自动售货机的古代生活

大牛抬头一看，就瞅见了张府富丽堂皇的门牌，和门口的造景装饰。

两只威风凛凛的石狮坐落在大门两侧，他就是没见过什么好东西，也能看出这些东西用料不凡。

回过神，见黑指默默盯着他，大牛立刻上前敲门，很快门就虚虚地打开了。

一群人都不大饿，只有黑指早上没吃过饼糊，腹里有些空, 大牛就抓了把蔬果干给她垫肚子。

吃着香脆的蔬果干, 黑指终于有了几分孩子气，露出了新奇又高兴的表情。

等吃完了，黑指就抱来个木箱子交给大牛：“大牛哥，下午你就帮我拿着这个。”

大门就彻底开了。

“进来吧，夫人交代过你们要来。”

门房不冷不热地将两人引进去，又叫了一个人来，果然带他们去下人房里洗漱了。

有烧好的大桶热水，得用盆和桶兑着凉水洗头洗身子。

大牛好好洗了一顿，擦干后就换上了黑指给的衣服，很快走出门去。

随便抓了个人一问，黑指已经洗完，被带进去了，箱子也已经叫人抬走。

看来是用不上他了。

大牛站在原地张望一番，四下有不少人在院子里。他正琢磨着该从哪里入手打探消息，就有个小厮主动凑过来，压低了嗓子对他说：

“都说好是我们来打探消息，自然不用你多耗心思，你只需告诉我是谁，我自会想办法带你过去。”

大牛一惊，很快反应过来这小厮也是杵生他们的人。

他们的势力竟然已经混入各家府内了么？

再仔细一想，从头到尾，杵生他们说的都是让他们亲自来看，这样比较安心，但一直都是较为轻松的口吻。

难怪说张府的消息便宜呢。

大牛心里一松，也不再想有的没的，低声对小厮报了西娘的名字。

小厮若有所思道：“原来是西娘子。她的情况我还真知道，人暂时无事，只是她的屋子离夫人太近，不好送你过去。不过我可以带你去见见她的闺女，你看如何？”

他简要说了下西娘母女的情况。

那张几堆人虽畜生，有个事却是说对了。

西娘进府后，主家的确嫌她太干瘦，不好生养，就先给安排了屋子，好吃好喝的养一阵身子。

张夫人看她很紧，把她放在眼皮子跟前盯着，养好之前不让她与张家老爷见面。

她的女儿秋娘，则是被安排到了下人房里做事。

许是怕两人聚在一起动歪脑筋，西娘母女每周才能见一次面，确保对方的平安。

但平日里却是不能见面说话的。

好在秋娘不是正经来做工的，活儿倒是比较轻省。她人又聪明，嘴也甜，和下人们关系都处得不错，日子并不难过。

府里管秋娘倒是不严。

小厮觉得，秋娘大概也在暗中琢磨出去的法子，但能做的还是太少了。

大牛仔细听完了经过，便说：“麻烦了，就带我去见秋娘吧。”

听了小厮的话，他觉得能见到秋娘也可以。

小厮应了一声，将大牛带到了前院花园里一处隐蔽的角落，让他等着，自己转身去了后院。

秋娘这会儿正在洗衣服。

小厮在离她几步的地方站住脚，用不大不小的声音叫道：“秋娘，跟我来一下，李婶那边找你有事呢！”

“哎，这就来了！”

秋娘抬起头，用手背抹了下额头，起身后，在衣服上擦干了湿漉漉的手。

她很快跟上小厮的步伐，却见对方不是往李婶的方向去的，刚要疑惑，就听前面的人头也不回地悄声说道：“先别声张，有人要见你。”

这小厮秋娘也算熟悉，人品勉强信得过。

她在府中也不是什么大人物，身份还很特殊，应该没人会凭白费功夫害她。

犹豫片刻，秋娘没有吱声，默默跟着对方走到花园中，保持着不远不近的距离。

有什么风吹草动她也方便跑。

小厮停下脚步，冲大牛藏身的地方叫道：“人来了，你自己出来说吧。”然后就走到一旁望风了。

大牛闪身出来，秋娘看见他后一怔，接着就皱起眉头。

她觉得这人有些面熟，却又叫不上名字。

大牛赶紧开口：“秋娘，我是大牛，和发宗叔是一个村儿的。”

