贵和堂

“去年的节礼，咱还多加了五斗麦，这样的灾年里，咋说咱都对得住秀才。”

“你也知道，秀才那个老学究，作文教学问那是没得说，但是让他使弄田产庄稼，就不怎么在行……”

听了这话，吴先生笑着接过了话茬儿；

寒食节的前几天，尚秀才回去了尚庄，准备自家祭祖扫墓事宜。

依照往年的惯例，清明节后三天之内，董家是要带上节礼，去尚庄请秀才回来就馆的，今年自然也不例外。

董善政早早来到前面院子，就是找吴先生商量此事。

“那是怕秀才抹不开面子，不肯来咱这儿坐馆哩！”

“五哥你是不知道，老太太怕委屈了尚家，即便是现在，也还隔三差五的，就派人送些粮食过去，只是也都瞒着秀才罢了。”

俩人这般闲聊着，说起当年这些往事。

正此时，街门前忽然传来打竹板的声音。

吴先生也听到了，两人对望一眼，起身走到院门外。

出了院子就看到门前站着个人，却是当年扩建贵和堂，上梁之时，来讨喜钱儿的那个喜郎。

如今的喜郎，全没了当年的活泼喜庆劲儿。

就跟换了个人似的，蓬头垢脸且面容憔悴，看上去精神有些恍惚，一副萎靡不振的样子。

喜郎见董善政俩人走出门来，先是深深地鞠躬，有气无力的问了好。

随即，再次打起手中的竹板，却有些拖泥带水的，不是很顺畅。

说唱起来的声音，略显有些沙哑，有些底气不足，只是吐字还算清晰。

祈求老天开开眼，看这世间的磨难。

黎民百姓遭涂炭，背井离乡丧家犬。

流落街头无人管，忍饥挨饿冷又寒。

饥瘦如柴跌倒地，暴毙路旁无人怜。

野菜拌糠待亲眷，树皮磨面老幼餐。

只为能将命保全，走向富门告艰难。

喜郎向来只道喜，被逼无奈报饥寒。

如今世事多艰难，喜事少来哀事繁。

为求吃食勤琢磨，百般无奈乞悯怜。

他日贵家有喜事，喜郎必定来称赞。

今乞大爷发慈善，赏些五谷把命延。

大爷如能赏些麦，保您平安度晚年。

大爷如能赏些粮，家里出个状元郎。

就算大爷赏些糠，也加福寿添吉祥。

只要喜郎命不丧，求佛保佑您安康。

跟随在董善政侧旁的老李，不等吩咐，已经拿了两个杂面馍出来，塞进喜郎肩上的褡裢里。

喜郎感激流涕，不住声的道着谢，拖着虚弱的身子，转身要往下一家去乞讨。

董善政却又叫住喜郎，随后吩咐老李，给他装了半袋杂粮，随手递给喜郎，说吃完了再过来拿。

喜郎愣住了，缓过神来，已是泪流满面，腿一软跪在地上，不住地叩头感谢，原本口齿伶俐的他，这会儿却说不出话来。

董善政扶起喜郎，说天色不早，家里人还等着呢。

喜郎这才千恩万谢的去了。

老李看着远去的喜郎，不无惋惜着说了一句；

“给他的那些粮食，够换两亩好田的哩！”

听了这话，董善政忽然想起了什么，转而问道：

“对了李叔，收购田地的事儿，进展得咋样？”

老李收回远望的目光，道：

“还只是在咱庄附近，收了有几百亩田地，再远些的村庄，还没有去呢，如今这田地价格还在下跌，想再等等。”

“不能再等了，即便是远点的村庄，也要去收购，只要能收的都收过来。”

“以后咱也置办块‘义田’，预防以后遇到这样的灾年，就不必像现在这样，手忙脚乱的了。”

吴先生文绉绉地说了一句；

“大富贵必从阴骘中来”。

老李读书不多，却也知道置办义田，是件积德行善的好事，连声答应着，说明儿个就去外庄收田。

董善政则转而对吴先生说道：

“五哥，我看今年给秀才的节礼，就多送些粮食好了，如今，也没啥有比这更金贵的东西。”

吴先生点头称好，道：

“那就依照去年的例子，再多加五斗麦，若是太多也怕惹事端。”

