红楼读书郎

绿头签是相当于县衙传票，柳湘莲上前一步双手接过，举着绿签行礼道：“是，大人。”

昔日的京师浪荡子，如今穿着一身青褐色的官服。一手执签，一手按剑，正欲朝着县衙大门走去。刚至庭院的晨阳挥洒处，门口围观的人群里，就钻出一个矮胖男人，举手高呼：“大人，小人在此，小人在此。”

见他不住扬声，柳湘莲朝其怒道：“好贼人，胆敢咆哮公堂。你是何人……”

听到堂下人的哭诉，陈恒冷笑一声：“你当日所为，乃本官亲眼所见，亲耳所听。竟然还敢狡辩。来人……”拿起惊堂木拍下，他高声道，“带苦主。”

这沈伯已经年过七十，被差役带到公堂，不用下跪不说。陈恒还让信达特意为他搬来一张椅子，等到沈伯小心翼翼沾着半边椅子。陈恒才拿起那份借据，和声细语道：“老人家，你可识得此物。”

沈伯忙点起头，颤着声道：“大人，我认的。之前家里遭灾，实在找不到东西给孙子孙女吃。这狗娃子是我村里的晚辈，就替我引荐到赵老爷面前。用家里的田地做抵押，借了二十两银子出来。”

柳湘莲说完又退回到先前的位置，陈恒将赵志明上下打量一眼，见其身着员外服，满脸赔笑，就道：“好啊，你这赵老爷几时到的？”

“回大人，小人当不得大人一句老爷。哎，前几日听闻家仆作恶。小人真是心急如焚，日夜难眠。今日听闻要开堂审理，担心县老爷随时要传唤，这才早早从家里赶来。”

一句话说完，赵志明还觉得不解气，凑到狗娃子面前，抬脚就踹在对方身上，嘴上不住骂道，“就是你个丧天良的狗东西，打着我的名号出去招摇撞骗，欺压乡里。真真可恶，可恶至极啊。”

“够啦。”见他拿公堂如儿戏，陈恒忍不住出声喝止赵志明的肆意妄为。又道：“依你刚刚所说，你对狗娃子所做之事，竟无半分知晓？”

“千真万确啊。”连忙站回原地的赵志明，连连作揖道，“大人若是不信，你可以问问这位老人家。他当日上门借钱，我只看过他一眼，连句话都顾得上。那日，我忙着入城喝酒，压根不曾插手此事。只当是乡人有难，自己又有些薄财，更该尽心尽力才是。”

陈恒听赵志明说的信誓旦旦，就把视线看向沈伯。后者细想一番，竟然真的点起头来，说道：“我那日去赵家，确实只跟赵老爷见上一面。”

闻言，赵志明脸上更是放松得意。他这人向来狡猾，一惯的脏事，甚少有亲自出面的时候。能托管家出门，就托管家出门。能买些练家子，就买些练家子。只要手套够多，他的手就是干干净净的很。

陈恒又转头问向狗娃子，明知故问道：“你们家老爷当真不知？都是你一人所为？”

狗娃子挨了老爷一顿打，哪里会不知道赵志明的意思。忙点头如捣蒜，“老爷确实不知情，都是小人贪心，想着侵占沈伯家的田地……”

陈恒岂会不知道他的开脱之词，又看向其他一干护卫，问道：“你们呢？”

这些人可就热闹了，七八个人，你一言我一语。有说当日是老爷叫自己去带狗娃子回来，有说自己平日性子急，因为沈伯出言不逊，所以才动怒殴打，今日愿意当堂磕头道歉。

护卫们说的情真意切，陈恒内心却是冷笑连连。但这案子，对大雍来说确实不算大。一来，沈家的田地还未占去，除了沈伯白白挨上一脚。因陈恒的突然插手，沈家连利钱都没交出去。二来，此事若是执意纠葛，迎来讼师插手，将此事告到府衙，弄成乡人田产纠纷，才大大不美。

心中早已有了决议，这般下笔断案，自然大不到哪儿去。陈恒看了看堂下一干人，立马做出判断。他抬起手，从签筒里抽出数支签，一边扔一边道。

“狗娃子鱼肉乡里，欺压同乡，妄图侵占良田。按律，杖四十，关月余，罚徭役两年。”

其他涉嫌打架斗殴之人，亦是杖二十，关月余，罚徭役一年。

临到最后一个赵老爷，陈恒捏着最后一支火头签，久久不曾落下。

见知县大人半天没说话，躬身听训的赵志明，下意识抬起头来，就见到陈恒对他露出一个神秘莫测的灿烂笑容。

…………

…………

“怎么样，怎么样，有结果了吗？”

徐彪急得在屋里走来走去，他这些年，时常受到赵志明的孝敬。两人虽是利益之交，可论起关系也算不差。

家中老爷急，管事只好出声安抚道：“老爷不用急，过去打探消息的下人，一有消息马上就到。”

两人正说着话，突然听到外头传来的动静。他们才转过头，就见到一个下人，领着如沐春风的赵老爷走进来。

这神态，这满脸的喜意。赵志明不必说，徐彪都已经猜到结果。忙高兴的从位置上起身，拱手道：“可喜可贺，可喜可贺。”

“哈哈哈哈。”赵志明大笑着，坐在徐彪的下首，“有劳徐兄帮忙，这桩心事总算平了。”

“也是因祸得福。若不是你这事，我们如何能能跟他结识。”

赵志明闻言亦是作笑，又把自己在堂上的事情拿出来说道。听闻赵志明只出了五十两银子，就摆平此事，徐彪亦是点头，“这状元公真是厚道人啊。”

“可不是。”赵志明笑意就没停过，“陈大人有意让我留在府城几日，大家趁机结识一番。我也想趁这个机会请他喝一顿，好好攀些交情。只是我一人力有不逮，还请徐兄到时帮我一把，赏个脸陪我出席。”

