫,环抱港口一带的连绵岗峦和远处群山仍被朝辉之火映得嫣红。天空明净,只在东方稍有几朵红色和金色的彩云;大海蔚蓝,只有阵阵微风。
将军狠瞪了他一眼,在随从的帮助下爬上马背,一边冲向刚打开的城门,一边头也不回地叫喊道:“舰队人员,全部回去!海盗来了,准备迎敌!”
“是……”
“公约”号个头太大,无法像“胜利”号那样进行大规模改装,除了更换了一些射程更远、威力更大的火炮外,从外表上看跟大修前并没有太大区别。
巴里来得要比原计划晚一些,因为路上碰上了昨夜被杰克-董吓跑的那三艘西班牙战舰。那位舰长先生堪称逃跑专家,见“黑珍珠”号和“艾迪”号从侧翼包抄上来,想抢占下风堵住他的去路,又一次扮演了临阵脱逃的角色。
尽管他的行为很不光彩,甚至有损荣誉,但包括巴里在内的所有人,都给出了较高的评价。因为他的逃跑给联合舰队造成了巨大威胁,不仅随时面临着背腹受敌的危险,连在哈瓦那逗留的时间都不能太长。
必须速战速决,绝不能让他把新西班牙总督的加勒比舰队招来!巴里再次观察了下两英里外的西海岸,随即抬头喊道:“升战斗旗!卡拉米,命令杰尔、霍拉、比利、那捷尔和托马斯按原计划行动,命令特罗姆普和阿瑟尔掩护哈里,速度要快——必须要在他们反应过来前占领船坞!”
“我的上帝!他们不是去卡尔德纳斯了吗?”
“‘圣茱斯塔’号!”一个士兵突然惊叫道:“大人,那是‘圣茱斯塔’号!”
白银舰队一片骚乱,直到马尔塔将军登上旗舰,水手和步兵们的情绪才算稳定下来。风不大,而且还是逆风,进不得又退不得,马尔塔将军意识到只能把战舰当成炮台了,一边往高大的艉楼上爬去,一边咆哮道:“所有水手放小艇——把船身给我拉过去!”
“是,阁下!”水手长应了一声,然后猛地转过身去,一边示意水手们下船舷,一边冲对面的“圣约翰”号吼道:“让一让!提亚斯先生,你们挡住我了!”
莱奥纳多都督大吃了一惊,连忙接过望远镜急不可耐地确认起来,巨大的船身、高耸的桅杆、密密麻麻的帆索、熟悉得不能再熟悉的船首雕——果然是失踪已久的“圣茱斯塔”号!
“英国海盗,他们是英国海盗!”
白银舰队的安全高于一切,它们真要是在哈瓦那被劫,那自己这个土皇帝也当到头了。对于将军这种光拿钱不干活儿的恶劣行径,莱奥纳多都督只能看在眼里急在心里,直到爬上城墙发现二十几艘帆船扬起白色的风帆,离港湾西岸越来越近时,才意识哈瓦那又一次成为了海盗的目标。
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