烟雨轻叩帘半卷

佘义先是一惊，继而站起身，因为比张行书高了许多，他低着头，宛如一堵墙横在那里。

“小的没事做，想在这等着大人……”佘义两手抓了抓大腿，露出一个比哭还难看的笑容。

张行书气得笑了出来，道：“你这人，头被驴踢了不成？怎就与我过不去了？”

“我怎的睡着了……”昭节想要起身，不料脚下一软，撞到身旁的木架，顶上陶罐倾倒滑落。

张行书单手托着木箱，另一手揽住昭节，往旁边侧步。

一声脆响过后，昭节猛然清醒过来。

张行书见他还有几分良知，坐在一旁的石头上，随口问道：“你真是这么想的？”

佘义见他与自己搭话，顿时来了精神，应道：“千真万确！”

张行书又问道：“那你为何寻我？”

佘义满是横肉的脸上，竟然露出不好意思的神情，他挠了挠头，道：“这巴掌大的地方，谁见到小的，不是有多远跑多远？”

张行书心下了然，点点头，道：“这样吧，你明日去昭懿楼，我有些闲散活计，你先替我张罗着，旁的事以后再说。”

佘义听出他言外之意，又惊又喜，连连点头。

张行书打发走佘义，拎着食盒回到家中。

此时夕阳已落，夜幕降临，家家户户都燃起灯火。

院子里灯笼被尽数点亮，张行书回头关上门，转身刚好瞧见昭节从屋里走出。

她白生生的小手按在门框上，玉簪绾着青丝，丝带将她纤细的腰肢勾勒出来。

在烛火映衬下，昭节周身似现霞辉，顾盼间眸光流转，鼻梁翘挺，抿着小嘴，持漠然之色，恍若冬雪寒梅，冷寂袭人。

听到声音，昭节转头望向张行书，雪白的小脸泛起嫣红，微微垂首，羞赧道：“你回来了。”

看到小姑娘这般含苞待放的媚态，张行书有些口干舌燥，愣了片刻，连忙道：“是，是啊，快过来用膳。”

两人走进厨屋坐下，张行书把食盒中的佳肴一一摆在桌上，笑道：“我知你喜欢吃鱼，这家酒楼有道苏菜，唤作松鼠桂鱼，快尝尝。”

松鼠桂鱼其内无骨，外酥里嫩，又酸又甜，很是美味。

昭节平素都是小口用膳，尝到这道菜，也忍不住大快朵颐。

张行书想到那天早晨的尴尬情形，没敢再饮酒。

两人边吃边聊着这几日发生的韵事，嬉笑声不断。

待到酒饱饭足，二人各自回屋歇息。

翌日清早，张行书来到昭懿楼，街上还没什么人影，他却看到佘义早已坐在那。

“大人！”老远看到张行书，佘义连忙起身，几步迎了过来。

张行书点点头，走到昭懿楼外，开锁推门，步进店中。

店里前门外锁，后门内锁。

昭武刚好从楼上下来，见到这个铁塔般的壮汉，愣了片刻，问道：“大人，这位是？”

听到这个称呼，佘义对张行书先前的话又信了几分，连忙道：“小兄弟唤我佘义即可，如今跟我也着大人做事，还望多担待！”

张行书点头道：“往后做事还需人手。”说着看向佘义，问道：“每月给你二两银子，如何？”

佘义欣喜万分，连忙应道：“好，好！”

早先张行书就说过，昭懿楼所赚的银两，刨去本金，昭武与昭节一人占其中四成，这便是八成，他自己占两成。

昭武则认为这一切都是张行书操办起来的，理应张行书独自占八成，但终是没拗他。

张行书开这个店不过是为了收拢人心，这样才能把手下牢牢拴在身边，他可不信什么江湖道义。

两人还没说几句话，又见一位姑娘轻盈地走进店里。

闫蕊笑嘻嘻与张行书打了声招呼，四处溜达着，唯独装作没看见昭武。

昭武脸上一黑，看了眼张行书，谁知他竟然与佘义往门外走去，边走边道：“我还有事，这里你多费心。”

“你又来作甚？”昭武无奈，只好朝闫蕊道。

闫蕊白了他一眼，脆声道：“开门做生意，你还不许我来了？”

听着身后的动静，张行书忍不住笑了出来。

他与佘义离开昭懿楼，来到做瓷器的崔掌柜店里。

崔咏正在低头雕琢东西，听见声音，抬头刚好瞧见佘义那张满是横肉的大脸。

“啊！”崔掌柜吓得一屁股坐在地上。

张行书解释了半天，才让他缓过神。

崔咏掏出汗巾，擦着头上冷汗，哆嗦着道：“张掌柜……当真是厉害。”

张行书听出他话中揶揄，也没点破，笑道：“崔掌柜，不知先前我定的那批货？”

崔咏连忙道：“都在后边库房里，张掌柜随我来。”

