烽火五洲

“不错，苏诲烈的确是三军之中少有的良将！”凌斯楚认同道:

“沣水西部只有丘泽一个像样的城市，其余地方大多是沼泽，无依无靠。因此丘泽便成了一个易攻难守之地，而这样的地方却偏偏是个极其重要的军事要塞，一旦失守，整个西部便会尽丧他人之手，沣水三分之二的土地就会顷刻易主。

因此，丘泽守将向来由军中能征善战者担任，左、中、右三路将军都曾分别在此驻守过，即便这样，丘泽依然连年发生战事，周山、赤焰常来争抢，频繁的战事致使百姓困苦不已、流离失所。

“凌大人！”门外的驿馆守卫忽然唤了一声。果然！时间刚刚好，不愧是金骑卫。

洛廷芳连忙上前打开门，只见凌斯楚刚刚下马，正在把缰绳递给驿馆管事，他的背影高大稳重，又不失谦谦君子的风范，有这样的得力帮手，洛廷芳心里早就乐开了花。

凌斯楚转过身来，看到站在门口的洛廷芳，打趣道:“你的耳朵挺灵，刚回来就被你知道了。”

左、中、右三路将军皆是骁勇善战的猛将，在军中地位仅次于上将军，左将军更因为百战百胜而被大家尊称为常胜将军。

若是连他们都镇守不住，还能派谁过去呢，总不能上将军亲自出马，常年镇守丘泽吧。

“然后呢？”洛廷芳听得入神。

凌斯楚喝了一口茶，接着说:

“然后苏诲烈就登场了。他是上将军亲自挑选出来的。苏诲烈在来丘泽之前，奉命镇守南方小城——扶桑，曾多次抵御过赤焰的进攻。

在南方诸城中，扶桑并不算防御装备精良的城镇，就拿它旁边的麒麟谷来说，其防御装备要比扶桑精良数倍，而且由沣水的明星大将——镇南将军驻守，结果还不是每年都疲于应战。

反观扶桑，虽地小人少，但遭到攻击时，城池却安然无恙，百姓也不至受战火波及。”

“这么说来，苏诲烈的确有些本事。”洛廷芳认可道。

凌斯楚点了点头，继续说:

“上将军也是这么认为的，他看出苏诲烈是不可多得的守城之才，便奏秉大王将其调到丘泽任守将。

那时候苏诲烈还是个藉藉无名的扶桑守将，一下要调到丘泽这么重要的地方，朝中很多人都有顾虑。

他们认为苏诲烈之所以能守住扶桑，是因为麒麟谷吸引了赤焰大部分的兵力、

镇南将军使得敌人腾不开手，所以他们只派出了小部分劣质兵力去骚扰骚扰扶桑罢了，若是换做另外一员守将镇守扶桑，或许也能使那里安然无恙。”

听到这里，洛廷芳否认道:“扶桑乃一方小城，朝廷为其供给的资源不多，若无守城真本事，赤焰来攻时，单单是那些凤凰就会造成大量损伤，沙棠就是个例子。”

“不错。”凌斯楚赞同对方的说法:

“有的人反对把苏诲烈调入丘泽，的确是因为拿不准他的能力；

有的人则是迫于朝堂舆论，跟着出个声罢了，反正最终到底派谁去镇守丘泽，也不是自己这个层级能决定的，与其思考要不要派苏诲烈去，倒不如直接支持自己党魁的意志来的更省事实在；

还有几个武将自请镇守丘泽，若真立下军功，便可被封个定西大将军什么的。”

“呵呵呵”洛廷芳不禁笑了几声，觉得众臣诸将的想法可笑却也精明。

若丘泽不保，西部便会沦丧，若没了西部，东部也岌岌可危，真到那时候，任他们怎么筹谋都无济于事。

不过，仔细想来，以后谁做沣水的王对他们来说又有什么太大区别，他们只需改个口，便依旧有可能是这个国家的肱股之臣，骁勇之将。

“最后还是大王拍板，准了上将军的奏秉，不过···”凌斯楚用手指转动了一下茶杯，别具意味道:

“他让上将军在众臣诸将面前立了军令状，若苏诲烈不能胜任，连同上将军一起受军法处置。”

