稷下：如星之曜

“大概是因为海拔的关系，”孙膑答道：“长夜山山高如云，我们这一路上都在向上走，而且午夜的山林之中，气温本来就要比外面低上许多。”

少女点了点头。

她一边又以手搭檐，看着不远处。

西施先从‘藏先生’那里借来了一大堆资料，以及与长夜山相关的地形地图。

而蒙犽则从自己的师兄之处找来了之前所提过的飞天鼯鼠，而且还不知通过什么手段，拿到了几张通行证。

这让曜有些大喜过望，毕竟要是没这些通行证的话，他们要连夜离开学院，进入长夜山之中，还要颇费一番工夫。

曜看着对方手上的小家伙，心中焦虑，问道：“这小东西真靠得住吗？”

“飞天鼯鼠对气味很敏感，而且这只鼯鼠是我师兄亲自训练过的，”蒙犽答道：“他教给我了训练之法，如果仅仅只是搜索气味的话，应该八九不离十。”

曜这才闭上嘴巴，只皱着眉头看向远处。

寒夜并无月光，只有微弱的星芒映着远处起伏的山影，如同怪影一般矗立于天边。

四周寂静无声，只远远地偶有寒鸦长鸣，一声紧接着一声，那孤寂的怪叫，一时间竟让人有些寒毛直立的感觉。

曜跺了跺脚，驱散了寒意，又看了看手中的地图，长夜山的地形图历来复杂无比，不过西施已经事先贴心地在上面标注出了几条显眼的路线。

他扬起头，指向一个方向道：“从这个方向进入长夜山也只有几条路线，几条路线在进山之后少有交汇，不过如果我们能翻过前面那座山，至少会经过其中两条路线。”

少年回过头，在黑暗之中用明亮的目光看着其他人：“对方进山也没多久，还没落下我们多少，只要我们沿着这几路线走下去，总有找到对方的时候。”

