故时帘幕无重数

当今皇帝即位十六年，一直治理有方，天下太平。可自从两年前他秋猎自马上摔下，身体便大不如前，每况愈下。那本是一场意外，却有人怀疑是故意为之。皇帝子嗣不多，后宫成年皇子里仅有皇后的太子和贵妃的恭王。皇后素来与贵妃不和，太子一党与恭王一党也是形同水火。早前皇帝身体好，尚且睁一只眼闭一只眼随他们去斗去争，可如今不一样了。

后宫妃嫔不多，除去皇后，四妃之位空悬三个，仅有一个赵贵妃。

恭王是皇帝长子，对于皇帝而言意义自然不同，加之其母是宠冠六宫的赵贵妃，他自己也争气。恭王少年时聪颖好学，成年后足智多谋，在大小国事上为他父皇分忧了不少。赵贵妃是忠烈之后，赵家男儿为巩固皇帝的江山立下了汗马功劳。赵贵妃的父亲叔伯兄弟都在二十年前的西域之乱中捐躯，一时间赵家形同灭门。先帝把当时年方十五的赵家幺女赐婚给当时尚是太子的皇帝，皇帝登基后又许她仅次于皇后的尊贵位置，她更是生下了皇长子。如此百般，也是为了偿还当年赵家男儿的牺牲。

他轻功出色，一时间便消失在叶嫣视线里，她甚至没来得及问他姓甚名谁家住何处。

叶嫣也没多执念于此，转身便往相府走去。失踪了这么久，爹娘肯定十分担忧。想了想不过萍水相逢，对他而言救自己一命不过顺手。只能在往后日子里祈祷他好运连绵了。

果然，相府翻了天。

叶家延续百年根基深厚，多朝为官。到了楚家天下，辉煌尽管早不复当年，由于出过丞相皇后，也算长盛不衰。多年来叶家女儿要么奉旨入宫，要么嫁与亲王，一直都与皇家有千丝万缕关系。外戚专权在任何朝代都能令一个朝代走向衰亡。皇帝深忧这点，是以叶皇后与他虽是少年夫妻，风风雨雨走过二十多年，他却始终对皇后难以交心。连带着对太子也颇为疏远，不大疼爱。

太子性情温和有礼，自幼熟读兵书，于行军打仗上自有一番见解；更熟读孔孟，有一番仁厚之心。在这太平盛世里，这样的人做皇帝，当然是件好事。叶皇后多年来一直细心操持后宫，也是为了巩固东宫太子的地位，不让皇帝抓到太子的把柄。

这些事情伴随着皇帝秋猎那一摔，已经逐渐摆到明面上。

太子一党以叶相为首，大多是些根基深厚的旧贵族。恭王以陈将军为首，多是当年追随赵家或者而今新兴的贵族，于他们而言，追随恭王更多的是想借机发展自家权势。两党多年来一直明争暗斗，这两年更是针锋相对。

而像谢侯这种，则是些衷心拥护皇帝的中立派。对他们而言谁做皇帝都一样，两位殿下具有治国之能，将来不管谁登帝位，都是社稷之福。

对于太子和恭王来说，争取这些人的支持，才最为重要。

对于谢小侯爷当街辱没叶嫣一事，就算皇后与叶家再生气，再甩脸给谢夫人看，这件事第二日到了朝堂上，叶相总还要卖三分薄面给谢家老侯爷。

而实际上从皇后太子一党出发来说，把叶嫣嫁到谢家以博取谢家的支持，其实是稳赚不赔的交易。

第二日，叶嫣一早请旨入了宫。

昨日里谢小侯爷和那位救人的江湖侠客手劲都不小，今日醒来她左手一片青紫。只得在进宫前仔细上了药，又细细拢好袖子，不让旁人看出来端倪。

皇后甚是疼她，让她知道自己受伤，怕是又要难过些时日。还好她自幼与药草打招呼，不然也不知如何与皇后解释这满身药味。

叶嫣在路上伴着摇晃的马车昏昏沉沉，梦里朦朦胧胧都是茉莉花香。

进宫之后，竹灵姑姑引她去了书房。皇后正在写字，太子妃在旁边研墨。

皇后写得一手好行书，平日里除了操持后宫，就爱写字，当年也是盛京城有名的才女。

她规规矩矩向两位行了礼请了安，那头皇后也搁下笔，擦了擦手道，“去偏殿罢。”路过她身边时微微皱了皱眉，却没有多言。

等在偏殿坐定，皇后先是默默喝茶，太子妃问了她昨日的事情经过，心疼她之余问道，“那位救你的公子，你可曾认识？”

