4、尺玉
曲莲爬进木桶里蹲着，叫了一声。
许念的手背被水花打湿。
“真是奇了。”许念回过神，惊喜道，“你这猫儿居然不怕水。”
每次换药，任凭他拨动摆弄身子，曲莲也不再看他，只在喉咙里发出微弱的呜噜呜噜的声音以示还活着。
他觉得甚有意思，可见这只猫的确不同，竟和人一样知道美丑。
他于是每次都好言安慰：“毛色再美有什么用，若连命都丢了那才是不值得，等你养好身子，福气在后头呢。”
“你——”许念看着由清变浊的水，噗嗤笑出声来，“原来你是只白的啊，啧啧，你是有多脏才能把我都给蒙住了，白的好，白的好，只是不能给你介绍花奴了。”
曲莲听着这番话，却只留给他一副瘦骨嶙峋但十二分倔强的背影。
许念嘴上调侃，动作却温柔细致，一点一点把藏在皮毛中的污垢搓出来，如此换了三四盆水才洗完澡。
水沿着院子里的石板流进荷花池。
莲蓬七倒八摇。
许念拿布把曲莲包住。
曲莲仰卧在许念怀里，湿透的身子微微发抖。
许念笑道：“怎么还害羞呢？你放心，我不会告诉别的小母猫你被我剃过毛。”
他拉起曲莲的两只前腿，擦过前胸、肚腹以及后腿间。
细看那两颗粉色的小丸子像小樱桃，甚是可爱。
许念玩心一起，伸出指尖拨了拨。
——“嗷。”
曲莲一跃而起。
许念后知后觉，只感到面颊被猫儿尾巴抽了一下。
他根本没看清发生什么，再睁眼时，见曲莲已顺着树爬到屋檐之上去。
“好好好。”许念挪开木盆，站起身来，“你想要自由就去吧，小心被金贼捉去炖汤喝。”
一片碎瓦掉落。
曲莲跐溜便没了影儿。
许念苦笑。
早就该料到的——给猫洗澡等同于人猫感情破裂。
许念不知道曲莲还会不会回来，只是仍在院子里摆了一碗鸡肉，直等到夜里要入睡才去收。
月光洒在阶前。
地面如铺银霜。
院子里安静空寂，连树影都不曾摇晃。
许念叹口气，蹲下身去拿碗：“不是我小气，天气太热，肉放在外面小半天就会坏的。”
他这才感到心中隐隐不舍，却又立刻把情愫按了回去。
狸奴馆的日子自是潇洒，可潇洒的代价便是再也不对任何人任何事抱任何希望。
正是这时，屋顶之上传来响动。
许念抬起头。
一只浑身雪白的猫蹲在屋脊之上，蓬松柔软的尾巴勾卷身前，瞳仁明亮如琥珀。
“你是……”许念揉了揉眼睛，“曲莲？”
此刻他看到的曲莲已经全然不是先前那只瘦弱的病猫，而是书画之中优雅俊美的尺玉。
许念仰着头，初次感到他与曲莲之间特殊的缘分。
曲莲从房顶窜下来，脚步轻悄，就这么又回到了许念的身边。
既然曲莲从绣虎变成了尺玉，许给花奴配种的事也就作罢。
许念决定先在猫舍里给曲莲找一个新窝，让它熟悉熟悉左邻右舍，再作长远打算。
清晨，猫舍的木门缓缓打开。
“喵呜～”
“喵，喵，喵。”
“喵咪~”
许念把曲莲抱在怀里，微笑地向它介绍新环境。
这间房子的通风和采光都很好，冬暖夏凉，而且空间不比主人的卧房小，供跑动、喂食、休息、排泄的区域都是分隔开的。
老酒缸里住着狸花猫妈妈和三只毛色各异的小奶猫。
架上半开的笼子里卧着一只老年海州猫，褐毛金丝斑纹，微胖，正打着瞌睡。
还有一只娇小玲珑的玳瑁斑坐在矮几上，□□着爪子在给自己洗脸。
“让我想一想，你住哪儿呢？”许念四下看了看，把架子另一头的笼门打开，放曲莲进去，“好嘞，就这儿了，和老陈做邻居。”
可当他松开手，发现曲莲用爪子勾住了自己的衣袖，似乎对住处并不满意。
许念道：“不喜欢老陈啊？”
他转念一想，这只海州猫是公猫，两只公的放在一起确实容易不对付，于是又把曲莲抱出来，塞进矮几旁边的草笼。
许念道：“这回满意了吗？三花可是风情万种哟。”
曲莲的爪子仍然没有收回去。
许念没办法，只好拍开了那只充满依恋的爪子：“这么挑剔不行，我不惯着你。”
他嘴上这么说，倒也没有锁笼子，因为现在还不到春天，两只母猫一只年龄还小，一只还在哺乳期，纵然曲莲比老陈更年轻更有精力，放开养也出不了什么意外。
