不纯臣

太平咳嗽了两声，端起茶喝，避而不谈。

伯颜帖木儿满腹狐疑，却也没有更好的办法，又说：“既是左丞相包揽，若江浙乱了，可不是我与曹卿之过。”

“你别带上我！”曹履亨怒道。

天气转寒,巡院与拱卫京师的驻军昼夜不停，从早到晚都要清理城中的尸体，否则雨水一冲，极易在城内传播疫疠。

华盖的车驾停在酒楼外,掌柜亲自下来迎接，太平踩着个小杌子,左右搀扶着他上二楼,步入雅间。

内中有三名官员早已在等候,除兵部尚书、户部尚书外，另一位是新选任的御史大夫燕古儿。

“有什么风声？”太平何等老辣，一听便知朝中有动向。

燕古儿：“皇太子有意弹劾左丞成遵、参政赵中，势不可留，朝堂上一旦发作，左丞相万不可出言相帮。”

太平先是面色发白，再开口时嘴唇微微发抖，仍极力克制地问：“谊叔乃忠直敢言之臣，何至于此？”

成遵乃进士出身，对国策多有重要进言，且从不忌惮强权。天完倪文俊在湖广抓了威顺王的儿子，挟皇亲贵族做人质，想要朝廷封他做湖广行省平章。当时满朝文武畏惧农民军杀起人来乱刀如麻，威顺王宽彻普化是忽必烈之孙，治湖广，十六年，宽彻普化闻倪文俊来攻，先带娇妻美妾坐船逃跑，船上满载金银珠宝，在汉川县鸡鸣汊搁浅，宽彻普化丢下妻儿就跑，于是竟有孛儿只斤家的子孙落在贼人手中。朝中大半认为必须赎回王子，便有人说威顺王乃是世祖忽必烈的嫡亲孙子，要是不答应倪文俊的条件，当今皇帝也是孛儿只斤后人，血脉相亲，岂不是逆人大伦。

成遵不以为然，说项羽抓了刘邦的老子，威胁要把他爹煮成肉羹，逼迫刘邦投降。刘邦却说愿与项羽分羹。现在是跟天子隔着一层又一层亲戚关系的威顺王被抓，汉高祖在天下大计面前，亲老爹都可以不要，何况威顺王又不是庚申君的亲爹。这话一说，朝野震惊，免除成遵的官职逐出朝外。

然而成遵实在是个饱读经书之人，又历任监察御史、武昌路总管、江南行台治书侍御史，是个不可多得的能臣，不久复又启用。当年成遵面对乱党叛军也是一身孤胆，河南盗贼蜂起，百姓遭难，成遵率僚佐亲自拜见丞相，历数河南河北之患，慷慨陈词，直指大河如不能守，则河北难保，若河北不保，国势坍圮，国之不国。说到激昂处，堂堂七尺男儿哽咽难言，怆然垂泪。为国为民之心昭然。

“这些，我何尝不知？”燕古儿道，“守得一日是一日吧，似谊叔这等忠臣，满朝上下，更有何人？但储君亦不可轻易得罪。高丽皇后心术不正，想让皇太子尽早执天下牛耳，内禅一事，我在宫内也听了不少。”

这也是太平愿意同燕古儿多说几句的原因，借此机会，他正好询问天子的膳食。

“膳食无恙，怯薛多忠于陛下。离任前我也诸般叮嘱，应当万无一失。陛下本人也是……”燕古儿摇头，“皇上为内禅冷落第二皇后多时，但高丽女自有妖法，又多为皇上进献女子，与前朝沆瀣一气，许多达官贵人家中都有奇皇后母族进贡的美人侍奉在侧。虽说女人柔弱，翻不起波浪，但常常是一个色字，迷乱人心。而人心嘛，左丞相侍奉天子多年，人心所想，不过是一念之间。当年太师三起三落，一样惨死荒僻之地，他还是太子的奶公，哈麻进献谗言，奇皇后母子也不曾少煽风点火。然再往前看，太师回京，也是哈麻与奇皇后之功。”

“你的意思，我明白。”前所未有的疲惫让太平年迈的身体几乎难以支撑，实际上搠思监出辽阳赴任，且领天子命便宜行事，已让太平窥见妥懽帖睦尔的心意。皇帝有意放过搠思监，当初太平保搠思监，赌的是只要皇帝知道搠思监有罪即可，若一朝之宰也获重罪，还勾结最受皇帝宠爱的第二皇后身边的宦官，那无异于掌掴天子本人。

