震惊！这个妃子居然

庶人薛袆忍不住问道：“太后孝中，怎么会有锣鼓声响。”

那内侍看了一眼薛袆，道：“今日是除夕，珍妃娘娘诞下皇三子，恰逢六宫大封。太后娘娘丧中不能宴席烟火，故而只击鼓略作庆贺。”

庶人薛袆眉头一紧，望着布衣上破出的棉絮，终于落下一颗泪来。

上一胎小薛氏发作了六七个时辰，让慕北易怜惜足够。这一胎因被大薛氏冲撞，本便是早产，已挣扎了两个白天黑夜。从未央殿前路过，便能听见小薛氏祈求上天让她死个痛快的哭喊声。如今的未央殿，腥血未央。

柳安然的罪昭雪，大薛氏却逃不掉了。她推到小薛氏时看见满地血腥只痴痴笑起来，如今被除去凤冠拘在朝华殿里，等候发落。

人人都说，大薛氏等的发落不过是全尸还是碎尸，是要看小薛氏是否能保下命来。倘若小薛氏不幸血崩而亡，盛怒下的慕北易是不畏世家权臣，大薛氏怕是留不了全尸的。

明贵仪安枕春、贵人端木若、御女月牙揭发庶人薛袆恶行有功，为表抚慰，分别擢升为明婕妤、端木婉仪、月才人。

枕春做了婕妤娘娘，掌永宁宫主位。她从栖云轩中搬出来，迁到了永宁宫的主殿绛河殿。

永宁宫偏僻冷清，常年用来安置位份低微或无宠的嫔御。今次永宁宫出了个主位娘娘，连带着整个永宁宫上上下下都折腾起来。摆设新置的梅花、盆景、帘帐。枕春回了殿中省，擢升小喜子为首领内侍，玉兰为贴身大宫娥，苏白做掌事女官。连带着那两个小丫头青果与樱桃都添了些许俸禄。最高兴的还要数小豆子，得了年奉喜笑颜开，不擅说话只朝着枕春念了好几句佛。

端木若抖落肩膀带雪的斗篷，迎着枕春进了主殿，脸上带着温柔笑容：“姐姐如今是主位娘娘了，往后我正月十五来向姐姐请安，姐姐可莫要嫌我叨扰。”又略看了看殿中清净的陈设，细细说道：“我听内侍说，绛河殿这名字取得很巧。姐姐别看院子外头空旷萧瑟了些，正是此处夜里抬头无有所蔽，能见耿耿星河，河中星辰尽收眼底，才叫绛河的名字。”

枕春拢着衣裳，嗔笑道：“看着星星又有什么用，哪里比得上摘一颗呢？”说着颇是唏嘘，“说是一宫主位，永宁宫只住着我和你，咱们清清静静的也好。”

端木若抿唇，抬起柔和的扇睫，莞尔一笑：“姐姐待我好。”

两人说了话，枕春才差苏白送端木若出去。

苏白出门半盏茶时，想是将端木若送到了寻鹿斋才回来，禀道：“娘娘，教坊来了人，说要送礼贺您擢升之喜。”

“擢升……之喜？”枕春不解。

苏白露出两分忧色：“是那位先生。”

枕春细细想了想，还是应道：“请在偏殿里头见罢。门窗俱开张着便是。”

前朝好礼乐，嫔御与乐师们本便同样为侍奉天子的臣下，会面自是寻常。前朝还有太真贵妃与教坊同作新舞的故事。慕北易这一朝不爱乐律，教坊与内宫便生疏许多，乐师与嫔御们交集并不多。

若论规矩来看，也并非不能会面的。

苏白打起帘帐，又使小喜子、小豆子立在了门前，才恭恭敬敬地领着虚无先生进了侧殿大门。玉兰给虚无先生设座，设在离殿主位偏偏侧侧的地方。如此外头的可以见枕春端坐，却瞧不起见虚无先生的位置。

虚无先生在店门口退了氅子，来在靠暖炉的小案后，将背后一个青白色的琴囊放在案上，方才揖礼：“恭贺明婕妤掌一宫主位。”

枕春还未开口，苏白立在一侧道：“请问先生，别的教坊司宫中礼乐庆典，祝贺各处晋封也在权职之中。只是不知，别的娘娘们擢升，教坊可也有庆贺？”