其他人皆不说话，但沉默本身已表达了意见。

夜色之下的山路绝不好走，只能借着依稀的星光辨认道路，山林之间根蔓丛生，蒙犽与曜一左一右挥舞着猎刀在前面开道。

不多时，两人手上，脸上便已经为丛生的灌木枝丫，荆棘刮得满是血淋淋的口子。但两人一言不发，只仿佛未感觉到痛觉一般，只默默一路向前。

蒙犽偶尔会停下来，并放下手中的鼯鼠，让对方去辨认一下气味，不过大多一无所获。

他们也并不是林间唯一的过客，泥泞的地面上偶尔会留下来自于其他生物的足迹，西施正一一辨认出那些大小小的爪印，而有时候同样会露出肃然的神情。

那些细小的爪印大概来自于一些林间的小型啮齿动物，还有鹿或者是野山羊的蹄印，但还有一些较大型的爪印，则来自于某些不善的不速之客。

他们在前进的道路上辨认出一头长尾岩熊留下的足迹，以及其排泄物，那是长夜山之中罕见的巨型掠食者，是异兽的一类。

就算是老练的猎手，遇上这类异兽也多半凶多吉少。而他们这些不过才入学两年的新生，要是不幸撞上对方，下场不会太好过。

寒冷的山林之中固然潜藏着各式各样的危险。

而异兽也不过只是其中的一类——

远远地传来的狼嗥之声，也提醒着一行人这片山林之间的另一位‘主人’。长夜山在长夜祭之后封山，多半也是因为这些饥饿的兽群的缘故。

在冬夜遇上狼群，几乎无人可以幸免。

何况在古老的传说之中，还流传着那些可怕的冬之精灵的传言——它们是冬狼，严寒的主人。在几十年之前，还有人信誓旦旦在长夜山之中目睹过那些危险的生灵。

不过在那之后，传闻逐渐化为了一个个虚无缥缈的传说。

因为从此之后再无人见过它们，只有那些失踪于寒冷的山林之中的人，才为这些传说留下了一个个注脚而已。

作为学院的一员，曜与其他人自然也听说过那些荒诞的故事。学院的怪谈经过口耳相传，而今关于长夜山之中的种种，早已成为了一种传统。

并代代流传。

四人在彻骨的寒意之中走了好几里山路，伸手不见五指的黑夜之中看不到月亮升上山坳，只感觉前面蔓枝丛生的道路仿佛无穷无尽的漫长。

有时走得精疲力尽了，曜才会停下来休息片刻。

而四周一但寂静下来，那些荒诞不经的流言，便从人心底升起，勾勒出一幅幅似真似幻的可怖想象。

他呵着气，注视着四周的黑暗。

林间宛若死一般的寂静，只有侧耳倾听之时，才在寂寥的冬夜留下稀疏的虫鸣之音。它们细细地，低沉地，宛若幽灵的步伐一般，久经而不散。

他不由想起猎人之间的一句老话：

你若注视森林，便能也感到这片幽深之地也正寂然地注视着你——

那宛若无处不在的目光，缓慢地掠过你的后背，细细咀嚼着你的神经；那从久远的年月之中流传下来的黑暗故事，在这片古老的山林之中从来也未断绝过。

曜看了看一旁的其他人，尤其是孙膑，仿佛也受到这片山林感染一般，显得有些不安。

他决定讲一个笑话，活跃一下大家的气氛。

可并没有太多人响应，蒙犽与西施皆心不在焉，他只得一个人干笑两声。

休息片刻，又得上路，他们要在约定的时间翻过前面的山垭，所幸后面的路还算好走，当他们踏上那道山脊之时，竟有一刹月光从厚厚的云层背后露出一牙，将一片银白色洒在岩石之上。

惊鸿一现的月华映亮了远远近近的山林，曜站在山垭之上四下远眺，浓密的森林沿着起伏的山谷一直延伸至的视野的尽头。四下寂静如初，只有山风拂过一片片林冠之时，驱散了山涧之下的薄雾，森林法出低沉的沙沙声。

远处的林地之中似有某种鸟类，发出咕咕的声音。西施说那是鸫鸟，但蒙犽却认为那是山林之间灰鹿的声音，灰鹿会引来狼群，这让前路似乎又蒙上了一层阴影。

曜将地图铺在岩石上，分辨出了穿过山林之中的另一条路来。他们沿着山脊滑下，大约走了一个多钟头，才穿过那条小径。

一夜相安无事。

接近凌晨之时，蒙犽手中的鼯鼠总算有了反应，它停在一块布满青苔的灰岩之上，立起尾巴，四下看了看，然后向着一个方向‘吱吱’叫了起来。

蒙犽赶忙招手将这小东西召了回来，而西施、曜与孙膑已经闻声凑了过来，曜问道：“怎么了，它发现什么了么？”