“高明！”洛廷芳称赞道，沣水王应该早就打定主意派苏诲烈去丘泽了，但是迫于朝堂舆论，便拉出了上将军挡在前面。

这样既顺理成章地委派了苏诲烈，也能让众臣诸将无话可说，同时也给了上将军和苏诲烈压力，使他们用心做事。

“然后苏诲烈就被派到丘泽了？”洛廷芳鼓励对方继续说下去。

“是的。”凌斯楚点了点头:

“事实证明上将军是对的，苏诲烈的确是个万里挑一的守城良将。

他到丘泽以后，开始修筑各种防御工事，把丘泽城打造的固若金汤，不论是周山还是赤焰都不敢轻易来犯，否则就会损兵折将的大败而归。

在之后的十余年里，丘泽获得了难得的安定，百姓不再流离失所，城镇开始迅速发展，朝廷的这块心病终于被治好。他本人也因此被封为定西大将军，成了沣水的又一名将。”

“上将军知人善用，军中许多将才都是被他发掘的。除去苏诲烈，你方才提到的镇南将军姜合也是由他提拔起来的。”洛廷芳不由感叹道。

沣水的上将军名副其实！不仅自己带兵有方，而且也为国家培养了多个良将，使沣水在这大争之世中，占据了一片坚实的立足之地。

“时间不早了，你先去歇息吧。我们明天随柳大人一同去拜访苏诲烈，看看情况。”洛廷芳瞄了一眼漆黑的窗外说道。

“明日要去见苏诲烈？”凌斯楚抿紧嘴巴，好像在思考着什么。

“是的，有什么问题？”见他这番表现，洛廷芳疑惑地问。

“带见面礼了吗？”凌斯楚扬起眉毛，轻声一笑。

“冯大人已经准备妥当了。”洛廷芳答道。

“那便好，明日见。”凌斯楚说完，便起身离开，回到自己的房间。

次日，洛凌二人跟着柳松义如约去军中拜访苏诲烈。彼时，苏将军正在军营操练士兵，接守卫报告后，便命人打开营门放他们进入。

丘泽守军的素质在三军之中大名鼎鼎，有铁军之称，以彰显其守城固若金汤的本领，三军之中更是流传着“铁军守丘泽，外敌莫敢犯”的美言。

洛廷芳曾在虎威军服役，自然也听说过丘泽铁军，今日一见果然名不虚传！

几乎每个士兵都穿着寒铁制成的沉甸甸的铠甲，寒铁有抵御凤凰火力攻击的功效，甚是稀有，在沣水的其它军队中，只有百夫长以上的军官才可配备，但在丘泽铁军中，寒铁铠甲成了一项标配。

更别提将士们手中握着的矛戟，各个都是稀有金属所制，有几个将官更是手持玄钢剑，此剑铸造材料来自极北之地玄阴山的山崖上，那里风雪呼啸，寒冷彻骨，取材无比艰难，但玄钢铸成的剑却坚韧无比，削铁如泥，在五州大地赫赫有名。

即便在虎威军中，也只有李副将这样级别的将官才配使用，而在铁军中，光是洛廷芳目之所及之处，就已有好几个人配备了玄钢剑。

这一切都彰显着朝廷对丘泽铁军的厚爱和嘱托。

“朝廷对丘泽守军的待遇果然优厚！”洛廷芳见状感叹起来。旁边的柳松义笑着解释道:

“铁军镇守丘泽，立下汗马功劳，解了西部之困，再加上地理位置特殊，守城任务艰巨，朝廷自然会多加照顾。若能保丘泽平安无事，哪怕再多付出一些，朝廷恐怕也甘之如饴。”