秋娘听了，眉头松开了一些：“是我大舅舅让你过来的？”

“差不多，我和发宗叔去沙土村看你们，但没找到人。后来问出你们在这里，就一起进了县城，托了几个厉害朋友才终于跟你见上面。”

大牛不知道能在这里待多久，心里绷着劲，说话的语速就很快：“冬哥儿已经被我们带到了安全的地方，现在就是想找机会接你们出去。”

秋娘听了，抿住嘴唇，半天说不出话来。她稍微低下头，眼眶有些发酸。

亲爹和亲爷奶拿她们换粮食了，娘舅一家却费尽心思来救她们出去。

亲人，有时候真不是一个名头就能说明一切的。

秋娘心里是真的委屈。

天知道她们娘俩这段时间是怎么熬过来的。

娘忽然就被送进了张家，她也被接到了这个陌生的地方，一直都在担惊受怕，时刻都要谨言慎行……

好在，见到了娘家来的人，心里又重新有了踏实的感觉。

很快梳理好情绪，秋娘抬起头，看着大牛说：

“这事儿不太容易，娘跟张家夫人住得太近了，平日里看得紧，白天不能出门，夜里又没那逃跑的本事。”

“我倒是可以跟着出门采买东西，但似乎也没什么用处……顶多就是找机会给你们报个信儿，道句平安而已。”

大牛记下她的话，深吸一口气：“我晓得了，等回去后我就跟发宗叔商讨一下，看有什么法子带你们出去。你先别着急，等我传消息进来。”

秋娘摇了摇头：“我不急，你们也别太忧心，这些天我和娘应该都是安全的。”

恰好小厮过来提醒，说黑指那边的表演已经结束了，两人再不好多说什么，只能止住话头分开。

不过这次能见到对方，就像吃了定心丸，双方心里俱是踏实许多。

大牛在小厮的引路下，匆匆与黑指碰面，一起走出了张家。

出来后走了一段，杵生不知从哪里钻了出来，问道：“咋样，见到人了没？”

大牛扯出一个有些沉重的笑：“托你们的福，总算是见到人了。”

杵生挑眉道：“见到了还笑得那么难看，是人状况不好吗？”

大牛叹了口气：“不好说，人倒是没问题，就是被看得很严实，很难带出张家。”

杵生想了想：“这样，你先回去跟你那叔叔说一声情况，然后我带你去见一个人，或许会有法子帮你。”

“就是要求他办事的话，还得再拿些好东西出来。”

大牛一喜，连忙点头道：“这是自然，能救出人的话，我们肯定不会吝啬东西，能有的就给你！”

他想了想又许诺道，“如果把人救出来了，报酬还不够，我就在这里待着，让发宗叔回去一趟，取些东西给你们！”

这会儿最重要的就是西娘母女的安危。

要是杵生他们真能把人捞出来，让发宗叔回去再凑些吃的过来当谢礼，他肯定也很愿意。

几人加快脚步，很快回到废庙里。

大牛跟李发宗说了张家的情况，后者的眉心紧了又松，松完又紧，显然也是觉得这情况棘手无比。

大牛见状便道：“发宗叔你先别忧心，杵生说要带咱们认识个人，或许可以帮上忙，不如等见过那人了，再商讨救西娘的事？”

“行！”李发宗连忙点头应下。

求人肯定得带东西，他转过身去取装吃食的包袱。

两人捣鼓了一会儿，只留出够自己吃的，绑在大牛身上，剩下的全装到一堆，由李发宗背着。

拿好东西，就跟着杵生出发，七扭八拐地走了几条小路，来到了一条十分清静的窄巷中。

巷里没住几户人家。

杵生带两人走到了最深处的一间宅子外面，敲门报上自己的名字。

门很快被打开，来人也是个和杵生差不多的孩子。

“杵生哥，你怎么过来这边了？”那孩子问道。

杵生呲着牙笑道：“嘿嘿，我来找螽老大有点事，你帮我进去说一声呗！”

