红楼读书郎

“小姐，使不得，使不得。”绿水躲过一礼，又将英莲扶起，擦了擦眼角，“能盼到小姐回家，绿水就是死也瞑目了。”

待这三人聊完，陈恒才轻咳一声，将她们的注意力吸引过来。他已经听明白甄家的困难，封氏娘家不待见无家可归的女儿，平日里多有苛责。

看封氏的打算，应该是有回姑苏暂住，拉着英莲等甄士隐回家的打算。可孤儿寡母想在这世道生存，终究是艰难些。

陈恒才进屋，就见到封氏拉着英莲要跪谢。他脸上一贯的镇定顿时抛之身后，慌乱的上前，跟信达一起搀扶住封氏。

“大娘，使不得，使不得。”他连连拒绝，可这老妇人却执着的很。别看封氏身形伛偻瘦弱，力气却是不小。

陈恒明明用上双手，又有信达助力，还架不住她。眼看阻止不得，他立马掉头看向一旁的呆英莲，喝道：“英莲，你还愣着干什么，快来扶伯母。”

陈恒指着窗外蔚蓝色的天空，对着封氏笑道：“伯母，你此行来的也是巧。我倒是想起来，扬州有一处地儿，可供你们三人容身。”

…………

…………

二月十六日，是个吉日。

天光明媚，湛蓝的天空下，不见一丝乌云。这是出游的好天气，扬州人又爱凑热闹。从前些天得知城西的织坊街要揭牌，他们就期待着这一场典礼。

普通人最爱从众，听说有乐子看。一传十，十传百，口耳相传之下。等林如海带着府衙的官吏过来，城西处已经是人山人海，外围已经水泄不通。

林如海从陈恒那处听说过，城内的三家报铺一起发力，从一月开始就为城西的事情做宣传。可他也没想到，扬州百姓的会如此热情，来的人竟然这么多。

当下，连同林如海的官员在内，都忍不住整了整官袍、乌纱帽。才在差役的护送下，越过围观的人群，朝着中心走去。

等他们走进场内，重新合拢的人群，就看到几名差役，用竹竿挂起两串长长的鞭炮，悬在牌坊两边。

牌坊高一丈，上遮红绸布，下头是一张摆着贡品的木桌，上面的祭品牲畜倒不用详说，只有一个香炉等着林如海上前插香。

眼见知府大人到了，负责仪式的礼官，赶忙朝着两侧的差役点头。随着林如海举香三拜，鞭炮声也开始轰鸣，一束束白日烟火也在半空绽放。

“好。”

老百姓爱看的就是这个，四周的叫好声络绎不绝。大家一边看，一边讲着林如海参拜的礼节。比如什么礼是给土地公，什么礼是给财神爷的，老人家就爱卖弄这种学问。

林如海将香插入香炉后，就带着下属们退居一旁。听着爆竹声结束，才等着礼官的下一步口令。

此时刚好日冕仪上的光影走到位置，礼官当即喝道：“吉时到。”

又是一轮新的鞭炮声，身着官袍的林如海独自上前，站在牌坊的彩带下。牌坊有三个斗门，彩带沿中间横立，遮住牌坊上的字。两处尾带垂下，迎风飘舞。

林如海站在一处，抬手轻轻一拉。红绸带被晨风轻轻吹落，早就好奇许久的扬州人，这才得见牌坊的真面目。

“秋浦街。”

有人轻声念出三个大字，这个字迹自然是林如海亲笔手书。又有人看向一旁的小字，“文和六年，春，扬州府衙立。”

这可就有意思了，前来观礼的府衙官吏们，也没想到知府大人会把这个青史留名的机会，均分给他们众人。

大家脸上都是喜不自胜，往后的百年里，不论扬州城如何变幻。他们这批人，连同这座牌坊一起，都会被写进府志里。

一想到这个，本还有些抱怨面子工程的众人，都忍不住开始交头接耳。有讨论着‘秋浦’的来历，有夸着‘知府大人仁厚’。

李卞的位置，在这批官员的前列。他身前就是知州张尚贤，瞧着对方脸上的得意样，又听到身后的人不停夸着林如海。他心中也是暗暗气结，觉得眼前的情况糟心的很。

林如海没有在意下属们的反应，他冲着四周叫好的百姓微微点头。又带着官吏们穿过牌坊的门洞，朝着里面的街道走去。

牌坊后的大街旁，尚有一处盖着红布的石碑，等着他上去揭下。等林如海将其掀开，紧紧跟随的众人，又念出石碑上的字。

“匹练坊。”

“好啊。”有博闻广记者，已经知道这两个名字的出处。但要把此事道个原委，还需要留给身份合适者。大家你看看我，我看看你。这个出风头的机会，还是被李学政抢了过去。

“李太白有首诗，名叫‘秋浦歌’，其中有句‘水如一匹练，此地既平天’。想来就是出自此处。”李卞摸着胡须，不住为自己的本家点头，“用此诗倒是应景，只是我倒更喜欢那句‘遥传一掬泪，为我达扬州’。诸位呢？”