虚无先生闻言，略一思忖，回道：“自教坊复兴以来，自有筹备庆贺。以荣妃为例，则献上了匠人十人合制的漆金嵌翡翠的箜篌一把。珍妃诞育皇子，则献上了前朝的璋磬一套。类熙昭仪自南疆来，则献上的是南竹曲笛。至于静昭容，教坊令以为制一对龙凤首胡琴最佳。”说着却笑了，“今日本应有仪仗女官前来献上贺仪，不过献给明婕妤的有些特殊，女官若不知缘由讲不清楚，教坊令便着微臣前来。”

枕春这便放心下来，又生了好奇心：“不知是什么稀奇东西？”

“是一把琴。”虚无先生近安前，解开琴囊，抬出一床正合式的朱砂鹿角霜琴。

枕春忍不住起了身来，趋进几步去看那琴。那琴颜色腥红如煞刃，偏偏制式又端正且寻常，迎着窗外明晃晃的雪照日光，自有两分遗世独立的模样。正看着却见那琴大漆上得清亮，显然是悉心擦过，映出虚无先生似笑非笑的脸。

“是好琴。”枕春赞道，又问，“此琴叫做什么名字？”

虚无先生回道：“此琴名叫——斩春风。”

枕春心头一跳，堪堪道：“可是将头临白刃，犹似斩春风……”

“非也。”虚无先生略是摆首，“正是怕女官说作此法，让明婕妤误会，讨了不吉利。”他略抻袖，按在三弦七徽，挑出一声温和的响声，“取的是——珍重大元三尺剑，电光影里斩春风。”

枕春望着虚无先生修长的手指：“何解？”

“凡人易逐物，此生怕孤独。宫中的冬天漫长，何处不是三尺利剑。”虚无先生颔首，轻轻拂过琴弦，“望明婕妤见世间等待、艰难与求之不得，待命中心酸、摧磨与坐如针毡，俱如梦幻泡影、雷光闪电。望明婕妤此生或立在炼狱阴霾之中、或暴风雪雨中、或无趣的余生之中，却血脉炽热心跳不寒，目光永在春风。”

“……”枕春不知他哪句话，在乐京帝城的元月里，又惹来铺天盖地草木抽枝的香气。她此刻心跳如鼓雷轰鸣，耳畔犹如鹤鸣，换来一个笑容，“斩春风，真好听。”只强忍着心中泉涌温柔，试看春风岳山，闻见一丝清香味道，疑道，“这琴……这琴的大漆是新上的。”

虚无先生颔首：“不才斫琴，正是夏日里上第一漆，来年大雪便能拨弦了。”

枕春心下略是一算，他是自上次谈过哥哥们的“寒春山”与“醒春雷”，才回去制了这一把斩春风。说着却很是羞愧：“可惜我……本宫自小顽劣，琴棋书画都偷着懒学。”

虚无先生却说：“娘娘的画是很好的。”

“先生何以知道？”

虚无先生不答，却说：“弹琴不必多么好，我素来如此以为。人们常说最声名显赫的刺客总是最失败的刺客。那论琴以悦己，最美名远播的琴师，也便不见得是最好的琴师了。”

枕春听得好笑，嘴角一勾：“先生这悖论说得不在理。”又正想与他说一件幼时习琴的滑稽事情，却见小喜子进来了，“何事？”

小喜子行礼，看了一眼虚无先生道：“陛下跟前儿的冯总管来传话说，晚膳时在歌云轩设了宴，请诸位除夕大封的嫔御们赴宴。”

“知道了。”枕春点头，再回头看，却见虚无先生已经揖了辞别礼。

夜里的雪晴了又开始下，枕春披着一件水貂的浅紫昙面儿大披风，抱着银手炉到了歌云轩。为她撑伞的苏白抖了抖白缎红梅绣花伞上的雪，扶着枕春进了轩里。

乍一进去暖气融融，见得内里人遂不多，却陈设精美。紧贴着慕北易两侧的是珍妃小薛氏与荣妃扶风郡主，下侧是熙昭仪柳安然。再下首坐着才擢婉仪的端木若，与终于晋为才人的月牙。中间空着一个位置，显然是等着枕春。

显然是天子着意设宴，安抚大薛氏一案中，受屈的诸位嫔御。扶风郡主为庄懿皇太后戴重孝，郁郁寡欢数日，如今也被受邀在侧，见得天子才眉头才舒展了些。

随着庄懿皇太后的死与小薛氏的诞子，太后娘家温氏一族的势力大不如前，扶风郡主却好似不知。

薛家势力因大薛氏一案颇有牵连，也让慕北易趁时修剪枝叶，下了两处重职。好在薛氏树达根深，门风素来重用知足，如今小薛氏得了皇儿，也俯首称臣十分恭谨。

几条在宫中沉浮过的艳魂人命、数个夭折的皇嗣，与庄懿皇太后。牺牲了棋子，换来了一时太平欢歌。

薛楚铃才出了月，整个人气色却有些憔悴，见得枕春来了，朝慕北易奉酒：“陛下看看，明婕妤来得晚了，可要罚酒。”