他拂去身上泥灰，起身朝后院走去。

三人步入后院，待崔咏打开库房，几排木架分列左右，上面整齐放着这批新烧制的瓷盒。

张行书挨个去瞧，这些瓷盒样式与上次皆有不同，品相甚优，张行书颇为满意。

他与崔咏闲聊片刻，付了余款，从崔咏这借了马车，让佘义驾马车将其送去聂玉茹那里。

聂玉茹正在店中忙碌，回头瞧见佘义，也是吓了一跳。

好在张行书及时从车厢里出来，与她解释一番，才让聂玉茹松了口气。

看着伙计们往院里搬木箱，张行书与聂玉茹分坐在后院游廊的椅子上品茗，张行书见聂玉茹屡次欲言又止，好奇道：“聂掌柜有什么话要说？”

聂玉茹叹道：“张掌柜，有些话我如实与你说。”

张行书拿起茶杯，慢悠悠道：“聂掌柜有话直说便是。”

聂玉茹左右看了看，小声道：“张掌柜开的胭脂铺，已经被人惦记上了。”

张行书对此并不意外，品了一口茶，不动声色道：“怎么说？”

聂玉茹继续道：“南城有个徐掌柜，本来城里胭脂水粉的生意都是他独占大头，可是张掌柜开的胭脂铺，悄无声息成了那些富家小姐手里的稀罕货，硬生生从徐掌柜那分了一杯羹，眼下虽是不痛不痒，可徐掌柜觉得，长此以往，他的生意定会因此一落千丈。”

张行书笑道：“他怎不学我那般，把胭脂定个高价，许是也有姑娘会去买呢？”

聂玉茹苦笑道：“他将张掌柜你店中胭脂样式学个分毫不差，却始终无人问津。”

张行书敢这么做生意，是因他知晓那些富庶人家的小姐，尤为喜爱这种华而不实的物什。

她们身边堆金积玉，平日所见无非三两闺友。

女子之间，尤擅攀比，这也间接让昭懿楼的胭脂风靡开来。

昭懿楼从里到外，装饰华侈，让寻常百姓望而却步，正合那些富家小姐高人一等的心思。

且那些胭脂在张行书的有意控制下，只留存不足五十个。

俗话说物以稀为贵，张行书身为大户人家的少爷，更是深谙此道。

那些姑娘花钱都买不到的东西，便越是珍贵。

这些道理，不是徐掌柜能想明白的。

张行书也没有多言，做生意便是这般，肯定会被人嫉妒。

“多谢聂掌柜好意，我心中有数。”张行书说罢，带着佘义离开了此处。

佘义在旁边听个分明，驾着马车，在青石路上转头朝车厢里道：“大人，不如小的带人去找姓徐的那厮……”

张行书笑骂道：“做生意要以和为贵，休要给我惹事，还有，你往后莫叫我大人，唤我掌柜。”

“是，掌柜的。”佘义咧嘴一笑，满脸横肉吓得周围路人连忙往后退。

她看了看地上的碎片，羞赧万分，伸手扶着椅背，显然是脚麻了。

张行书不着痕迹地松开手，把木箱搁在桌上。

过了小半个时辰，待他买完膳饮，拎着食盒回来，看到佘义竟还在那里，一动未动。

张行书鬼使神差地来到佘义身旁，问道：“你在这作甚？”

看着她青丝半掩下白皙的脖颈，张行书脸红心热地往后退了几步，道：“今日开张，又赚了不少银子，我去酒楼买些吃食，你先试试这些衣裳合不合身。”

昭节听见声音，惺忪抬眸，与张行书相视。

昭节目光落在螺钿纹饰上，露出好奇之色。

张行书笑道：“打开瞧瞧。”

张行书见她想说什么，先开口道：“不许说不要。”

趁着天色未黑，张行书离开家门，谁知还没走多远，又瞧见了佘义。

佘义独自在街道的屋檐下坐着，看起来很是愁闷。

张行书并不想搭理他，悄无声息地从旁边走过。

只见里面整齐叠放着几身衣裙，所用布料以及绣花纹饰，即便不用手触摸，也能感受其顺滑细密。

昭节拿出一身交领齐腰襦裙，上襦为象牙白，袖口绣着茶色花枝；腰间是条赭色丝带，裙摆则比丝带颜色稍浅，由上及下，绣着整枝梅花，但瞧花蕊洁白，似闻馨香馥郁。

佘义连连摆手，铁塔般的壮汉，此刻看起来有些拘束不安，他沉默片刻，道：“不是小的与大人过不去，而是……唉。”

他叹了口气，坐在地上，接着道：“小的家境贫寒，没过过几天好日子，仗着有几手拳脚功夫，横行乡里，虽然瞧着风光，可小的知道，谁人不唾弃小的？随着年纪越长，双亲身子骨也越来越差，小的不想再这么浑浑噩噩过下去。”

昭节似有些局促，侧首看向一旁，小声道：“怎可为我如此大费周章。”

张行书柔声道：“你若喜欢，每天换一身又有何妨。”

昭节迟疑片刻，伸手推开木箱的铜扣。