洛、凌二人听后心领神会，也跟着呵呵笑了。

柳松义说的没错，对沣水朝廷来说，只要能用钱来解决丘泽的问题，他们绝对不会自作聪明地寻找所谓的最优解。

因为历史教训告诉他们，丘泽问题没有最优解，换了那么多人和方法，最后只有苏诲烈的方法有用——踏踏实实地修筑牢固的防御工事，以保丘泽城防坚固。

这些高质量的防御工事是需要投入大量金钱的。

单单是用来捕捉赤焰凤凰的寒铁网，一张就抵得上一个小镇的全年收入。这样的网，丘泽拥有上千张。

更不用说丘泽五万士兵几乎人手一套的寒铁铠甲，每年产生的费用随随便便就能吞掉掉数十万两黄金，相当于两三个大城市全年消耗的总和。

再加上其它各种防御工事的修筑费用，如同无底洞一般吸取着沣水国库的金银粮草。这样的吞金的速度，在三军之中，除了丘泽铁军绝无仅有。

三人在离中军大帐五百米的地方下车落驾。

柳松义稍微整理了衣领，命人取来准备带给苏诲烈的随手礼，与洛凌二人一同入帐。

这短短五百米道路的两边，整整齐齐站着两排士兵，他们身形相仿、身高一致，着赤色麒麟铠甲，手持鎏金云纹长戟，个个面相威严，岿然不动，时刻严密守护着中军大帐的安全。

柳松义捧着礼物，洛凌二人则跟在他身后，三人颇具仪式感地走进了中军大帐。

这大概是洛廷芳见过的最华丽的军帐了——

两侧一抱粗的红木柱子上，架着两排银制烛台，烛台上燃烧着上百根蜡烛，摇曳的火光把整个空间照的通亮。

每根柱子下面都安置了一张紫檀木客席，正中间对着的正是定西大将军苏诲烈的将席，比客席足足大出两倍，上面放着一尊御赐的鎏金白玉杯，将席对面挂着一张完整的白熊皮制成的地图··· ···

一切都彰显着这位定西大将军所享有的无尚尊荣。

“苏将军。”柳松义躬身行礼。

将席后有一个如山似塔般高大魁梧的身影突然动了动，发出低沉如钟的声音:

“柳大人，请坐。”得到允许后，三人分别落座。

洛廷芳并未看清身影的面容，却感到一种扑面而来的威严气势。

那身影举手抬足间霸气凌然，身上的铠甲反射出点点金光，发出金属轻微碰撞产生的低沉而微小的声音“叮铃···叮铃”。

军中侍卫为三人分别端来上等好茶，随即，那身影伸手一挥，示意侍卫们退下，并继续用他那独特而低沉的声音问到:

“许久未见，柳大人向来可好？”

柳松义连忙直起身子答道:

“托苏将军的福，下官一切安好。过几日使团就要前去周山赴任，今日我三人特来拜访将军，以谢您护卫之劳，一点心意，请将军笑纳。”

说完，便双手托起礼盒，将它放到了将席上，然后退回自己的席位。

“本将记得，上次见柳大人，还是去年夏天。”身影说着，转向柳松义，斜着身子，左肘撑在桌上。

洛廷芳终于看清了他的脸，这张脸生的虎威燕颔、陵厉雄健，有威风八面之仪，虎骧龙振之态。

此等相貌与定西大将军的名号倒是破为相符。

“是，曲池垂钓。”柳松义恭敬地微笑着点头。

“一晃又快一年了。”苏诲烈回忆起往事，感慨道:

“当年本将只是奉命镇守扶风的无名小将，因受大王和上将军赏识，被调来镇守丘泽，转眼已有十余年，本将护送柳大人一行去周山也有七次了。”

“大将军镇守丘泽，稳定西部，此等功勋朝野上下有目共睹。大王和上将军一定倍感欣慰。使团也多亏大将军照拂，才可平安赴任。”柳松义作揖谢道。

军营中禁止饮酒，几人便以茶代酒共饮几杯。苏诲烈微笑着转向洛凌二人，眼中不时发出令人不寒而栗的光，说道:

“这两位大人是新面孔，不曾见过。”

洛廷芳很熟悉苏诲烈的这种眼神，这是高级将领独有的眼神。凌厉、坚毅、不容冒犯，不管他们是严肃的，或是和蔼的，愤怒的，或是平静的，这种眼神都无法掩饰，这是刻在他们身上的烙印。

“这位是外事参议，洛廷芳大人。”柳松义用手掌指向廷芳，介绍道。然后又指向凌斯楚:

“这是金骑卫凌斯楚，洛大人的护卫。”