但他还是误判了妥懽帖睦尔，辽阳红巾已现颓势，搠思监被放出去，目的是要升回来。而皇帝又准奇皇后所请，将察罕脑儿赐她，免投下差役，恩宠如旧。搠思监与朴不花是一条船上的人，那就是奇皇后船上的人。入主中书省，如今看来，不会太久了。一番思索后，太平心中退意更甚，但他仍不死心地说：“成遵还是得保住，否则必使忠臣寒心，再无人敢言朝中事了。”

“只怪他手里无兵。”燕古儿一语中的。

这也是太平的心病。手里没有兵权，便是任人宰割，而依附于太平的官员，大多是文官。兵马还是握在蒙古人手中，哪怕是割据一方的豪强，只要愿为朝廷效力，便可一跃而居百官之上。

燕古儿看太平的脸色，怕他晕倒在酒楼里，不再多谈，只答应尽量斡旋。

当日太平回府后，便迷迷糊糊发起烧来，夜间又惊动了宫中御医。天亮时稍微觉得好些，便唤来儿子也先忽都扶他坐起，漱口，吃饭，喝药。马车顶着大雨进宫，在殿外站了足足一个时辰，天子方召他入内。

寝殿中脂粉香腻，更有一股成年男子一闻便知的腥味。宫侍跪在榻上打扫，婢女齐齐推开左右窗户通风。

屏风后不少人影掠去，身形瘦弱，都是女子。太平心中叹气，只得打起精神。纽的该比他晚到，二人互相谦虚地行礼，妥懽帖睦尔洗漱用饭的声音从屏风后面传出，又以蒙语咒骂，女子尖叫，宫侍求饶。闹完，日近晌午，两相在外各自都垂着头，像是大殿角落里的两座铜灯，均不敢发出半点声响。

一连数日，太平都是昏头昏脑，但身体勉强能撑住。他又数次进宫，试图求见奇皇后，朴不花却变了脸。

太平不愿自取其辱，只得放弃。而每在朝上目视成遵、赵中二人，他都禁不住老怀伤感。于是再度称病，在家写了辞官的奏书，迟迟未递。到了七月下旬，太平再次收到南方传来的密信，他斜靠在灯下，人生中许多事情匆匆掠过他的眼前。

“父亲。”贺均扶起他来。

贺惟一让儿子端来小桌，取来纸笔，他极认真地对着灯复信，一边写，一边看信里的字句，反复斟酌。

贺均则忍着没有出声。

贺惟一写字的手略有发抖，这样的症状已经持续半个多月，扎针吃药都不见好。他现在运笔很慢，而一旦落笔，每一个字都书写得十分工整，俨然是他这一生，严谨刻板的写照。

待贺惟一写好了信，贺均便替他用印，将信交给来使。唯有云都赤的送信人一身黑衣，夜行于川，深夜也有办法不惊动任何人来去于大都与各州县。

“太子近来，待你如何？”贺惟一吃了药，闭着眼靠在榻上。

贺均为他脱鞋的手短暂停顿，接着脱下他的鞋子，为贺惟一盖好被子，轻声回答：“如从前一般亲近，并无二样。”

贺惟一静静躺着，许久，贺均退出门外。雨已停了，下弦月悬挂在天边，深重的寒冷从贺均的内心涌出，渐渐缠住他的周身。而整个大都，也仿佛被一张看不见的大网，密密匝匝地裹住，网线越收越紧，要从孔洞里挤出每个人的血肉。

中秋将至，沈书收到穆华林的来信。

这晚天凉得很，月亮缺一点就成个正圆，沈书盘腿坐在榻上，让纪逐鸢过来一起看信。

信里先说，赵继祖在辽阳被攻，正好引兵退回益都，以为毛贵报仇为由，在益都杀了赵均用。益都红巾军四分五裂，你杀过来我杀过去。而汴梁被围已经有三个月，城中断粮，蝗灾肆虐，连人尸也不能幸免，蝗虫过境之处，能将人畜吸干。

沈书看得头皮发麻，身体忍不住发颤。

纪逐鸢便在他身后用手掌抵着他的背心，抚摸沈书的背脊，顺势揽过，让沈书靠在自己怀中。

“汴梁城破之日，韩林儿早已逃遁，不知所去。于其宫室内捉住婢女数人……”纪逐鸢略作停顿，继续念道，“婢女说已经数日起居不见韩林儿。冲进寝殿内的士兵发现，床上躺着的不是韩林儿。”信里还写了婢女受严刑拷打，交代之后，尽数处死。纪逐鸢略去不提，心里忍不住也沉重起来，知道这些侍奉韩林儿的女子的遭遇只会比信里所写的惨上万倍。

