寻尾记

又被大姑爷占了先机，还听他把自个儿摘了出去，二姑爷恨得直咬牙，使劲掐自己大腿挤出眼泪道：“父亲，女婿错了，女婿愿意戴罪立功，您只管吩咐，上刀山下火海，女婿绝不说一个不字！”

两位女婿唱念做打，姿态放得极低，又连连给他戴上高帽，城主听得舒心，气消了大半，却见连进在旁一句话都插不进，只能躲在角落瑟瑟发抖，便长叹一声，将事情细细吩咐给两个女婿：“已经做下的事不好更改，今夜你俩去郦家，把省之兄弟悄悄装裹起来，也带上月儿和叶儿，她俩身量与郦丫头相似，轮流扮作她的模样，远远地让人瞧见她进门，若是有人拜访，就说省之兄弟病重，不便探望，她在神堂为老父祈福，拒不见客，让那童儿仍旧进出送药，就当做他们父女都还好好的在家，给人放个□□，等找到那丫头的下落再说。”

说到这里，他嘱咐道：“你们两个轮流守在郦家附近，如有异常，及时报与我。对了，我那几个兄弟家，你们也悄悄去一趟，叫他们莫要漏了消息，跟着外人打自家人。”此事若是暴露，与城中元老有害无利。

“是……是省之兄弟没了？”他已上了年纪，手指止不住微微颤抖。

小厮端上一杯温热的药饮，连城主服下后，感到肚腑的暖意延伸到四肢百骸，舒服得叹了一声，消解了困意带来的不适。

乍闻噩耗的悲痛就这样缓了过去，撂下杯子，他又问报信的童儿：“我那侄女可提过要如何治丧？”

一通命令下去，他体力有些不支，正欲回去歇息，发觉自己还忘了一事，火气又腾腾往上窜：“都是长安惹的祸！怪道他今天又不出来敬酒！那拎不清的在哪？”

“暂将他关在房里了。”连进答道。

“把他叫来！让我亲自打他一顿！”连城主喝道。

城主喊得响亮，但忙活一宿终究是精神萎靡，被姑爷与儿子劝住后，便歇了亲自责打连长安的心思。

他困劲儿又上来了，回去休息前对三人耳提面命：“进儿，你对这事儿要多加上心，你俩有闲暇也要多帮帮你们大哥，城中……那情形你们心中都有数，郦家若是断了根儿，咱们谁都别想好，整个雁城都要鸡飞蛋打……”

护城大阵隐隐有衰落之像，近来尤为不稳，唯有祭祀能使其缓和一二，但司祭技艺皆是郦家家传，郦省之已过世，如今便只剩失踪的贞娘可以主持祭祀了，自家女儿虽偷着学了个大概，却未经试验，不知灵不灵，还是要将这事儿先压下去，再从长计议。

连家两个姑爷瞒住了鸿茂行的事，对连进悄悄使了个眼色，三人退出房间后，便心照不宣地一道进了小书房商议……

鸿茂商行此次领队的王掌柜今日喝得有些多，便被留在客院休息，可睡到半夜人也清醒了，见主院突然灯火通明，赶紧叫身边的人悄悄去打听一番，谁知那人太胆小，只敢远远看了看，什么都没打听出来，刚抹着汗回来禀报，被自家掌柜狠狠白了一眼，又被吩咐下去歇息了。

王掌柜听着隔壁房里自家手下那震天响的呼噜声，心中有些憋闷，自己是个有雄心壮志的，奈何手底下的人一个赛一个的蠢钝，办事是办一件砸一件，吃饭喝酒倒都跑不了他们。

他这一折腾走了困，脑子里不清不楚地琢磨着最近的事儿：自个儿好容易跟手下商量出这么个天衣无缝，一本万利的计划，可不过一泡尿的工夫后，他就察觉到有人偷听，自己这么谨慎的人，怎么敢再贸然行动呢？也幸亏他没有出手，不然怕是要砸了一桩好亲事。

不过多喝了几杯的工夫，雁城又出什么事了？他临睡前迷迷糊糊地想着。

这一夜，除了那些酒宴上喝得烂醉的客人，城主府中许多人都未得安寝。

连长安在房中枯坐半宿，笨拙地回想着这几天的事情，他向来听话，即便一开始心里发慌，也信了姐姐姐夫们的说辞，可后来被游家兄妹押着骂了一通之后，便再也无法抑制住自己心里的恐慌。