董善政沉思片刻，‘嗯’了一声，道：

“今年的节礼，就让老七和你家经民送去，两个小的也该出去励练励练，让他们亲眼瞧瞧，灾年是个怎样的凄惨。”

董善政这个决定，让吴先生有些担忧，道：

“他俩的年纪都还小，经民也还不成器，得有个大人跟着才好。”

“就让根生赶车跟着去，不会有事儿……再者说了，做弟子的去接师傅回来，本就天经地义。”

“事不宜迟，现在就打发他们过去，天黑前就能返回。”

董善政这样说着，已是打发人招呼根生套车，安排准备节礼等等事宜。

吴先生见他已是有所决断，不好再多说什么。

便找来董七女，以及儿子吴经民，教导他们，到了尚家秀才家里如何行事，以及参拜老师，进献节礼等礼仪方面的细节。

末了，嘱咐着董七女两人，路上不得胡闹，听从根生的安排……

董七女听到去接秀才来坐馆，很是有些兴奋的样子，担心父亲反悔，连忙跳上骡车，催促着根生快点赶路。

董善政看着根生，赶着骡车离开，他和吴先生闲聊几句，这才回去了内院。

董老太太打发小丫头玉珠，来叫董善政过去。

玉珠年长七女几岁，来到贵和堂后，因她善解人意，口齿伶俐且又识文断字。

董老太太很是喜欢，将她留在身边，与其他几个小丫头区别对待。

百合的年纪最小，暂时交给香椿带着，让她慢慢适应新环境。

董老太太叫来董善政，说得却是给七女定亲的事儿。

前几年，南阳宝家看过七女的生辰八字，与宝家女儿的八字很是相合，这门亲事大体算是订了下来。

但宝家的习俗，却是有所不同，虽说是亲事已订，但却没有聘书的约束。

这门亲事最后的结局怎样，还要等那宝家的女儿，到了出阁的年纪，由她自己来决定，

那时，若是宝家的女儿，没有相中七女，这门亲就自动废除。

董老太太并不关心这些细节，虽说没有下过聘书，但早年订下的这门亲，却是记在了心里。

如今，遇到这样的饥荒年景，哪家的日子都不好过。

今儿个叫儿子过来，是让他派人给南阳宝家，送些粮食过去，无论将来咋样，不能忘记了人家。

董善政知道母亲的心思，这些年来，除去给孙子定亲这件事，其他别的，没见老太太这么上心过。

他自是不能违背老太太的意愿，连忙答应着；

“明个儿就叫人去办。”

“尚庄秀才那里，也不能亏欠了人家，还有张家店、毛家铺……”

吴先生在前院夏房有一间书房，屋里大箱小柜，其上堆满了书籍和账本子。

此时，他戴着花镜，拨拉着算盘，聚精会神的盘点着，各个商铺去年的进项。

吴先生当然知晓，董善政说的不同以往，指的是眼下的灾情。

于是，便提醒着董善政，说道：

“依照往年的惯例，咱送的节礼是茶叶，点心，纸笔，外加两吊制钱。”

寒食节过后是清明，忙完祭祖扫墓事宜，董善政来到前面院子，来找吴先生商量，如何给尚秀才送节礼之事。

“五哥，又到接秀才回来就馆的日子，节礼预备的咋样了？”

董善政开门见山的问着，他和吴先生之间，用不着说那些虚伪的客套话儿。

董善政接过茶碗，随即讲出他的想法；

讲完这些就没了下文，他在等着让董善政来拿主意。

董善政知道他这行事作风，放下手里的茶碗，道：

“这些东西搁在往年，自然是没得过去，只是现如今，不同以往，处在这样饥荒年景，不能以往那般对待才行。”

“我也正在琢磨这事儿，还没拿定主意。”

说着，站起来身来，拉过一张椅子让他坐，提壶给董善政倒了碗茶。

“当年，还是咱帮他赎回的田地，这事你还记得不！”

“咋不记得，直到现在，老太太都还让瞒着，不许走漏风声，至今，秀才也还蒙在鼓里哩！”

“今年的节礼，只能比往年丰厚，拿得少了不好看。”

对于使银子花费用项这些事，吴先生是从来不擅作主张，他只是如数家珍一般，讲往年送些什么物件；

吴先生摘下老花镜，坦然说道：