叶嫣又想起他漂亮的眸子来，沉默半响，摇了摇头道，“不认识。看打扮不像官宦人家，口音也不是盛京人。许是路过的江湖侠客吧。”

太子妃“啊”了一声，颇有些遗憾。

一时无语。

过了会儿，皇后搁下茶盏，看向叶嫣。

“今早谢老侯爷在庭前请罪的事情，你听说了？”她问道。

叶嫣点了点头，“知道。”

“那你父兄并未借机恳请皇帝治罪，你也知道了？”

气氛一瞬间有些凝重，竹灵等人早已退了下去，并掩上了门。

“知道。”她依旧是语气平淡。

皇后长长得叹了口气，“嫣儿，是叶家对不起你。”

此间利害，三人心照不宣。叶嫣低下头半响，复又抬头表情恬淡道，“姑姑说的什么话？叶嫣不是寻常官宦千金，这等小事，还伤不到我。”

皇后不言，太子妃倒接道，“昨日里谢夫人在宫前长跪，一来为她不争气的儿子请罪；二来，她认为出了这样的事情于你名声有损——她仍想为他儿子请一道旨意。”

说到后面，太子妃看了她一眼，叶嫣心里一凉。

大夏民风开放，对未婚男女的束缚也并不多，是以世家公子小姐上茶楼听小曲儿，三两好友江中泛舟，一壶清酒解烦忧的事情并不少见。但大家都是以礼相待，像昨日里谢贤那样当街抢人的事情，实在少见，于她名声有损，也是事实。

她望向皇后，目光灼灼，神情凝重，言语之间已有恳求，“我不想嫁给谢贤。”

把叶嫣嫁给谢贤，把叶家和谢家绑在一起，从此以后一荣俱荣一损俱损，对太子来说当然是如虎添翼。早前谢老侯爷请旨赐婚的时候，皇帝身体还好，局面也没有现在这样紧迫，所以皇后能硬气得要求皇帝拒绝。可如今不一样了，谢家以军功立爵，多年来有战必上，谢家男儿也个个热血，精忠报国。就是不争气的谢小侯爷，也是在兵书里浸染长大，于行军打仗颇有些见解，即便当不了将军，当个军师也是绰绰有余。多一个谢家，对太子而言太重要了。

皇后久久没有说话，久到叶嫣已经开始绝望。

“嫣儿。叶家百年荣光，靠的不仅仅是你父亲哥哥们一样的叶家男儿殚精竭虑为皇家效力，也有像我、像先皇淑妃、像高祖皇后一样的叶家女儿在后宫苦苦支撑。我为皇后，知道这后宫勾心斗角尔虞我诈不让前朝。”皇后终于开口。

“今日既然太子妃也在，姑姑便和你说一些体己话。你是我养大的孩子。你虽挂着叶家女儿的名，吃穿用度，一如皇家公主。你自幼聪明乖巧，圣上也格外喜欢你。当年你八岁，皇上就同我说过，想把你许给恭王作正妃。我当了十六年皇后，皇帝却一直钟爱太华宫，屡次想改立太子。因着叶家也因着祖宗规矩，才没有成行。你太子哥哥是个好孩子，性情温良且有雄才大略，他做皇帝，于这太平盛世，是福。我也不曾想会变成今日局面。”她说着说着，别过头去，叶嫣仍是瞧见她脸颊上挂着晶莹泪滴。

她姑母叶晗身为叶家长女，楚家皇后，一生隐忍坚强，甚少落泪，今日想必十分为难吧。

叶嫣闭了闭眼，脑子里又想起那双亮晶晶的眸子和萦绕不去的茉莉花香。良久，她开口，声音晦涩喑哑，“姑姑，我明白。”

叶皇后擦了眼泪，恢复了惯有的威仪，转头看向她道，“这朝中，你可有看得上的世家公子？”

叶嫣看了看她的脸色，一时间琢磨不清她的想法，只好沉默着摇了摇头。

“不是穷途末路，姑姑也不忍心把你的婚事当做交易。趁着现在皇帝还未曾动摇太子的地位之前，你还有的选。嫣儿，你今日说一个人来，姑姑便立即给你赐婚，让谢家死了这条心。”皇后这话说得体贴，叶嫣却觉得悲哀。“谢贤也真是个忘恩负义的小人，怎么说当年也是你母亲救了他，居然做出这等事，真是丢尽谢家的脸！”皇后又道，语气忿然。