许念走出猫舍，关上木门准备去办事，转头忽见一只白猫就蹲在走廊的栏杆上。
正是曲莲。
曲莲的尾巴悠闲地摆动着，像风中的芦苇花。
许念又好气又好笑。
他不知道曲莲是怎么跑出来的，回去检查猫舍，发现果然有扇窗户没关。
现在窗户是关好了，可曲莲就像知道了他的目的一样，窜到树上躲着不下来了。
“我真是服了。”许念道，“你若这么能耐，就开口说句人话，告诉我想住哪儿。”
曲莲侧过身，头朝着北。
“喵～”
许念道：“你……”
顺北看去，那方向只有一间屋子，便是他自己的卧室。
曲莲在枝头徘徊，喵喵又叫了好几声。
许念沉默片刻，笑了笑。
“好，不管你通不通人性，今天这话我就当你能听懂，狸奴馆只是你暂时养伤的地方，等你痊愈自会有良人接你去过好日子，你……不必留恋我。”
许念说完就出门去了。
他听说外城旅馆街有租客出高价在找一只失散多年的海州猫，如果只看年份和品种，老陈倒是符合条件，所以他想去探一探情况。
外城比内城大得多，这一来一回已经是下晌。
许念回来的时候发现自己屋子的门开了条缝。
他走得腿酸，因平时也不怎么关门，所以没太在意，就脱了鞋躺在榻上休息。
风从门缝透进房间。
许念深呼吸了几下，睁开眼。
水墨屏风映着一只猫的侧影。
许念几乎没有思考就认出了曲莲。
狸奴馆里的猫没有哪只会这般不知规矩进他的卧房。
他有些困乏，实在懒得去驱赶，又闭上眼睛。
日渐西斜。
许念小憩醒来，倒并不是因为房间里有一只猫在乱跑乱动，而是因为太安静了。
那只猫的影子竟像染在绢帛上的墨未曾动过。
“曲莲？”许念披上外衣，绕过屏风。
屏风后是一个灵位。
曲莲立在灵位之前，如沉冤得洗的一团白雪。
他朝若是同淋雪，
唯愿与君共白头。
那是许念私自为宋尧写的祭文。
“你啊。”许念坐下，把似乎正在发呆的曲莲拎到膝间，“你可真是我的小冤家。”
曲莲翻过肚皮，仰面看着许念，前爪不停地挠，呜呜叫唤。
许念难得见曲莲黏人，应了一声，温柔道：“若你实在想知道，那我就告诉你，他叫宋尧，自幼与我交好，去岁却战死在太原，他们家中已无人，只有我还在守他的灵。”
曲莲的前爪停顿在空中。
许念道：“你看，其实你是听得懂好赖话的，所以以后你要想捉弄我没关系，但不要再来这不属于你的地方了，否则……”
曲莲歪过脑袋，略显好奇地等着下一句。
许念微笑：“我就阉了你。”
——“嗷。”
曲莲瞬间炸毛，跑没了影儿。
曲莲便会动一动耳朵。
在这番悉心照顾下，曲莲的伤慢慢好转。
他之前治过的骨折病例中只有荔枝是恢复得最好的，仍落下了残疾，可见曲莲何其幸运。
“喵～”
“你看，水也没什么可怕的。”许念把手伸进木桶，舀起水，“洗完就干净了，多好。”
许念发现自从被他剃了毛，曲莲在他面前总是一副害羞认生的样子。
中元之日，许念再次把曲莲抱出来检查，见一层新生的浅浅的软毛已盖住了光秃的后背，再回想桥下初遇时曲莲那凄惨的样子，心中不禁感叹——有人关爱是真的会让血肉生长。
“看来你的外伤好得差不多了。”许念看向院子，笑道，“可以洗澡了。”
他在家中时不用管喂养宠物之事，原本抱着小白也只是玩一玩，却因为对宋尧保证过会好生照顾，所以对小白事事亲力亲为，才知道给猫儿洗澡无异于扒它们一层皮。
曲莲侧过脸，在原地站了一会儿，朝许念走来。
许念倒有些意外。
他发现曲莲的后腿只是因为疼痛踩得轻些，却并没有偏斜方向，两只后爪都能稳定落在前爪踩过的地方，这说明腿骨的愈合情况非常好。
又是剃毛，又是泡水，可全都是得罪猫儿的事。
许念第一次知道猫儿怕水还是听宋尧说的。
接下来，任凭他舀起水打湿身体，曲莲也没有挣扎扑腾。
更奇的是，当他给曲莲抹过草木灰，发现原本的黄毛逐渐褪色，竟然变成了纯白。
院子里，清水、木桶和草木灰都已准备好。
曲莲跟出仓库在廊下徘徊。
许念挺好奇曲莲洗完澡之后到底是什么样子，但同时他也担心洗完澡之后曲莲和他的感情彻底破裂。