错落经年

“那下次你再去的时候….能顺手帮我也拿一本么？”张永福嗤笑道，神色间竟带上了期盼。

苏怀瑾原本正在修缮藏书，不时回应一下秋樱的询问，但听闻他二人的对话，登时便放下了手里的书本，走过来神色严肃道：“内宫里藏此禁书是大忌，况且，倒卖宫中物件亦是重罪，一经发现不死也要脱层皮，你胆子怎的这般大？以后不许再去那里了听到没有？这书也赶紧毁了，不许再看！”

“老幺，你这么激动作甚？不看就不看了嘛，哎，真扫兴！”刘玉柯撇撇嘴，这便将书合上。张永福闻言也面露惊恐之色，便不再提及方才之事了。

刘玉柯背着苏怀瑾向着内宫住处行去，月色将两个小少年单薄的身影拉得很长。

“今日之事是我不好。”刘玉柯见他此刻心情平复了许多，但心下愧疚，故而仍道。

“无事了，我还要感谢你，送我过来呢。”苏怀瑾不是个记仇之人，且总只念着旁人的好不念着旁人的恶，回想起今日情形，比之那两名对他恶言相向又弃之不顾之人，刘玉柯实则良心未泯。

日子一天天过去，本以为藏书阁是内宫一处与世无争的所在，奈何内宫波谲云诡、危机四伏，没有一处躲得过，而人命，从来都是这里最不值钱的东西。

就在那一年，这名唤作“张永福”的内侍便死于非命。

起因不过是，他临时起意和苏怀瑾换了负责修缮整理的藏书区域。而藏书阁的藏书，可用于翰林苑学士讲学，亦可用于皇子教学读书之用。而有一次翰林苑讲学时，需用到这里的一本前朝书册，张永福按照规定去送书，后因翰林学士发现这本书里隐有暗讽当今天子的大不敬之言，天子知晓后，盛怒之下，便将张永福杖责而死。

不过是昨日，苏怀瑾和刘玉柯还刚刚同他说过话，昨日还鲜活地笑着的人，今日便成了一具冰冷染血的尸首，草席一卷，便被抛去了乱葬岗。

那段时日，苏怀瑾整夜整夜地失眠，白日里也神思恍惚。藏书阁外呼啸着的寒风，拂过檐角时发出阵阵哀鸣般的嚎叫，仿佛冤死之人的哭泣。若是那日，他没有答应张永福临时换位的提议，那么无辜冤死的，便是他。入宫五年，他第一次感受到，同伴无辜丧命的悲痛，以及，人命微如蝼蚁的凄凉。

内宫里的黑暗，时刻裹挟着那些无力抵抗之人驶入漫无边际的修罗地狱，仿佛没有尽头。无辜冤死之人，从来不止一个。

依稀记得那是一个满月的秋夜，本是中秋团圆之际，却并不太平。那日天子在内宫摆宴庆贺，宫中内眷皆前往。那夜，苏怀瑾、刘玉柯和李德安在藏书阁待到很晚，待正要离去前往休憩之处时，却听闻阁外的草地里，传来女子凄厉的呼喊和哭泣声。

藏书阁位置偏僻，四下有一片漫无边际的草地，因着常年无人修剪，夏日里，青草灌木常常长到半人多高。而时下虽已入秋，但这里渐黄的草木依旧尚未枯萎，若有人掩藏其间，也不易被人发现。但此刻女人的哭声太过清晰，直让人无法忽视。

三人缓步行至藏书阁的窗前，轻轻拨开窗子，只见皎洁如水的月色下，一名身着锦衣华服的男子正匍匐在草丛间，快速除去身下女子身上的一件件衣衫，动作粗鲁又蛮横。月色太过明朗，他们甚至可以清晰地看到男子锦衣上用五彩丝线绣制的祥云图案，而那锦衣的料子，是上好的蜀锦。毫无疑问，此人不是宫中内侍，而是皇亲贵胄。而现下，能在内宫行走自如的皇室男子，只有当今天子贺兰祺的同母亲弟楚王。

眼前情景，不禁让他们感到深深的恐惧。苏怀瑾下意识地想奔至那处阻止男子的动作，却被刘玉柯死死拉住，“别去，你去了又能如何？我可不想和你一起送死！”刘玉柯惊恐之下怒道。

内宫里，保全自身已是非常不易，这等事，的确不是他们几个内侍所能阻止的。可于良心而言，见死不救，无疑是一种煎熬。

二人正挣扎间，女子的哭声已然止歇。亟待男子离去后，三人步履急促地奔至草丛间，只见那女子已然没了气息，她身上的衣衫已是凌乱不堪，汩汩鲜血，还在身下流淌着。她秀丽的眼眸仍未阖上，好似死不瞑目…..很显然，男子奸污而后杀害了她。