孩子说：“行，那你们先进来院子里面等吧。”说完就让到一旁，示意三人往里走。

等人都进来了，他便把大门一关，飞快去屋里报信。

这小院不大，却收拾得很干净，大牛正看着角落一堆码得整齐的柴火出神，就听到了有人出来的动静。

抬眼一看，竟然是个灰须鹤发的佝偻老伯，眯缝着眼睛，身上穿着土褐色的麻衣，看起来没有什么独到之处。

老伯看着杵生道：“找我何事？”

杵生不知为何一愣，声音也带了些迟疑：“螽老大？”

老伯“嗯”了一声。

杵生这才放缓了神色，开口简述了大牛他们的事，从进城前一直说到了出张家后。

大牛一直暗中打量着这位老伯，发现对方似乎很有城府，从头到尾情绪都没外露过。

就连听到饼糊干的功效时，都没有任何讶异，只在杵生说到西娘的遭遇时摸了几下胡子。

等杵生止住话头，大牛立刻拽了李发宗一把，捧着装满吃食的包袱上前一拜：“还请螽老大助我们一次！”

老伯没接东西，眯起的眼睛稍微开了条缝：“所以你们这次来找我，就是想救西娘？”

“不错！”李发宗表情坚定道，“西娘是我妹子，不管怎的都不能让她去做这劳什子典妻！”

老伯又漫不经心地摸了把胡子：“那等救完以后怎么办？送回那吃人的夫家，还是你们娘家愿意养外嫁女和孙女？”

李发宗觉得他语气有些刺耳，但此刻毕竟是在求人，还是耐心解释道：

“不可能送回夫家，西娘她们定是要跟我回娘家的。大家一起吃喝生活，都有手有脚，齐心过日子，也没有说谁养谁的道理！”

“行。”老伯点了下头，语气轻松道，“你们的忙我帮了。”

说完才接过李发宗手上捧的包裹，打开来看。

杵生见状，立马凑到他身旁，也伸着头好奇地往里瞅。

“哦？看来你们好东西确实不少。”

老伯用手拨了拨蔬果干和火腿肠，再看过饼糊干，又拆开一包方便面，捏着面饼问道，“这是？”

李发宗二人还沉浸在他答应救人的话里没出来，半天也没回应。

还是杵生小声提醒了一句，他俩才缓过神来。

大牛赶紧说道：“螽老大，这是干面饼，只要烧些开水，将料包和面饼一起倒进去煮，煮上一阵，就能变成一碗可口的细面！”

老伯点头，又摆了摆手：“你们就不必叫螽老大了，叫我螽斯就行。”

说完又很有兴致地将面饼递给杵生，“拿去煮了，我倒要看看它有多可口。”

“好嘞，我这就去！”杵生高兴地捧着面饼走了。

螽斯又让另一个小孩取了篮子来，把吃食往里一放，将包袱布还给了大牛他们，转过身：“你们随我进屋细说。”

然后就进屋去了。

大牛他们赶忙跟上。

走进屋里，这间屋子大概是吃饭用的，几乎没放杂物，只摆了张大方桌和四把木椅。

螽斯拉了把椅子坐下，又冲大牛他们扬起下巴：“请坐。”

他拎起桌上的陶壶给两人倒了杯水推过去。

大牛二人道了声谢，颇为拘谨地坐下，接过水杯开始小鸡啄米。

啄了几口水，李发宗放下杯子问道：“螽伯，你打算如何救出西娘呢？”

螽斯没回答，只反过来问道：“听你们说，她被看得紧，但她的女儿可以出门？”

大牛点了下头：“偶尔出来应该无事。”

螽斯又问：“她母女俩每七日能见一次，下次见面是什么日子？”

大牛思索片刻，回道：“应该是后天中午。”

这点秋娘没有细说，不过她有提过，上次见娘都是五日前了，大牛就按这句话往后推算了几天。

想了想，他又主动补充道：“张夫人派了个心腹，每日与西姨同吃同住，她们母女见面时也会在场。”