说完，他看看四周，想看看众人的反应。结果，自然不出所料。谁也不愿意在公众场合为其摇旗呐喊。

李卞见此，心中亦是暗自焦虑。若一直如此下去，岂不是有负相爷所托，扬州这些官吏真是油盐不进啊。

林如海不知下属之间发生的事，他只是继续迈步，沿着笔直的街道朝里走去。此处的建筑比之城内其他民宅，风格又有不同。

扬州人大体都喜欢精致小巧的风格。可匹练坊为了赶工期，在风格上反倒追求北方的大开大合，真叫人别具一格。

除了标志性的白墙黑瓦，其宅屋建设，都跟扬州一贯的风气不同。林如海看在眼里，暗自点头。他不要求多好看，只要实用就行。

等知府大人带着整齐的队列走近，街上两侧林立的女绣工，在几个老师傅的带领下，一起朝着林如海俯身行礼，“民妇谢青天大老爷。”

这一出，倒没有任何人安排。陈恒跟报铺，只做了宣传的工作，道明了府衙建设织坊街的用意。

只是这里的民妇，大多都是城外的流民。她们大概也没想到，去年不顾千辛万苦赶来扬州，竟然还能被本地的府衙如此对待。想到家乡那些不作为的县官老爷，再看看扬州知府，她们的感恩之情不以言表。

人心都是肉长的，诗经有云：投我以木瓜，报之以琼琚。此句最能说明人在情感上的朴素心理。

饶是林如海见过太多世面，见此，也被她们的行为所震颤。他原先只想着给扬州再谋一条财路出来，以助陛下成事。可看着眼前一张张诚挚期盼的脸，他心中又怎么可能不动容？

所谓的天将降大任与斯人也，说的就是此时的心情吧。

林如海在原地呆愣片刻，才拱手还礼道：“诸位无需如此，为民请命，为民做主，为民安生。本就是本府读书时的志向。”

面色稍稍有些激动的林知府，转头看向身后的官吏，点了一位猛将出来，“辛指挥使。”

本还要跟娘一起拜谢的甄英莲，听到陈恒的话，更是一愣。她还未想明白自己该听娘的话、还是陈恒的话时，双手已经先伸出去，一把抱住封氏的腰。

“哦，我来了。”她这样呆呆的道，更叫陈恒哭笑不得起来。

封氏点点头，又对着身边的英莲叮嘱：“她叫绿水，这些年都是她陪着娘熬过来。你以后见到她，要叫一声姐姐。”

英莲反应过来，连忙起身给绿水行礼，道：“绿水姐姐，我娘……”

她爹的那个脾性，见到英莲这模样，还不知道会给她安排个什么幺蛾子出来。

第159章天将降大任

好在三人一起使劲，才堪堪将封氏拉回座位。陈恒好说歹说，才最终劝下对方的拜谢心意。如释重负的陈恒，这才坐到位置上喘口气。

他不喜欢给人下跪，更不喜欢别人给自己下跪。眼见躲过尴尬的场面，陈恒不停用袖子给自己扇风，信达见此，连忙给自家二哥泡上一杯茶，让其压压惊。

也是在封老太爷的家中，甄士隐受尽冷眼，才心生遁世之念。最后跟了路过的道人，一去不复返。深感无奈的封氏，只好从家中搬出来，在娘家的破旧小屋中，做些针线活养活自己，静静等待丈夫跟女儿的消息。

“还没想好。”封氏有些沮丧的摇摇头，又坦然笑道，“小郎君勿慌，车到山前必有路，我们总会有办法的。”

这个老态的女人其实才四十多，尽管脸上都是被命运折磨的痕迹。可眼下，那股跟命运对抗出来的坚忍，又让她能直面未来的艰难险阻。

跟随她二十多年的丫鬟，亦在旁边应和道：“夫人能与小姐重逢，已是得天之幸。跟这个比起来，以后的事情都不打紧。无非是多打几条络子，多做些针线活。小的一定会侍奉好夫人、小姐。”

可这问题说起来就长了，情绪稍定的封氏，思索半天才将自家的事情讲给小恩公听。

自从英莲被拐后，甄士隐同封氏散尽家产，都没找到爱女的消息。葫芦庙一场大火，更是将甄家的家宅烧个干净，夫妇二人连重修的钱都没有，草草把地一卖，就去投奔封氏的娘家。

恰在此时，外头突然传来一阵阵鞭炮声。陈恒不禁抚掌大笑，给信达一个眼色，示意对方去把靠西的窗户打开。

等木窗打开后，原本还有些沉闷的爆竹声，越发清脆起来。

陈恒默默听完，试探着问道：“那伯母是准备回娘家吗？”

封氏也不知道该如何回答，她们母女俩老的老，少的少。如今英莲好不容易找回来，自然不想带孩子回娘家受苦。

陈恒喝过这杯茶，赶紧把话题转到母女俩人的以后上，深怕封氏在感谢一事上继续犯轴。