次日，此事便在宫里传开。因着死去之人并非一个普通的宫女，而是尚衣局的掌事女官郑婉言，而她，亦是郑贤妃的亲堂妹。郑贤妃哭诉着祈求天子为她堂妹讨回公道，天子耐受不住便承诺彻查此事，实则凶手是谁，他心知肚明。那夜的宫宴，楚王并未到场，天子知他这个同胞弟弟素来好色成性，且以凌虐女子为乐，这段时日他在内宫四处闲逛，天子从未出言阻止。而郑婉言貌美在内宫是出了名的，在旁人看来，她从女官升作妃嫔是迟早的事，奈何，大好年华，如此凄惨地便结束了。

既然天子有意偏袒，所谓彻查，便不过是走个过场。但例行公事，藏书阁距离郑婉言尸身被发现的地方最近，故而苏怀瑾刘玉柯等人，自逃不过内侍局的盘问。

“一会儿内侍局的人过来，问起那夜可有看清凶手身形穿戴，千万要装作没看见，听到了没有？！”内侍局的人来之前，刘玉柯便对苏怀瑾和李德安道。

苏怀瑾本就因那夜眼看一人身死无所作为而备受煎熬，此番刘玉柯如此说，他便更是犹豫。

“你到底听到了没有？楚王是何人你知我知陛下岂会不知？查案只是例行公事，郑贤妃不得宠，但楚王可是陛下一母同胞的亲弟弟，就算你指认了凶手是楚王，你觉得陛下会怎么做？”刘玉柯急了。

苏怀瑾此刻再抑制不住眼泪簌簌落下，他此刻只觉胸口闷得厉害，甚至连发声都困难起来。正万般挣扎间，内侍局的人便到了。

而对刘玉柯所言不以为然的，显然是另一人。就在内侍局负责彻查此事的掌事内官询问起他们那夜的见闻时，李德安便抢在他二人之前声称自己那晚看到的人就是楚王无疑，而阁内其他两人，也以为这是个邀功的大好机会，便也齐齐证实李德安的见闻，声称那夜看到的人就是楚王。

现实的残酷，不仅仅在于事与愿违，而在于，本满心盘算的上升之路，变作了前往地狱的通道。此事最后以楚王被天子贺兰祺遣返回封底作为了结，一条活生生的人命，换来的只是这般不痛不痒的惩罚。而包括李德安在内的那三名指认楚王为凶手的内侍，则被天子以赏赐为名唤过去，而后各赐了一杯毒酒。

转眼间，在这不起眼的藏书阁，又有三名同伴相继从这里，彻底消失了。

内宫的黑暗、同伴的惨死、周遭的巨变，总让人被迫成长。而原本畅游书海，只愿就此了却残生的少年，也终于开始了绝地反击，在这惨无人道的宫墙里开始了与命运的对抗，不为博一个好前程，只为，活着。喘疾和去势之苦都挺过来了，他不想就这样毫无意义地死去。

天子贺兰祺自继位以来，虽于治国之事上无甚建树，但早年也是个热爱书法绘画的惜才之人，并不似后来那般日日沉迷丹药之术追求长生不老。

苏怀瑾便是认准了这一点，便趁着一次天子的贴身内侍来藏书阁取书时，因着书本较多，便提议由自己分担一二，终于在天子面前露了脸。而他，也早早便在书本中留下了自己闲暇时所作的书法和绘画作品，天子为他精湛的书法绘画技艺所吸引，因着爱才惜才，便不顾他只是普通的内侍之身，将他留在了登华殿侍奉。而他不仅才华出众，也渐渐学会了投其所好博他欢心，终于一步步做了天子的御前内侍直至东厂提督。

而刘玉柯，自是更早便在为自己做着打算。因他本就不愿留在藏书阁，故而当值时便喜欢四处乱窜，内宫里的每一条回廊、每一座石桥他都一清二楚，甚至连每一块石砖是空是实都已摸清，不为别的，只为有一日若有用得上的时候，得了贵人青眼便能离开这里。

而功夫不负有心人，那年女官郑婉言之案了结后，内宫便下起滂沱大雨，这雨一下，就是一月。那时，司礼监掌印陆道焉日日途径此路，路上的石桥本就经年失修，经雨水浸泡后更是松垮，陆道焉那日酒醉，途径此地石桥垮塌险些落水，刘玉柯便眼疾手快拉了他一把。从此，刘玉柯便入了陆道焉的眼，加之他素来嘴甜善于随机应变，陆道焉病逝后，他便接替他做了司礼监掌印，而后便是西厂提督。

而秋樱，自幼便精通绣活，藏书阁又毗邻尚衣局，尚衣局宫女送衣时不慎弄脏了衣物，秋樱便拿出针线巧妙化解，在其上绣了两个精巧的图案，巧妙掩盖了污痕。而后，那宫女便在掌事女官面前为她美言，她便去了尚衣局当值。