为了扳倒大薛氏救出柳安然，枕春与小薛氏自然是颇费了些心神。她二人关系说不得深浅，曾也互为对立，如今为了各活性命而暗通曲款，不过是各取所需罢了。如今既已是成，不过是毫无瓜葛的，他日若有龃龉，还是会各自为战，或拔剑相向。

她二人心知肚明。

枕春冲小薛氏淡淡点头，却上前先握住了柳安然的手：“姐姐可还好啊？”

柳安然被拘禁了好些日子，先前又褫夺封号贬为贵人，可想而知是受了许多苦。见枕春与她热络，自然也回握着枕春的手，“尚好。”说罢含情看了一眼慕北易，“陛下赏下许多抚恤之物。”

枕春心说如此冤屈亦不转心，想必是真爱了。

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年末降了一场暴风雪，整个帝城被素洁的白覆盖，又冷又清。小薛氏在生死关头一口气咬了三天，终于诞下了一个瘦弱的皇子。那皇子诞下时不会哭，只怕整殿的人都要陪葬。接生嬷嬷便咬牙倒提着小皇子狠狠拍打，足足打了三十六下，才听见一声猫儿样孱弱的哭声。

翌日上朝时，薛家便上了书陈。

大薛氏三十岁了，她却显得比同龄女子更老，眼角眉梢是藏不住的疲惫。她在大年初一那日被撵出了富贵精致的昭云宫，一身布衣，只带着红依一个宫娥，被内侍领着往别苑去开始她孤苦寒冷的余生。

长街上空空荡荡的，只有轻飘飘的雨雪纷纷。哀沉阴霾的气氛却被远处锣鼓声撞破，依稀可见远处似有热闹的动静。

大薛氏握着按侧的手一紧，生生掐断了一截指甲。

小薛氏这一胎受撞击又是惊吓，立时发作起来。她本便身子孱弱，上一胎又生得艰难，这一崩血便如临深渊，危在旦夕。

大薛氏坐在空荡荡冷清清的朝华殿里，望着从雪中撑伞进来的红依。

红依穿着一件灰色绒袄，头上别着一朵白色的绒花，花蕊与雪沫混做一处。她抬头看见大薛氏坐在朝华殿正中的主位上，微微扬着下颌，心疼道：“皇贵妃娘娘，您去暖阁里歇息吧。这大殿上空空荡荡的，莫着了风寒。”

红依脸上露出为难的神色。

比起一生无子嗣的大薛氏，如今儿女双全的小薛氏，才是薛家最重要的筹码。大薛氏头一次那么深刻地意识到，自个儿已成了薛氏一族的废棋。

谋害庄懿皇太后的訾太医被杖杀在除夕前夜。看在薛氏一族长盛不衰的份上，也看在慕家的颜面上，薛氏女是不能谋杀太后的。否则，这是惊世骇俗的丑闻。

大薛氏因的是戕害皇嗣之罪，被褫夺封号、缴收妃印、贬为庶人、打入别宫。

红依略一踟蹰，点点头：“上了……”

大薛氏满意颔首，眼里露出期待：“陛下甚么时候恕我？我是薛家的嫡女，有整个家族撑腰，陛下不会当真定我的死罪的。”

小薛氏薛楚铃三日炼狱挣扎，诞下孱弱早产的皇三子。慕北易心中有愧，应了薛氏一族的请封，擢升她为正二品珍妃。

柳安然沉冤昭雪，为表安抚与犒赏南疆年末上史无前例的丰厚钱税，特从废黜的贵人擢升柳安然为从二品熙昭仪。

“陛下没有同意？”大薛氏皱眉。

红依忖度着思虑着，低声道：“薛家上了折子，只是这折子上写的是……是……薛氏楚铃有功于皇嗣，请封为珍妃。”

大薛氏垂下眼睑，看着地上依旧华贵的地衣，与座下空空荡荡的两排小几：“以前这些时候，她们都来向本宫请安了。一个个儿的貌美如花，青春年少……今日本宫将死，没有人来了。”说着抬头起来，带着一丝期待，问：“今日薛家向陛下上折子了吗？”