“哦？”苏诲烈仿佛对凌斯楚这个名字颇感兴趣，吸了一口气，坐直身子，难以置信地道:“这位就是我沣水大名鼎鼎剑圣凌斯楚？”

剑圣？洛廷芳不敢相信自己的耳朵。

当时柳松义介绍时，只说凌斯楚剑术高超，岂不知他竟然是众人口中那个谜一般的剑圣？

大家只知剑圣剑术高超，三招之内便可取人性命，五洲中几乎未有能胜之者。如此豪侠，却极为低调，鲜有人知道他的姓名，故大家尊称其为剑圣。

市井之中，有不少人招摇撞骗，自称师从剑圣，以此招收弟子，收取不菲费用。万不曾想，如此传奇人物，竟一直在自己身边。

“不敢当。”凌斯楚双手抱拳，波澜不惊道。

反倒是一旁的洛廷芳，正在尽量克制住自己激动地情绪，用崇拜的眼光看着凌斯楚，对方此时正襟危坐，岿然不动，双目淡淡地看着桌面，内心没有泛起一丝波澜。

在洛廷芳眼中，凌斯楚此时的形象比往日更加高大伟岸，浑身光芒四射，真如圣人一般坐在自己身旁，他下意识地看了一眼斯楚坐席旁边躺着的佩剑。

这难道就是传说中的弘鱼剑？剑圣的佩剑！使起来如水中鱼儿般灵活，却锋利无比，削铁如泥，相传死于此剑之下的人，除了脖颈致命处有一道隐约可见的、极细极短的剑痕外，浑身上下，竟找不出第二道剑伤。

可见使剑之人出手之快，如闪电一般，寻常人根本来不及反应，就已命丧黄泉。

与洛廷芳的惊讶和意外相比，柳松义就淡定的多，作为外事府的上司使，他自然知道凌斯楚的来历，于是笑着说道:

“斯楚剑术高超，但为人低调，是外事府少有的人才。”

“英雄出少年啊！”苏诲烈夸赞道:“凌护卫年纪轻轻，剑圣大名却在五洲无人不知无人不晓，日后定是栋梁之才。”

“将军谬赞。”凌斯楚平静道。

“嗯。”苏诲烈赞许地点了点头，转向洛廷芳继续问:“这位洛大人是···”

“驻周山外事参议。”柳松义笑着介绍道。

“看上去也是年轻有为之人。”苏诲烈夸赞一番，转而继续询问柳松义:“柳大人准备何时启程去周山？”

“原本今日就该在路上了。”柳松义叹了一口气，答道:“谁料天降雷雨，把昆江桥劈断了，我们只好拖延几日再走了。”

说到这里，三人不约而同地暗暗瞟了一眼苏诲烈，只见他攥起拳头，剑眉一皱，脸上浮现出一丝愤怒，随即又恢复平静道:

“昆江桥垮塌一事耽误了使团行程，实在不巧，等桥修好了，本将亲自为柳大人挑选一队人马，护送你们去西去。”

“多谢将军！”柳松义谢道，随即装作若无其事，试探着问:

“这次从王都出发前，陆令谊大人的母亲托下官带些自己做的糕点给他，但下官去他府上时，管事说他被抓起来了，不知所为何事？”

终于提到了陆令谊，苏诲烈早就猜到了三人的来意，只是对方未曾挑明，自己就见招拆招罢了:

“柳大人与本将相识多年，有些事本将直言相告也无妨。”

“哦？”柳松义故作好奇道“愿闻其详。”

苏诲烈发出凌厉的目光，沉重地叹了口气:“昆江桥不是因雷雨垮塌，而是被陆令谊命人炸毁的。”

“竟有此事？”柳松义假装吃惊。

“起初本将也不愿相信，但现场抓到的外族人已经招了，他们能进入丘泽，正是陆令谊做的安排，炸桥也是奉了陆令谊的命令。”苏诲烈愤怒道:

“本将已派人查看过城关出入名册，确有一页被改过。把名册送去存档的士兵，在当天路上正巧遇到了陆令谊，受他邀请喝了几杯酒，然后才稀里糊涂的把名册归档。

本将命人重查名册时，发现有人曾在上面动过手脚，增加了几个姓名，正好是那几个外族人的名字。

这就是丘泽的刺史大人干的好事！”说完，他双拳重重砸在桌上，杯里的水瞬时被震的洒了出来。

“将军息怒。”柳松义见状安抚道:“若真是陆大人所为，那就恶劣至极，可他身为刺史，为何要如此？”

“尚未可知。”苏诲烈压着怒火，说道:

“但他里通外国、蓄意炸毁军事要道两项大罪证据确凿，即使他本人也无从抵赖！”

“实在是匪夷所思啊！”柳松义皱眉摇头，百思不得其解。

“起初本将也不相信。”苏诲烈余怒未消道:“直到抓住了那几个外族人，顺藤摸瓜才找出些线索。”随后，他眼睛一瞟，佯装不经意:

“好在我们已经将他控制住了。昆江桥乃军事要道，陆令谊胆敢破坏防御工事，按军法要单独羁押，期间不准与任何人接触，直到案情全部查清。兹事体大，本将定会严格行事，给朝廷和百姓一个交代！”

好个老奸巨猾的苏诲烈！这番话直接把他们想见陆令谊的请求提前怼了回去。

见对方如此坚决，柳松义不好再开口相求，只好顺着说道:“大将军依法从事，定能将此案查个水落石出。”

“但愿如此。”苏诲烈抿紧嘴唇，依旧怒气冲冲的样子。

洛廷芳知道，如果这次再见不到陆令谊，以后要想见只会更难，于是他迅速思考一番，用眼神暗示了凌斯楚，对柳松义作揖说道:

“柳大人与大将军有事要谈，下官先告退。”

“哦？”苏诲烈不解地看向柳松义，后者也愣了愣，随即明白了洛廷芳的用意，一拍脑门，仓促笑道:

“哦···是，差点忘了，我有事需要与大将军说，那你们先在外面等候。”

“我算出来的！”洛廷芳故意伸出手装作掐指的样子。

“你厉害啊。那你再算算咱们什么时候能完成任务，我也好早日回归。”凌斯楚走到跟前不屑一顾地说。

两人坐在茶桌旁，洛廷芳照例为二人斟好茶，问道:

“定西大将军苏诲烈的名号响彻三军，我也曾经听说过，西部常年安定，都仰赖他的镇守。”

“那倒不是，但听说过。”凌斯楚答道:“你之前在虎威军，难道没听过苏诲烈的大名？”

晚饭过后，洛廷芳坐在房间里算着时间，凌斯楚快马往返王都一天一夜应该是够用的，金骑卫办事向来高效稳妥，如果不出意外他也该回来了。

“在外面才更潇洒。”洛廷芳撇嘴道:“东西拿到了吗？”

“喏。”凌斯楚掏出一块令牌递过去:“大王的飞玉令，可出入沣水任何地方。相国帮你讨来的。”

“能用到飞玉令的情况，必是困难重重之时，一不留神就可能竹篮打水一场空。就像昨日，我去郡府大牢找人，结果打草惊蛇，导致苏诲烈派人把陆令谊提走了。”

“虎威常年在东部与诸夷作战，对西部诸事也只是略有耳闻而已。”洛廷芳如实道:“你知道些他的什么事呢？”

“呵呵”凌斯楚神秘一笑:“大名鼎鼎的定西大将军！”

洛廷芳知道对方这一笑背后肯定有故事，于是伸手邀请他去房间慢慢说来。

“相国说不到万不得已，不要轻易用此令。”凌斯楚突然想起了赵敬元的嘱咐。

“那是自然。”洛廷芳笑着收起令牌。对于赵敬元的这番话，他前不久才刚刚体会过:

那时，整个沣水的难民有一大半都来自丘泽一带。

虽然朝廷每年都会给丘泽增派大量兵力，但城池依然在易主的边缘徘徊，大王为此头疼不已。”

“苏诲烈？”凌斯楚皱眉问道，他似乎对这个名字不陌生。

“怎么，你们认识？”洛廷芳见他如此反应，好奇地问。

“有了它就好办事了。”洛廷芳接过令牌，松了一口气。