“应该的，应该的。”徐彪连连点头，这状元郎一个人，面子就已经足够。更别说他们建平四年的进士，好像扎堆般往松江府跑。能一次性搞定陈恒，自然能把建平四年的新科进士一网打尽。

得了句准话，赵志明又在徐家坐上片刻，才动身前往娄县县衙禀报。同样是差不多的说辞，甄子静亦是点头同意。

如此轻易就邀请到三位大人，赵志明的心思不免得意万分。坐车回客栈的时候，他一边想着去哪家酒楼设宴好，一边思考给三位大人准备什么礼物。

老徐是老相识，这次可以送轻些。以后再找机会，送个大的，更能让老徐记住自己的好。老甄最贪心，刚给了一批银子，还是继续送银子吧。至于新来的陈大人？他到底会喜欢什么呢？

突然，他想起一事。掀起帘子，探出头，对着驾车的家仆道：“一会你回家一趟，把我屋里那套宋朝的瓷器装好拿来。”

“是，老爷。”

“对了，让大亨晚上带人，挨家挨户把我给出去的二两银子收回来。”赵志明咬牙切齿道，“这群刁民，我的钱，也是他们敢收的？”

“是，老爷。”

…………

…………

修竹乡离府城并不远，沈伯当日夜里就赶回家中。老人家前脚才到，后脚村里就传开了，沈家平白得了五十两的横财。

村人各有心思不说，有说赵老爷活该，有人为沈伯叫好，有人恨不得那一脚挨在自己身上。不过无论他们怎么说，话末都会干巴巴补上一句：‘新来的县太爷真是青天大老爷啊’。

如此到了深夜，众人犹在睡梦中。赵志明的长子突然带着家丁，挨家挨户的踹开门，一户一户的开始收钱。

他们倒是聪明一回，没在风头上去打扰沈伯家。真要有人说起来，他们亦是有话说。这钱本来就是他们家的，先前给出去的理由好编造，收回来的借口更好找，左右都不会是件麻烦事。

这群人如土匪一般过境，倒给修竹乡人内心又添了一把火。待他们回去后，有不少家中顶梁柱，拉着自己婆娘抱怨道：“早知如此，当日还不如我去县衙告上一状。有了五十两银子，我们年关还愁什么。”

“我们家那个地，不也是给赵家低价抢过去的嘛。”他的婆娘说上一句，可又担心道，“罢了罢了，县太爷能待多久，谁也不知道。这赵老爷、赵里正可是铁打的阎王，赶都赶不走。这种会给我们家招来祸端的话，往后还是不要说了。”

这男人一听，也是这个理。陈恒再有本事，最多也就待个两、三年。等对方一走，自家还不是要继续活在修竹乡。

良善的人，往往懂得趋利避害之道，往往会让恶人觉得软弱可欺。这种事，任何人都不能怪他们。要怪，就怪良善之人被欺负的世道。

可惜，天下不仅仅只有良善之人，亦有利欲熏心之人。这些人，听到五十两银子，早已忘乎所以。趁着村里里正、赵老爷都不在，村里有那么几个人，悄悄溜出来。

一路披星戴月，朝着府城赶去。

“他说的话，可属实？”陈恒指着说完话的沈伯，朝着狗娃子喝问。后者不敢点头说是，更不敢摇头说不是，只涨红着脸，跪在原地，不住磕头。

“敬酒不吃吃罚酒，你以为闭口不言，就能逃脱罪责？”陈恒自然不会惯着他，直接从签筒里抽出一支火头签，对着差役喝到，“先打他一顿，以示惩戒。”

柳湘莲正站在公案最近处，听到陈恒喊自己，忙跨步出来回道：“大人。”

“去，把修竹乡赵老爷捉来公堂。”

陈恒坐在公案上点点头，又问：“那你们家老爷可知情？”

第261章抄家的县令

“是。”左右差役一边应是，又偷瞄一眼地上的邢签，见签头是黑色，便知晓自家县太爷的心思。分出两个力壮的好汉，上前将狗娃子按在地上，两下拔开裤子，露出白花花的屁股。

两根杀威棒高高扬起，在回头望月的狗娃子惊恐中，重重落下。

“大人，我说。我说。”嚎哭不已的狗娃子，忙抹泪道，“是，是我引沈伯去找我们家老爷。”

这话可真问住狗娃子，要说赵老爷不知情，那怎么可能。没了对方授意，他一个下人如何敢自作主张。可真让狗娃子把赵老爷说出来，他又实在不敢。他知道自家老爷的本事，更清楚自己说出来，家人肯定没有好下场。

再忍一忍，再熬一熬吧。老爷一定会想办法，把我救出去。狗娃子心里想着。

见这人又沉默下来，陈恒早已猜中此人的心思。直接拿起一支绿头火签，道：“柳班头。”

惨叫声顿时阵阵嘶鸣，如此阵势，就是一旁沈伯看了都有些胆颤心惊。一连打了五下，狗娃子的屁股眼见冒出血丝，可见两个差役的身强力壮。

“说不说。”

“小人正是县令大人要传唤的修竹乡人赵志明。”

“哼。”柳湘莲冷笑一声，“真是得来全不费功夫。”他上前抓住赵修竹的手，将其拽到公堂上，对着陈恒恭敬道：“大人，修竹乡赵志明已带到公堂。”

将此事的来龙去脉，避重就轻的说了大概。狗娃子话一停，陈恒再次逼问：“刚刚说的话，可有半句虚言？”

“没有，没有。”狗娃子喘气道，“大人，小人若是有半句虚言。保管出了门，必定天打五雷轰。”

“啊――――”