自此，三人皆离开了这里，正式开始了各自的内宫生涯。

“那今后，你我就是朋友了，在这深宫里，也有个照应。”刘玉柯见他不因今日之事怨恨自己，便笑道。

“好啊。”苏怀瑾亦爽快答应，嘴角微微勾起一抹笑意，映着皎洁的月色，澄澈无暇。

那时，他们皆是十余岁年纪，这个年纪的少年，正处于身体生长变化迅速的时期，便是身上少了点东西，看到这样的画面，也不由得浮想联翩。

“宫里有人倒卖物件，将些首饰珠宝拿到宫外去卖，再顺点东西回来。西华门那儿有个小门洞，便是专门供他们交换物什的，我不过顺手拿了一本。”刘玉柯轻声道。

但无疑，秋樱的目光，从来只在苏怀瑾身上流连。她出生于京郊一个普通人家，下面还有一个弟弟，因着本就家贫，作为女儿家自是没念过多少书的，甚至大字都不识几个。虽不识字，她却喜欢翻阅各类藏书，每每遇到不识不懂之处时，便会询问苏怀瑾，而苏怀瑾总会耐心地回应她的问题。清俊少年，学识渊博；懵懂少女，人事不知。旖旎的少女心事，便在这一个个朝夕相处的日子里悄然萌生，只是，他从来不知晓她的心意。

还记得，那夜月色正好，微风拂在身上带着一丝微凉的湿意。

“你说你这小子，都入了宫，还这么用功念书作甚？我觉着在这宫里，有没有学问只是其次，重要的是懂得生存，你这性子太容易被人欺负了去，”刘玉柯见他同意与自己做朋友，也打开了话匣子，“你不爱与人交涉，又倔强不肯低头，在宫里可是大忌。”他说这些话时，语气开始严肃起来，不再是先前那般不着调的样子。

“你说的道理我明白，只是我答应过我娘，会好好念书的。我从前的梦想是考取功名，如今……但我还是觉着，既然有这个机会，就应好好珍惜。”苏怀瑾说到这里，神色又开始黯然。

藏书阁地处内宫西北角，是一处幽僻的所在，南边是尚衣局，但和哪个宫室都相隔尚远。故而三年五载间，别说见不到宫中贵人，就连和别处的宫女内侍，都无太多交涉的机会。待在这里，便是日复一日地整理修缮藏书，便是无事时，也不得随意走动。

他二人翻阅书籍交流时，刘玉柯则龟缩在一旁看独属于他的“读物”。

“玉柯儿，你这看的什么啊？这么入迷。”张永福见刘玉柯抱着本小册子不撒手，清秀的面容神色荡漾，不禁好奇道。张永福是藏书阁里另一看守内侍。

刘玉柯却也不避讳告诉张永福自己所看何书，甫一拿到他面前，他见之便登时面红耳赤，“这…..这个你从那儿弄来的？”毫无疑问，这小册子便是春宫图。

“嗯嗯。”苏怀瑾点了点头，轻声应道。渐渐地在他背上也不再拘谨，身子很自然地放松了下来。此前，他只是被迫接受了入宫的命运，但从未真正接受自己的内侍身份，而刘玉柯的一席话，无疑在这个夜晚，给他上了一课。

宫学里的时光转瞬即逝，而后，二人便被拨去了内宫里的藏书阁当值，并在那里，一待就是五个年头。

“我跟你是认真的，别不往心里去，哪日遭了殃，后悔可就晚了！”苏怀瑾道。

“好啦好啦，我听你的。”刘玉柯细长的眼眸里融上了笑意，苏怀瑾的话他素来都是听的，而宫中规矩，他亦向来知晓，只是放不下这点癖好。

于刘玉柯而言，这样的日子无疑十分煎熬，他虽无甚大的志向，却也不想在这里消磨时光老死深宫，五年间，他一直变着法儿的试图离开这里，只可惜苦于没有门路。而对于苏怀瑾，这里无疑是一片乐土，修缮整理图书的工夫，畅游书海间，从名家诗篇到史学典籍，从人物传记到前朝轶事，短短两年，他便读完了这里所有的藏书。

而在他们来到这里的第三个年头，这里来了一位名叫“秋樱”的小宫女。那年秋樱刚刚十三岁，面容白皙清秀，身形已隐隐有了少女的曼妙婀娜，甫一到来，便吸引了旁人的目光。因在这里，内侍有八人，而宫女仅有两人，此前那位年长的宫女离去后，将将到此的秋樱正处豆蔻年华，她姿容秀丽，神色间带着一抹楚楚动人之感，引人注目自是寻常之事。而宫里的内侍虽比不得宫外寻常男人，但在一个女人稀缺的处所，心生几许爱慕再正常不过。

“可事已至此，你便是书念得再好，也不能如何了，”刘玉柯直言不讳道，“这宫里头，真正的学问，可不在书本上，以后我罩着你，慢慢你就会明白了。”生在花楼里，让他自幼时起便见过各类形形色色之人，加之后来在京城流浪行乞的生涯，自是早早就明白了太多生存的规则。