纵横人间道

众人当即下马，将马匹交予那名弟子看守，三队人分别向弟子所指位置，提气纵身包抄而去。八虎竟然在逃亡途中好勇斗狠与人争斗，自然是极大幸事，这番围剿之下必定难以逃脱。只不知是何人有如此实力，只盼那放对之人艺业高强些才好。

不多时，李秀清带领着七名内门弟子便到达了前方追踪弟子停留之处。那几个追踪弟子远远见到李秀清一行人，便迎上前来，指点着八虎所在的方向。

远远望去，那边是一片大湖，湖边是一片草滩，官道则在草滩旁侧。但视野之中并不见一个人影。

但是没有半点血迹。众女也无从知道自己的同门是被活着掳走了还是被扔到了别的什么地方。李子琪虽然十余岁就拜入了宗门，但青莲宗不禁婚嫁，她的夫君是宗门山下嘉兴县的主簿，因为李子琪常年在宗内修行，夫妻聚少离多因而无所出。两年前李子琪还张罗着为夫君纳了一房妾室，可见夫妻之间感情甚笃。此番被贼人所辱在前，生死不知在后，宗门若不能为她报仇雪恨，只怕今后再也无颜面对那位主簿。

面面相觑间，外院传来一阵喧哗。二女出得门去，只见又有十余人进入了这内院，为首男子年约四旬，身着暗红官袍，正是江宁县令邢远。邢远刚到勾陈镇外，巡检早迎上去禀报青莲宗来人的消息。

原本邢远以为这是一桩寻常的盗贼杀人案，死的又是本地声望卓著的大户，只觉头大如斗，不过听到青莲宗介入，心中反而放松下来，便连忙带着属员前来拜见——罗秀卿乃是青莲宗常驻扬州府的主事，位份尊贵，刺史安通尚且对她礼让三分，自己自然要更加逢迎，否则若是恼了她，自己这小小县令可是扛不住。

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情形如何，骇然于那老者竟可以在极短的时间便将八虎全部击倒——须知以八虎的实力来看，要做到绝对的碾压，那老者必然至少是七窍中阶甚至是八窍以上的修为才做得到。

而有如此实力者，在修行界也必是声名卓著的前辈宿老或隐世高人。李秀清自忖以自己带来的人手，要击退八虎不难，要想格毙其中几个实力稍逊的也可以做到，不过己方必定会有伤亡，若是想将八虎全部留下，那则是难上加难，几乎万无可能。又问了几句，弟子因为离得极远，并不能给出进一步的信息。

待另外两位长老也赶到之后，李秀清率人行至八虎倒地之处，只见草丛深及小腿，七个人横七竖八地躺倒在草丛之中，也不知是死是活。李秀清生性谨慎，挥手让众人散开，隐隐对七人形成包围之势，自己则朝前行去。

只见吞天虎一动不动地躺在草丛中，胸膛似仍在微微起伏，只是全身无法动弹，口中还嚯嚯有响声。李秀清恐其中有诈，向身后弟子索了一柄短剑，腕上用力，那短剑笔直飞出，嗤地一声刺入吞天虎腰间。

吞天虎浑身竟没半分动弹，李秀清略一沉吟，见其他六虎也是一般情状，便令众弟子上前，一剑一个了结了他们性命，只留着吞天虎卸掉了其下巴而未杀——李子琪此刻下落不明，还要着落到吞天虎身上追查，而将八虎轻松打倒的那个老人，她也颇有几分好奇，也须得留下吞天虎性命来仔细拷问。

不多时众人便回得铜陵县城。青莲宗在整个扬州的势力和声望都是极盛，青莲宗庐郡主事打过招呼，那铜陵县令自然也不会傻到来过问青莲宗的事情，倒是特地腾出了大狱的刑讯室供各位青莲宗高人使用。

李秀清也没打算客气，亲自捏碎了吞天虎的手足关节，令他无法反抗，又以数片百年参片吊住吞天虎精气，令他不会在拷问中毙命。只是那吞天虎固然任由李秀清折腾，至始至终却不曾发出一言或者有任何挣扎的迹象，口中的嚯嚯声倒是从没停过。

青莲宗众人还道这个恶贼如此硬气，施刑的时候手中不免就重了点。谁知那吞天虎仍是如此，李秀清才发觉似乎不对，忙使自身真气沿着吞天虎的四窍游走，才发现此人各窍穴之中真气郁结，似是被高人用极其诡异的手段将自身真气强行灌入吞天虎的窍穴，吞天虎辛苦修炼得来的真气与侵入窍内的异种真气互相纠缠之下，竟使得他无法控制自己的身躯，连话也是全然不能说出一句，因此才轻易为青莲宗众人所擒。

此刻便是李秀清将他千刀万剐，吞天虎也决计不会有半点挣扎或者呼痛——只是受到何种痛苦，便只有吞天虎自己才知道了。

李秀清试了无数种办法，除了把自己弄得精疲力尽，竟然无法将纠结在吞天虎窍门内的异种真气驱除一丝，不由得啧啧称奇，对那一老一幼甚是叹服。

她行事本来果决，此次下山乃是受掌门之令，前来擒拿八虎，不管这些凶徒是栽在何人之手，总之对于这种能在片刻间制住八虎的奇人，李秀清是半分招惹和追究的心思也没。当下也不再多事，手起剑落，将吞天虎头颅斩下，令弟子拿去祭奠李子琪。