“无妨。”螽斯端起水杯喝了一口，“就她一个人的话，不足为惧。”

他道：“这样，想办法递个口信进去，先多打听点消息，再让那秋娘找机会，后天早上出来采买一趟，这些都顺利做完，基本就能把人带出来了。”

听到这自信的话语，大牛与李发宗对视一眼，心想这螽斯说不定真有几分本事。

大牛开口道：“螽伯，多谢你肯帮我们，就是这报酬怎么算合适？”

螽斯正要说话，就闻见一阵令人食欲大增的浓郁香气。原来是杵生把面饼煮好了，正捧着个大海碗往这边走。

“螽老大，面来喽，闻这味道可真香啊！”

他小心翼翼将碗放到桌上，忍不住吸溜了一下口水。另一个小孩站他身后，两人眼馋的神情如出一辙。

螽斯瞥了他俩一眼，又看了眼碗里的面，说：“行了，再端两个碗来吧，一起尝尝味道。”

杵生一听，当即喜笑颜开道：“谢谢老大！”

说完就跟脚底踩油似的跑了，没多久就抱着小碗回来，自觉地给两个碗里夹面。

螽斯叹了口气，转头又跟大牛续上了刚才的话：“报酬的事，等救完人再说吧。”

大牛应了一声，和李发宗一块儿起身，站到旁边去了，把椅子让给两个小孩吃面。

事情谈完了，他俩也不好贸然离开，还得等杵生这个小地头蛇带路回去呢。

不过到了这个点，肚子也饿了，大牛就掏出了两块饼干，和李发宗一人一块吃了起来。

总不能蹭吃人家煮的面吧。

杵生他们也没跟大牛客气，见两人让开凳子，抱着碗就坐到桌旁，迫不及待地拿起筷子开吃。

连汤带面呼噜往嘴里拨上一大口，杵生忍不住发出了没见过世面的声音：

“我的亲祖宗诶，这汤面也太香了吧！要是叫黑指她们知道我背地里吃得这么好，肯定要酸到把衣角都搓烂了！”

“唔唔唔！”一旁的小孩儿嘴里也叼着面，疯狂点头。

“行了，好好吃你俩的饭罢，念什么经呢？”

螽斯忍不住摇了摇头，也慢悠悠抄起筷子夹了撮面。

此刻，他那双眯着的眼睛终于睁开，露出一对清明的瞳仁，仔细盯着眼前冒热气的面条。

不提香味，这面只从色泽来看就很上乘，质地也格外细腻光滑，一点没有普通干粮的粗糙感。

他边沉思着，边把面戳进口中嚼了几下，表情一怔。

这些年他不是没吃过好东西，但比起这面的滋味与口感，实在相差甚远。

说来，这碗面的调味似乎格外丰富。

螽斯不由自主地吃了一口接一口，再回过神来，面已经见了底，只剩下油亮诱人的汤底。

真是个好东西啊。

看起来能存能放，或许还能在出远门时的路上吃？

等吃完面，螽斯便送客了，杵生脸上也挂着心满意足的笑容，带大牛二人再次回到破庙中。

“今儿的事忙完了，好好休息一晚，明天就让我们的人去给秋娘递话，顺便打探消息。如果有需要，你们就从旁帮衬一下，不然只等着接人就行。”

“你放心，螽老大既然答应了，肯定就能把人弄出来！”