“龙亭内宫人也都处死了。数日内，汴梁城收复。察罕帖木儿现在是河南行省平章，兼同知河南行枢密院事、陕西行台御史中丞，有便宜行事之权。皇帝赏了他不少好东西。”

这么一来，察罕帖木儿几乎是满朝上下最大的官了，甚至他手中握的实权，在中书左丞相之上。听到刘福通大败，沈书不知道这是好是坏。

而刘福通跑回了安丰，败兵之将，估计没剩下多少人。更让人不安的是，蝗灾加重，汴梁城中已到吃人的地步。

“没有了？”沈书一身冰冷，抓住纪逐鸢的手臂，试图自己看信。

纪逐鸢却把他按到榻上躺好，侧身坐着，继续念给他听：“还有兵部、户部尚书已启程赶赴杭州，在路上了。”纪逐鸢将信放在另一侧，一手撑在沈书身边，低头看着他说，“也就是说，漕粮很快便能运往北方。”

“左丞相。”三人齐齐起身朝太平做礼。

太平面容憔悴,是久病之相。

“暗中去做，他不是还有个弟弟？”太平道，“这不用你动手，另有人去做，你二人出发那日，犬子会将人带去，与你们同船出发。抵达杭州后，将此人放出，他会去联络。”

伯颜帖木儿听得皱起了眉头，他的眼珠左右转动，怀疑道：“左丞相的意思，是要木华黎家的动手？这事是陛下点头的？”

不等伯颜帖木儿再说，太平睁开了眼。

七月,搠思监领命出任辽阳行省左丞相，接着，天子从奇皇后所请,诏以宣慰司之地察罕脑儿属资正院,禁止他人差占。又以探马赤军挥师辽阳,与红巾战。

众臣皆忧心忡忡,兵户两部要议江浙征粮一事，这是早已谈过一些的,捡起来继续说罢了。也没什么好隐瞒的，太平便直言了：“方国珍兴盗于海上，贿赂后宫,得到的官位。他手握大船，必须要他出力,在钱方面能予他的，照准。我会奏请陛下，擢升他为江浙行省平章。”

“这……那九成怎么办？”户部尚书曹履亨现出犯难的神色,“当年九成在福建，境内豪强分据，如今江浙也是这般……将来只怕会举步维艰。”

太平仍闭着眼。

伯颜帖木儿忙向后一缩，到底不敢造次。

“赐他御酒、龙衣，仍不从命，就地斩之。”

伯颜帖木儿倏然变色，说：“那他手下兵马，必向朝廷报复。”

兵部伯颜帖木儿瞪曹履亨一眼，语气急躁：“若非他联合张九四搞掉杨完者，岂会有如今骑虎难下的局面？要不是朝廷撑着，江浙那一窝狼，早就把他从左丞相的位子上咬下来了。这怪得了谁？是他自己目光短浅！”

“九成的意思，原就不同意张九四投降，要不是杨通贯施威，他大可以剿灭张九四，何必还给他一个太尉之位？这张九四真正想要的是王位，他要朝廷封他做正一品的王！一介草寇，何等狼子野心，如今引狼入室，我看这趟不好办。”曹履亨又道，“封方国珍做平章，张九四却无所获，他岂肯干休？米粮尽从他隆平出，自张九四投降后，他所占地方，课税、兵力尽揽在手，便是给杭州的夏粮也缺斤少两，走个过场。方国珍不过出船，就让他升任江浙行省平章，岂不是更会让张九四不满？如今南行台杭州、绍兴，尽在张九四手，左丞相此举，恐怕收服了方国珍，却未必能让张九四如数交粮。”

伯颜帖木儿并不搭理他，兀自陷入沉思。太平抬了一下茶盏，曹履亨便会意，起身告退。伯颜帖木儿还有话要与他说，毕竟此行两人要一起去，来回也要近两个月，细节处还得同曹履亨商量，便换了一脸和善的笑意追上去牵住曹履亨的袖子，拉拉扯扯地出去了。

“左丞相一定要保重身体，纽的该丞相也遇疾，朝中多以二位马首是瞻，却都……”御史大夫燕古儿摇头叹气，他原是宣徽使，督管朝会、宴享、殿前礼仪、御膳诸事，新近出领御史台，此时忍不住朝太平说：“左丞相不可与皇太子作对，那毕竟是储君，将来这天下之主。有些事情睁一只眼闭一只眼即可，否则害人害己啊。”

伯颜帖木儿急了，猛一击桌子，叫道：“丞相倒是给句话啊！”

曹履亨责备地看了他一眼。

太平揣起袖子，闭目，并不言语。