那段往事便又跃然眼前。

当日谢贤并不是得病，而是中毒。中的是苗疆狠辣的夺命千丝。当年南诏作乱，谢家奉旨出征，谢夫人巾帼不让须眉，带孕随军。谢贤就是出生于那时，想来是被南诏细作所害。可毒素潜伏多年，到了他十八岁那年却突然发作，来势汹汹。叶嫣母亲师承万花医圣的大弟子裴允，虽不曾学到十成十，但是解这种毒还不算太难。

谢家老侯爷亲自来请，叶夫人救人心切，一心一意扑在谢贤病中半年有余，总算是将毒素排清。叶嫣当时正跟着她母亲学医，也跟着去观察和打下手了。

谢贤醒来后，对救命恩人叶夫人尊敬有加，对叶嫣更是一见钟情。从那时起便央求他娘亲来叶家求亲，要娶叶嫣过门。

说起来都是孽缘。

每每忆起这段往事，叶家人都只能苦叹这是命定的劫数。

“说起来，你若是没有心仪的。你母亲前些天入宫来和我说起你的婚事，她想让你嫁去扬州沈家。”等气顺过来，皇后推开茶盏，接着说道。

“扬州沈家？江南最大的布商？”太子妃代她问道。

皇后点点头，又道，“沈家现任家主欠你母亲一个人情，这么多年也一直很关心你。再者，沈家不入庙堂，家底雄厚，家风清正。你嫁过去，远比留在这京中安稳。”

叶嫣张了张口，却不知道如何作答。

她姑姑虽然疼她，但是她决定的事情是没有转圜的余地的。

果然，接下来她就说道：“我会向皇帝请旨赐婚，这些日子你也别出诊，安安稳稳在家等着，做你的新嫁娘。多看看你父母哥哥，江南离盛京千里，日后回来可不是那么容易。也多进宫看看我们。姑姑、太子哥哥、你二姐姐还有小侄子。”

当今太子妃，亦是叶嫣舅舅的嫡女，她的二表姐。

叶嫣木讷得点了点头，苦涩得应道，“好。”

长乐十六年四月，皇帝下旨，叶家女叶嫣下嫁扬州布商沈家三公子沈浔，婚期定在八月。

她初敲门时，开门的小厮见是她，都来不及迎她进来，就开始跑着往里通报：“小姐回来了！”

不多时，便有房中丫鬟出来迎她了。

事情传回相府，母亲叹了口气，白芷白芍颇是不甘。

叶嫣心里明白。

母亲看着她倒并无多话，只是双眼通红，鼻音浓重，应该哭了很久。叶嫣心里一酸，只能说些安慰的话让她宽心。叶夫人摸了摸女儿的手，被冻得冰冰凉，于是也没有多留她，催促她先去喝驱寒汤洗热水澡。

沈浔把叶嫣放在巷口便匆匆离去，一句多余的话也没有。

并不见白芷白芍，想来已经下去领罚了。叶嫣叹了口气，先往书房去了。

府里并无多少人，估计都在城中找她。她先找了人去禀告母亲，便径直去了父亲书房，推门而入时候果然见哥哥父亲相对沉默坐着，气氛并不大好。

叶景天又细细打量了她一会，见她除了斗篷半干头发乱些以外并无大碍，便放心得点了点头，说道，“你先下去好好收拾，这次出了这么大的事情，可不能再放任谢家胡来。其他事情你都不必管，明日里你好些了，便入宫给娘娘请安，宫里因为你，怕也是人仰马翻。”

沐浴的时候听闻她失踪连带着惊了宫里的皇后，中宫娘娘听闻了谢小侯爷在烟雨楼的闹剧勃然大怒，谢夫人慌忙请旨入宫，在凤仪宫前长跪，恳请皇后开恩，皇后却避而不见。

书房里的叶相与长子想了想今日之事，生气而无奈，最终只是长叹一口气。

第二日早朝上，谢老侯爷先是为儿请罪，再请自己教子无方之罪，一番话说得言辞恳切又滴水不漏，加之丞相府也没有在此事上多做文章，是以皇帝也只是象征性训诫了几句，便草草结束。

父亲闻声也抬眼起来看她，目光沉沉。

“父亲，哥哥，我没事。”她的手覆上哥哥的手，轻声安慰道。

赵家如今仅剩些妇孺，赵贵妃再如何运筹帷幄，赵家终究支撑不了她胡来，将来恭王若是得承大统，也少了外戚之乱。

叶家却不一样。

叶相又道，“先去看看你母亲。”

叶嫣点点头，行了礼便退了下去。

见有推门声，她哥哥叶景天抬起头来。见是她，慌忙站起来拉住她，“阿嫣！”