杵生拍了拍胸脯，言辞间对螽斯极为推崇。

“我们信你！”大牛说道。

毕竟他们也想不出更好的法子。

好在对方看起来也很靠谱，应当不会辜负他们的信任。

大牛忍不住闭上眼睛，用手指在胸口画了一个歪歪扭扭的方形，心中念道：方仙儿保佑啊！

一夜很快过去。

次日一早，杵生他们就动身了，很快将话传进了秋娘的耳朵，说了安排，又打听到了看管西娘那人的消息。

那人名叫多福，以前也是张夫人的贴身侍女，无甚特别的爱好，但很喜欢吃城东的李记烧鸡，常常存了钱，就去买鸡打牙祭。

不过，在被张夫人安排了看管西娘的任务后，她就没再自己出去买过，一般都是让人帮忙捎带回来吃。

杵生他们再三确认了，盯梢西娘的只有这一人后，就又去找了螽斯一趟，将得来的消息报给他。

螽斯点头示意自己知晓了，几人又商讨几句，只等明天秋娘出张家就开始行动。

县城里摩拳擦掌筹备救人。

另一头，山里的居民仍在按部就班生活。

枣儿和刘二山她们照常出去找食吃，很早就出了门。

不过这次没有在外面耗费太多时间，只连枝带叶采到了两篓小指尖那么大的红果，就匆匆赶回来了。

等回到洞里，也才刚过正午不久。

刘二山对枣儿说：“我先把这篓东西带给舅公看上一眼，然后再过来说明天进城的事。”

大牛他们进城已经两天了，明天就是他们按约定下山找人的日子。因此她们才早早回来，好空出时间做些计划。

“行！”枣儿点了下头。

刘二山便带着两个篓子去寻了赵郎中，让他看今天带回来的小红果。

赵郎中眼神不好，找了个光线明亮的地方，贴着眼珠细看一番，又闻了许久后，才摇头叹气道：“这小果子有些毒性，不能吃。”

刘二山有些失望：“唉，白带回来这么多。”不过倒也有些心理准备。

在摘这草果的时候，他就闻到了一种腥臊的气味，十分难闻。

要不是没找到别的东西，不想空手而归，他还真不想摘它回来。

正想着，他就见赵郎中的老脸突然一笑：

“嘿，倒也没有白做工。果子虽不能吃，但这些枝叶却是好宝贝。这种草名为接骨木，谁要是伤到了骨头，都能用它治好呢，回头你多弄些来！”

刘二山见状，心里十分无奈。

看来是最近吃喝不愁，日子舒服，连他舅公都有心情捉弄人了。

他嘴上却说：“这倒是不错，果然这山里无闲草，只看能不能认出来用上。”

赵郎中遗憾道：“是这样，可惜我也不是什么草木都认得。”

今天也是运气好，认出了这接骨草。

平日里偶尔带回来的许多草果菌子，他也认不出。

出于谨慎又不敢随便吃，到最后只能丢掉。

将两筐子接骨草交给赵郎中，刘二山便转过头，招呼各家拿事的人到洞口，商量明天去县城的事。

他率先开口道：“眼下最重要的是，明天让谁去，几个人去？”

荷花说：“人多了不好行事，要不还是像大牛他们那样两个人去？”

铁柱很快站出来：“让我去吧，我想亲自去找我爹！”

枣儿想了下，对铁柱说：“那就我跟你去吧，我回头借身大牛的干净衣服，扮个男装也好行事。”