他甚至冒出了逃家的念头，可他非但逃不出去，就算真的出去了，也什么忙都帮不上，更是无颜见几个好友。

如果那时候，他悄悄提醒贞娘一句，是不是一切都会不一样了？

童儿还不到十岁，才被雇来没多久就遇了这事，之前一把鼻涕一把泪地报了丧，黑黑的脸上被冲出数道印记，又用袖子抹了个乱七八糟，叫人无比嫌弃，他小小一团缩在下首，听了连城主问话，直接懵在原地：“姑娘她还……”

虽说年纪不大，童儿却也带了几分机灵劲儿，话到半截觉出不对，又生生憋了回去，求助似的四处张望。

茶杯碎了一地，几人连忙跪倒，噤若寒蝉，连城主气得浑身发抖，指着女婿的鼻子便破口大骂：“你放的什么屁！使的什么昏招！本来不当回事的人，被你这一贿赂，还不记得牢牢的？还不知道咱们家怕别人将这事漏出去？人家要是再出门打听打听，郦丫头的事，只怕要闹得满城风雨！”

大姑爷眼珠一转，还没说话就先哭了出来，他膝行至城主脚下，抱着城主犹自颤抖的大腿哭道：“父亲，父亲大人，您千万息怒啊，妹夫也是一时糊涂，他已经知错了，当务之急，是怎么将此事抹平了呀，这一大家子，可都仰仗着您呢。”

也说不定，就是他们中的哪个商行干的，可无论如何，在他掌握主动之前，这事都不宜泄露出去。

童儿连夜哭着到城主府送信，连城主晚间忙着宴客，才歇下不久就被叫醒，心中不悦，然而听到消息后还是吓了一跳。

连进是家中长子，与贞娘等人年岁差得多，早早娶了妻子，一直跟着连城主料理事务，此刻听父亲问起，便凑到近前小心翼翼地与他说起此事：“父亲，今日祭过雁神后，郦家妹妹就不见了踪影，本来在秋收的当口，外来的客商多得很，人多口杂，正该咱们悄悄地派人去找，谁知长安那小子竟不与我们商量，直接找了几个外人，将此事宣扬了出去，大妹夫和二妹夫已经去料理了，可郦叔叔突然过世，您看这事……”

连城主上上下下看了自家儿子好几眼，直到看得连进淌出汗来方冷哼一声道：“还说长安主意大，我看你的也不小！这么大的事，你们怎么不报与我，竟敢私自处理，如此蠢钝，能办得成什么事！”

他指了指保宁客栈的方向：“那边的几位消息可是灵通得很，若是借机生事，于咱们家不利，司祭一个小丫头怎么担得起。”

连城主一边想着，一边招手将儿子女婿叫到跟前，低声说道：“儿子不当用，我也只能指着你俩多帮衬着他了。来，与我说说，你们今日如何封的外人口？”

二姑爷方才没捞着讲话，此时抢先道：“长安今儿问了不少人，小婿从他口中套了过来，再一一拜访过去，许了些小利，那些人平常哪见过钱，都指天发誓不会说出去，还有个外来的小丫头，大姐夫当场便稳住了，绝对没有问题……”

他滔滔不绝，将二人办的事儿添油加醋夸了一通，谁知还没说完，竟当头飞来一只茶杯，亏得他躲得快，只被砸了肩膀。

连家两位姑爷都是外来户，因说话办事讨人喜欢入了城主的眼，先后成了连家赘婿。

大姑爷能说会道，先挥退了伺候的人与童儿，赔笑几声又解释道：“父亲别急，大哥本打算回来便与您说，只是见您先是忙着宴客，后来又直接睡下了，便没敢惊扰。我们几个也是事急从权，替您分忧。”

又转向连进：“你这不成器的家伙，多与两个妹夫学一学，年纪一大把，却还是扛不住事。正好，你寻几个信得过的府兵，在城里仔细搜搜那丫头的下落，尤其是那几个商行住的地方，给我盯紧了，说不准就是他们想拿捏咱家。记住，这回决不能惊动任何人！”

“长安去求的那个小丫头，听说还颇有能耐？一定哄住，能拢来替我做事最好，要是实在哄不住，就骗到城外，设个陷阱困他个十天半月，叫她尝尝雁泽里毒雾的厉害！”阿蔚会武，且与金不换一道进城的事，连大姑爷已经说过了，连城主想到这里，又冷冷吩咐道。

“别跟我扯这些，你们几个小子，不就是怕毁了自己手里那两桩长流水的生意吗。”连城主轻啐了女婿一口，面色却并不十分冷硬。

阵法稳定关系着雁城的安全，商人逐利但更惜命，眼毒的怕是早发现祭祀的不凡，若是知道司祭出了差错，再多联想几分，定会早早溜个没影。

连进被斥得喏喏，急得直向自家两个妹夫使眼色。