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罗秀卿也未与他多言，只明言行凶者似是流窜多地的巨盗淮扬八虎，吩咐邢县令多多派人打探八虎消息，并将本案死者信息登记造册，向朝廷申报抚恤，务要安抚镇民，加强县内各地巡逻，此事由青莲宗负责后续追踪。

邢远当然求之不得，当即便按罗秀卿的意思分派下去，又沟通勾陈镇上另一家富户准备了面饼及肉干，奉与青莲宗诸女以为日后干粮，自己便亲自领着人前去苦主家中一一抚慰。

原来昨日追蹑八虎的是一队四名弟子，三明一暗。明里三人为八虎识破身份杀害，拼死反击之下竟是将八虎坐骑尽数格毙，而暗里的弟子尚未暴露，在八虎逃逸沿途都留下了暗记，主事已派了数名弟子前往接应，这边迎到宗门长老后，只需沿着暗记追索，一日内定可追上八虎。

李秀清大喜，当下命令三队人沿着暗记直追下去。才追出二十余里，又有一名留守弟子迎住众人，道是八虎只在此前不足十里处与人放对，此刻必定不曾离开。其余弟子已是悄悄跟上，自己留在此处迎接宗门后援。

又过得四日，众人此时已离开建邺二百余里，清晨忽地接到宗门飞鹰传书，道是八虎一日前在铜陵县城外现身，追踪的宗门弟子行迹败露，拼死将八虎坐骑格毙后被杀。

林子瑾和庞子嬛并没有在厢房里找到李子琪或者她的尸体。房间里的痕迹——半条撕碎的袠裤、床上因挣扎而凌乱异常的形状，都表示这里曾经发生过一起人间惨剧。

罗秀卿从院中遗留打斗痕迹，自是早已确定凶案确为八虎手段，当下也不着急。只着弟子令巡丁收殓遇害者遗体，分别发还亲属令其自去掩埋；又将周府里外用石灰遍洒，而后留几人守在府外。周府虽遭灭门之祸，周宜筱可还留在青莲宗，于情于理，宗门都要替她将这份产业保住，未来不管她修行是否有成，总算在世间还有个去处。

至于八虎那边，罗秀卿自然要等待宗门来人汇合后再行商议。她虽然并未与八虎交过手，但修为六窍中阶的十二师姐尚且对他们束手无策，自己修为不过六窍初阶，手边这几个弟子修为最高的也才三窍高阶，自然更加奈何不得。

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飞鹰传书乃是青莲宗以驯养的异兽蛊雕，循宗门秘术将消息传递到指定人物的方法，传讯速度为九大宗门之首。只是那蛊雕每次传讯后必然死亡，因此此法只有宗门总部才有，且异常珍视，此番若非事涉八虎，李秀清众人要得到这个消息，最少也要次日抵达铜陵县后，才会有宗门派去的弟子或当地官府将宗门传来的消息告知。

从消息中看，弟子遇害地点距离众人不过四五十里，八虎此时已无坐骑，更加不敢进入戒备森严的铜陵县城，必定无法逃远。一行人精神大振，当即分为三队，每队均有长老坐镇以拖住八虎，各队皆是不惜马力，催动坐骑朝铜陵赶去。

不须两个时辰，众人便赶到铜陵县城外五里之处，庐江郡驻守主事正领着两名弟子在此迎候。

如此过得三日，罗秀卿正在客房中调息，林子瑾来报宗门来人已至。罗秀卿出门迎接，也为此次前来阵容之强大暗暗咋舌。原来陈子暮将周府惨案传讯青莲宗后，掌门闻讯大怒，八虎屠戮杀害宗门弟子，是对青莲宗赤裸裸的挑衅，自是非得严查到底，不取八虎人头誓不罢休。

是以此次青莲宗派出了修为六窍高阶的四长老李秀清——她也正是此案中遇难弟子李子琪的本家姑姑——为首、修为六窍高阶

据弟子所说，八虎杀害青莲宗弟子后便开始逃窜，后来应是在湖边调息。再后来官道上又来了一老一幼两人，不知为何双方起了争执，八虎将两人围在垓心。有弟子返回回报之后，双方开始打斗起来，谁知只过得片刻，八虎便全部倒地，而那老幼二人翩然离去。

一众弟子远远观战，全然不知具体

的五长老邓秀筠、修为六窍中阶的十长老刘秀婧并十九名修为三窍至四窍不等的内门弟子。

众人汇合之后，李秀清自然而然成为青莲宗一行人之首，得知罗秀卿等人这几日查探到八虎离了勾陈镇后，应是朝西南方向而去，而从府城往西南方向，九江、丹阳、庐江三座郡城内均有青莲宗派出的主事驻跸，简单商议之后，李秀清决定先回府城，以飞鸽传书通知三郡弟子分别查探，罗秀卿继续坐镇扬州，余下众人只寻着西南方向追蹑，待八虎踪迹确定后，再行雷霆一击。

善后事宜安排妥当，众人便出得周府，到勾陈镇一家最大的客栈歇脚。罗秀卿又将三名弟子派出探查几条离开勾陈镇的道路，找出八虎离开的方向。