刘二山本来也想去的，想了一会儿又觉得让他俩去更合适。

他俩都年轻，身子骨好，脑袋也灵活，自己还是留下照看一大家子。

“那就你俩去，等会儿大伙一起帮忙收拾要带的东西，明儿我带人把你们送出山。”他说。

事就这么定下来了。

这次出门也没别的东西带，就是再多装些吃的，跟带钱是一个道理。

枣儿抽空去找了方仙儿一趟，投喂了一些剥好的皂米和以前存的菌子干。

又絮叨了一下她们要出山找人的事，希望方仙儿护佑她们有个好运气。

可惜盛珺也没法给她好运气，只能当个中间商，偷偷替她拜一下别的神佛。

再多掉点东西给予一些物质上的支持。

近几天枣儿她们收获并不算多，来投供品也是三三两两的东西，能量值涨幅并不喜人。

下一阶段需要达到800点能量值，还差得挺远，所以暂时也没解锁什么新品，花样还是那些。

好在古人们有口吃的就很满足，没有一点吃腻的苗头。

反倒是盛珺自己已经啃腻了蔬果干和火腿肠，最近追剧时都不吃东西了。

见完方仙儿，枣儿心里踏实不少，很快就回山洞收拾休息了。

天色渐渐黑了下来，盛珺披着月色，也打算闭目养神休息一晚。

就在这时，她忽然听到了窸窸窣窣的动静。

警觉地扫描一番，盛珺发现是之前跑掉的小松鼠回来了，正在远处的空地上倒腾孩子们给它放的吃食。

昨晚没见它的影子，盛珺还以为它不会再来了，没想到这小家伙倒是很机灵，选了这个时间段悄悄过来搬东西。

她记得松鼠是喜欢在白天活动的生物来着，为了囤口吃的也很不容易，被迫牺牲了睡觉时间。

大概是想把食物藏到不同的地方。

鼠鼠跑来跑去地忙活了一晚上，终于在天亮前把东西全部搬光了。

盛珺看着它的动作，竟然奇异地冒出了一丝困意，渐渐阖眼睡着了。

次日一早。

刘二山他们送枣儿两人下山，这次绕得更远，出去后正好是条方便去县城的小路。

见已经出了山，枣儿便催促道：“二山叔，你们快回去吧，我们这就走了！”

她长得本就英气，换上男装后已然是个清瘦的儿郎。

只不过她又把脸抹黑了些，倒是一副很标致的难民模样。

刘二山抬了抬下巴：“行，那我们就先回去了，你们自己多加小心，遇到事就赶快往回走，别让大伙忧心太久。”

铁柱冲他挥了挥手：“我俩记下了！”

说完告别的话，枣儿她俩就上路了，刘二山等人目送着她们的背影消失，才默默转身离开。

两人走出一段路，也没看见几个人。

铁柱望着县城的方向，开口叹道：“也不知道我爹他们咋样了，救出姑母没有。”

枣儿说：“到了再看吧，咱们这会儿想东想西也没用。对了，你东西都绑好没？”

“绑好了，紧得很呢！”铁柱摸了摸粗壮的腰腹。

出发前枣儿也想到了吃食惹眼的事，早早就叫铁柱把东西绑到衣服里面藏好。

只单独装了几块饼干，藏在怀里容易取到的地方。

又走了一阵，离县城还有些距离，枣儿忽然停下脚步，眯起眼睛拽住铁柱的袖子：“你快看，前面是不是站了几个人？”

铁柱眼力好，定睛一瞧，确实有三个人待在路旁，或蹲或站，看打扮不像是村人，也不富贵，应该是县城里的小商贩或帮工之类。

他很快就看出个大概：“好像是辆牛车翻到沟里去了！”

牛车翻了，那应该不是什么拦路的歹人，枣儿稍微放下心来，继续往前走。

待在路边那几人很快注意到她们，其中一个立马迎上来：“两位小兄弟，能否帮我们个忙？”

枣儿虽穿了男装，但毕竟声音细，便装作哑巴站在后面，暗中戳了铁柱一下，示意他来说话。

铁柱憨憨一笑，挠了下头，看着就像个再淳朴不过的老实人：“大哥客气了，要我们帮你啥忙啊？”

那人扶着腰，苦着脸说道：

“哎，别提了，我们刚把牛车拐沟里去了，摔了个半死不说，牛和车也捞不上来，一直站这儿就是想等几个人搭把手呢！”

“结果这破地方邪门，荒得不行，等了半天连根鸡毛也没见着，连沟里的牛都快等昏了，才终于盼来你们两个活神仙！”

虽然铁柱二人看起来年纪也不大，身板也瘦，但他们实在没辙，只能过来求助。

要想再等其他活人，还指不定要等到什么时候呢！

铁柱听完，没急着吭声，先去看了一眼沟里的车。

这车是大号的木板车，拉东西用的，上面暂时还没放货。

质量倒是不错，摔沟里也没坏，几个人合力把车弄上来应该没问题。

看完车，他又打量起那头牛。

这牛的个头介于牛犊与成牛之间，应该也能拉。

估完这事的难度，铁柱跟枣儿商量了一下，最终决定帮忙：

“行，那咱就一块儿试试吧，你们去下面使力推，我俩就在上头拉！”