蒙犽点了点头，向几人指了一下那个方向。

森林之中明显有人踏过的样子，在灌木之间留下一条枝丫折断的小径。

曜一看到这一幕，心中明镜一样的。长夜祭之后，长夜山已封山有一个多月，这个时节几乎不会有人进入这里。他几乎可以肯定，这着一定是那些人留下的痕迹。

几人对视一眼，皆看到各自眼底的激动。

一夜的不安与彷徨之后，这个突如其来的发现给每个人都打了一剂强心针，他们所作的一切并不是无用功。方向是对的，目标已经近在眼前了。

“太好了。”曜忍不住握了握拳，他自从出事以来心一直悬在半空之中，那是一种他少有体会的感受，仿佛仿徨不定，抓不住既定的目标。

他一贯不缺乏自信，可那一刻到来之时心中却少有地出现了害怕的情绪。他也怕自己无能为力，在既定的现实面前显得无助而又脆弱。

但他克制住了这样的情感，并未将之宣之于表面。

正如同他此刻握住的拳头一样，曜仿佛在某一个时刻意识到自己仍旧是星之队的队长，必须要给其他人带来信心。

就像是他无法察觉到那细微的改变一样——

这一刻乃是少年向着男孩子转变的必由之路。那些他从未从阿姐的话语之中领会到的东西，以及仿佛继承与父母身上的责任感，正在一点点滋生着。

所有人皆重拾了信心，他们仿佛感受到了一种别样的气息，他们一路来到这个地方，而他们是对的。

“分散开来，找找还有没有什么有用的东西。”曜发号施令道。

其他人少有地没有反驳，纷纷四下散开。

不多时，他们便发现了更多的线索，包括有人露营过的痕迹。

还有几缕布片，以及一处隐藏于灌木之下令人兴奋的发现。西施从那里找到了一些荧荧发光的血尘，她用手一涂，便认出那正是他们所追踪的目标所留下的痕迹。

所有的线索皆指向一个方向，那些人应当是向着长夜山的深处去了。

而负责追寻气味的鼯鼠，也几乎给出了一样的判断。

众人打起精神，沿着这条线索继续追寻了下去，接下来一整个白天，他们几乎都没与对手缩短距离。

但对此曜一点也不在意，他这会儿已经完全镇定了下来，仿佛是一个真正的队长一般，在内心之中默默权衡着选择。

而他心知肚明，只要对方还会停下来休整，那么他们总有一刻会追上对方。

他已经打定主意，就算是不眠不休，也一定要抓住那些家伙。

冬日的白昼短暂地逝去了。

太阳如同流焰一般沉入山垭之下，天空再一次暗了下去。

一整个白天，曜一行人只在正午之后休息了片刻。他们采取轮流小憩的方式，停下来休整了半个钟头，并很快再一次上路。

而高强度的追踪，终于在日暮时分令众人有了收获，鼯鼠沿着一路留下的气味逐渐将他们引上了正确的方向，而前方那些人留下的痕迹也越来越新。

在最新的一处痕迹处，草木的折口还相当新鲜，而根据曜自己的判断，那行人离开这里不会超过半个小时。

于是一行人逐渐放慢了速度。

毕竟眼下并不是向对方发起突击的最佳时刻，在茂密的山林之中他们有的是机会，最好是等到入夜之后，再寻求一击制敌的机会。

何况他们还有优势，对方应该猜不到在这么短的时间内便会有人追上来，因此会放松警惕。他们花了一天一夜的工夫争分夺秒地追回时间，而这一刻终于有了回报。

众人在一处山垭口停了下来。

在天色完全暗下去之前，蒙犽进行了一次侦查，大致确定了对方可能落脚的位置。

那些猎人选择在一处背风的山坳之内宿营，那地方易守难攻，是一个扎营的好地方。令曜也不得不佩服这些人的老练，不愧于长期行走于荒野之间的老手。

但这也符合对方的人设，否则他倒要怀疑一下那是不是一个陷阱。

等待夜幕降临的时间，漫长得近乎无聊。

曜少有地沉静下来，只叉着一双手，默默注视着前方，并蹙着眉头，那双眉毛之下沉稳的目光显得有些飘忽不定，心中思考着这一行以来的前因与后果。

他并不是看不到这之间的疑点，从活板走廊以来，那道影子便如影随形。从暗市，一直到这个地方，对方留下那张纸条，将他们引来此地，究竟是为了什么？

“我也感到有些奇怪，”西施也在一旁小声开口道：“总觉得这一切有些太过巧合，或许现实不那么讲求逻辑，可是我们这么跟着对方留下的线索一路追寻过来，是不是太过被动了一些？”

曜问道：“那么你能猜出其中的缘由么？”

同时还要冒着极大的风险，潜过从长夜山到学院之间的边境线吗，一个不小心，就会为巡查的人的所发现。

可有了这些通行证，事情便简单了许多，他只需要准备好进山的用具，并估算一行人可能要在山中停留的时间，携带食物口粮与食水就行了。

不过一进入山中，还没遇上别的什么危险，山林之间弥漫的寒意，已足以让常人止步。四个人虽早作准备，身上穿着厚厚的御寒衣物，可一片雪白的雾气从林间降下，好像吐气之间也要扑簌簌落下一层霜来，令几人生生打了一个寒颤。

西施冻得脸有些发白，看着四周影影憧憧的林间怪影，皱着眉头道：“怎么这么冷，我是听说过一些关于长夜山的传闻，可这里也不是山口，怎么会比学院之中气温低这么多？”

那些险恶的故事，早已成为了学院之内的传说，而传说又渐渐化为了口口相传的告诫。

有了目标，一行人便立刻行动起来，展示出了惊人的行动力。

而这个时节的长夜山并不是什么易与之地，毕竟从许多年之前开始，武道院便将长夜山之中几处特定的所在，作为考验学子的历练之所。

他们管那个历练叫做‘长夜祭’。

而在孤峰之下，同样也是崇山峻岭，绵延千里，刀刃一样的山峰又与稷下另一处绝景——先哲阁遥遥相望。

若非必要，低年级学生绝不可轻易踏足于这片崇山之中。

不过此时此刻，这些告诫早已为曜等人抛诸脑后，几人心中此刻一心只有那个名叫小安的男孩，那小家伙正是因为他们才卷入这危险之中。

他们无论如何，也得将对方完完整整地从那些亡命之徒手上解救出来。

长夜山乃是整个稷下的顶点。

那座孤峰山高于云，四周断崖悬壁，直垂万仞，绝迹于飞鸟。

只见那里的草丛簌簌一阵响动，然后一只似鼠非鼠的小家伙从草丛之中一跃而出，对方倒也没感受到四周的寒意的样子，只径自顺着一旁蒙犽的裤腿一下子窜了上来。

蒙犽从口袋里拿出一粒干果，在手上喂那小家伙，然后才抬起头来，向着众人摇了摇头：“鼯鼠没感受到什么特别的气味，他们应该没走过这里。”

或者说，先哲阁本就在长夜山之侧，两者之间的区域，构成了稷下学院北方最大的一片人烟罕至的绝境。而同时，这里也是学院内高年级学子最佳的历练之所。

不过对于曜、西施与蒙犽这样的低年级学生来说，这里绝对算得上是学院内的禁区之一，早些年因为误入这片禁区而丧身于其中的新生，也不在少数。

在某个冬日的夜晚，武道学子们便从观星台出发，登上长夜山之中最高的一座山峰，并在那寒冷彻骨的山顶之上，燃起一处篝火，并坐而论道。