“好好好！”

那人立刻答应下来，过去招呼同伴，几个人又跳进了沟里，很快先把车头立着抬起来，将前面的把手往上送，方便铁柱他们抓握。

铁柱和枣儿两人很快握住车把，合力咬牙往上一拉，下面的三人也趁势向上一抬，终于把车弄上来了。

下方的人大喜：“太好了，年纪轻轻力气就这般大，你们日后定会成为两个英武好汉的！”

枣儿露齿一笑，也是对方走运，赶上她们力气恢复了。

想想数天前，他们还没遇到方仙儿的时候，别说抬车，就是背筐树皮都能费老鼻子劲。

顺利抬完车，几人士气大增，很快又把牛抬起两条前腿，搭在沟壁上，枣儿二人蹲下身，顺利拽住了牛的前蹄。

“小兄弟，等会儿动作快些，不然我们就要泄力了！”

“晓得了，你们抬吧！”

“三、二、一，起！”

上下两拨人全都使出了吃奶的力气，连抬带拉，涨红了脸，终于把牛从沟里拖了出来！

见车和牛都救出来了，众人心里的大石头纷纷落地，各自瘫坐在地上歇气。

枣儿还取下腰里别的竹筒，喝了几口糖水补力气。

没过一会儿，铁柱伸出手，把下面三人拉了上来。

上来之后，几人又倒在牛旁边的地上躺了好一阵，只看那气喘吁吁的样，一时都分不清谁才是牛。

终于缓过劲，刚来跟她俩搭话的男人开口了：

“呼，多谢两位小兄弟，你们可是帮了大忙。这年头存点力气不容易，这些钱你俩拿去，就当是谢礼，可别嫌哥给的少啊！”

说着就把手揣进怀里，抓了把铜钱出来。

铁柱无措地看了枣儿一眼。

枣儿想了想，将男人拿钱的手推了回去，只开张嘴，不用嗓子发声，悄悄话似的说道：

“大哥，看你们应该是从县城来的吧？我们不要钱，就想跟你打听些城里的消息。”

对方露出诧异的眼神。

铁柱连忙解释道：“实在对不住，我这个兄弟嗓子坏了，说话也发不出声……”

“这样啊，那你们还挺不容易的。”男人信以为真，露出同情的表情。

他默默将铜钱收回怀里：“也对，现在消息可比钱实用多了，那我就说些我知道的事吧。”

“我们的确是从县里来的，这会儿里面情况很不好，如果不是必要，劝你们干脆别过去了。先不说别的，只进城这事，一人就得先交五十文。”

“一人五十文？？”铁柱的魂都快吓出来了。

“唉，是啊。”男人叹了口气，“对了，如果你们没钱进去，最好也别在城门跟前久待，免得被人抓走当苦力。”

“这么吓人？”

“对，你们是不知道，县衙那群驴养的东西，一天净做些没理的事！”

“前些日子，那衙役的头目还绑走了一个在书肆帮人抄书的书生，说是要让他做自家的女婿呢！你说这事干的，和山里的匪人有什么分别？”

“那书生长得忒俊，在我们那片很有名气，一般人都喊他宋小郎君，落入贼窝也是可惜了。”

男人语气遗憾地说完，忽然想到什么，赶忙叮嘱：“对了，这事儿没几个人知道，你们可别随便往外说啊！”

要叫狗头目得知是他走漏的风声，肯定没什么好果子吃。

铁柱使劲点了点头：“你放心，我们肯定不说！”

枣儿对书生并不感冒，开口问起正事：“城里的富户张家，几位大哥知道多少？”

“不多。”男人开口说了一些，可惜都是她们也知道的事。

又问了些别的，也没得到什么有用的消息。

枣儿她们就告别三人，继续往县城的方向去了。

走在路上，想到县城的乱象，两人心里都在发冷。

“枣儿姐，我爹和大牛不会已经被抓去当苦力了吧？”

铁柱苦着脸说，“他俩又没钱进城，这么久都不回来，还能到哪儿去？”

枣儿心里的猜测也差不多，但总不好顺着铁柱说，便安慰道：“说不定没被抓，只是在城门附近待着呢？听刚那几人的口风，县里也不是天天抓人的！”

铁柱点点头：“也是，那就等过去再看吧。”

因为心里急，两人腿上也走得飞快，没多会儿就看见了城门。

枣儿扫了眼周围的状况：“这附近还有些人，咱们先找一遍，看看你爹他们在不在里面。”

“行！”

两人很快挨个找寻起来，因为怕被当成歹人，引起别人警觉，她俩的动作都很小心，并不惹眼。

等所有人都找遍了，也没有任何收获。

铁柱抹了下眼睛，眼圈泛红：“这下可好，我姑没救出来，连我爹也搭进去了！我老李家的祖宗到底造过什么孽，咋就这么倒霉啊！”

枣儿心里也沉甸甸的，相处这么久，发宗叔就像是她自家长辈，大牛也跟她亲弟没两样。

看了眼天，已经到了正午，枣儿把铁柱拽到远处，摸出块饼干递给他：“先吃，吃饱了咱们再想法子！”

铁柱却没有伸手去接：“对不住，枣儿姐，我这会儿是真的吃不下……”

枣儿也没强迫他，自己慢慢吃起来，边吃边转着脑子，思考接下来该咋办。

刚起了个头绪，她的肩膀就忽然被人拍了一把。

枣儿一惊，饼干渣差点呛在嗓子眼里。

她慌忙转过头，发现是个面生的中年男人。

枣儿立马拉着铁柱后撤两步，将手里的饼干也掩到了后面，警惕地问道：“大哥，你找我有事儿？”

就是到了这样的危机关头，她也没忘遮掩声音。

男人一愣，很快露出歉疚的表情：“对不住小兄弟，刚吓到你们了。”

接着，他就从兜里掏出一块压缩饼干来：“我刚看到了你在吃这个……”

枣儿看见饼干，眸子一震，下意识攥住了手心，忍耐着心底的焦灼听对方说下去。

“你们是来这里找人的吗？”男人，也就是石叔低声问道。

她打开箱盖, 露出里面的东西，有一摞精巧的土色陶碗, 还有两身干净的衣服，和一双软鞋。

“之前我带人去过张家, 得了这两身衣服, 这次正好带上，咱俩一人一套。”

大牛忽然觉得，只要有吃有喝，像他们那样，待在山里也很不错。

一路观察着景象，不知走了多久，黑指的声音突然响起：“大牛哥，咱们到了。”

他还记得，自己进山前最后一次来县城时，家家户户都缺粮，城里也是乱糟糟的，但仍有许多摊贩卖东西，各个店铺也仍在做生意。

定下了进张家的人马, 很快就到了正午。

“进去后肯定要先洗澡更衣，他们那些人向来讲究, 你就是见不到张夫人, 只要踏进张家的门，肯定也要洗。”

“行，我记住了。”大牛说道。

大牛这段日子经历了不少事，心里也没太紧张, 但还是领了杵生的情：“多谢，有事我一定叫你！”

如今再来，街上不知为何很安静，许多门户都闭着，道两旁坐了许多乞讨的人，也没见着几个摊贩。

小的店铺几乎都歇业了，只留下那些一看就消费不起的地方还有人气。

路上偶尔有些行人，都在闷头往前走，就像是这城里带给人的感觉，又慌又急。仿佛所有人头顶都架着一把巨斧，不知什么时候就要落下来了似的。

收拾完东西，见时辰差不多了, 两人就要出发。

杵生怕大牛紧张, 就说了一句：“别怕, 我就在附近待着呢，有事随时出来喊我名字就成。”

来人大概是张家的门房，问他们是谁。

大牛立刻照着商量好的话说道：“我们之前打过招呼的，麻烦通报一下你家主人。”

说完，就该正式启程了，大牛拿好黑指的箱子，稳稳走在她身后。

一出废庙，走到县城的街上，大牛恍如隔世。

他都不知道有多久没洗过热水澡了，借这个机会可以好好洗一下。