大宋郡国图

六月初一，荷花节。

一大早白府喜气洋洋的，门廊上挂着各种荷花灯。

府内荷塘里的荷花也开得极好，水榭旁、石桥边，尽是红的白的荷花。

“钱进，江阴县汇通钱庄的老板钱进，就是当年的匪首。他原名叫焦勇鑫。”

“这，这怎么可能？”杜蔓青目瞪口呆。

“有什么不可能，多年的打家劫舍，焦勇鑫积攒了大量的财富，凭着这些财富，改名换姓洗白身份，摇身一变，成了钱庄老板，这不是很正常吗？不过正是他选了这么一个身份，所以我寻找多年，也一直找他不到，刚找到他，派你去报仇雪恨，结果他却被别人杀死，倒便宜他了。”

白锦一早梳洗好，她今日换上一条鹅黄色的轻纱新裙子，整个人就像荷花的花蕊般明媚。

她先去跟父母请安，再来到郡主的住处，见郡主还在梳洗打扮，就随意朝着荷塘的方向走去。

咦，那不是哥哥白炽吗？他在塘边的柳荫下画画呢，画几笔又沉思一会，画几笔又沉思一会，甚是陶醉其中。

白锦见状，遂放轻脚步，蹑手蹑脚想绕到到她哥哥背后好吓他一跳。

经过小石板桥时，塘边突然“噗通”一声，随即溅起了一朵水花，她自已倒吓了一跳，“啊”一声叫了出来。

原来白炽早察觉到她了，弹了一颗小石子到水里。

“小锦，你鬼鬼崇崇想干什么呢？”白炽远远地笑道。

白锦努起小嘴：“你才鬼鬼崇崇呢，吓我一跳。”边说边向白炽走过去。

“我哪有吓你啊？”

“刚才荷塘里的声响不是你弄的？”

“估计是个癞蛤蟆，一早看到一个天仙来了，自惭形秽，跳下塘里去了。”

白锦打了她哥哥一下，笑道：“你就胡说八道吧。”

白炽一本正经地说道：“我哪有胡说八道啊，你看这满塘荷花虽美，可哪一朵有我妹妹好看，不是天仙是什么？”

“哥哥，你这种话还是用来逗女孩子吧，我保证她会欢喜。”

“嗯嗯，我连自家妹妹都逗笑不了，还遑论逗其他女孩儿呢。对了，你找我什事？”

“没事就不能找你吗？”白锦向哥哥行了个礼，问道：“哥哥你今日好早，在画什么呢？”

“今日是荷花节，自然是画荷花啦。”

白锦想起昨日的事情，嘻嘻笑道：“哥哥，原来你的意中人竟然是……，要不要妹妹帮你一把啊？”

白炽怔了怔，笑道：“你管好你自己的事情吧，我昨日不过就那么一说，哪里是真喜欢她了？”

“可是，你当着爹娘、还有郡主、骆公公的面，说意中人是知秋的呀。”

“正是当着郡主、骆公公的面，我才要说喜欢叶知秋。”

“为什么呀？”

白炽知道妹妹心地纯良，哪里会猜得出这种弯弯绕绕的事情，况且骆公公与郡主也没表明过什么，一切只是自己猜测而已。

所以这种事情也不好跟她明讲，于是叹了一口气：“小锦，你就当我酒后胡言吧。”

“可是昨晚你又没怎么喝酒！”白锦摇了摇头，不满意这个答案。

她昨晚听到白炽喜欢叶知秋，刚开始很惊讶，因为依这两个人的性子，八竿子都聊不到一块，怎么看都不像一对儿。

后来一想又很欢喜，最近叶知秋不是常找哥哥帮忙么，说不准在真正接触后，哥哥喜欢上她这种洒脱有度的性格呢。

若果自己能与叶知远走到一块，而哥哥与叶知秋也走到一起，那岂不亲上加亲？如此一想，白锦的脸开始有些发烫。

她一本正经地说道：“哥哥，我跟知秋相交甚久，她的为人我可是知道的，你就真喜欢她，那也很好呀。我昨晚看见了娘的神情，好像很高兴呢。”

白炽没想到妹妹对这事如此上心，一时之间竟不知如何回答，好半晌才答道：“没错，我是很欣赏她，但还没到喜欢的程度。另外，谢明尧也是说着玩的，他喜欢的人是你，只是你对他不上心罢了。”

白锦小嘴一撅：“怎么又扯到我头上了？我说你们两个，是不是合起伙来戏耍叶知秋的呀？”

白炽顺着她的话说道：“是呀，谁让叶知秋那么滑头，经常捉弄别人，所以我们就合起来戏耍她一番咯。谁知她应对得那么自然，一点都不在意。唉，她这个人呐，太没心没肺了。”

白锦摇了摇头，“这种戏耍可要不得，万一知秋当了真，要从你们两人中挑选一个，那可怎么办？”

白炽啼笑皆非，道：“叶知秋不会当真的，你放心吧。”

心里则是在想：“以叶知秋的聪明，早就明白怎么回事了，只有我这个单纯的妹妹，还在懵懵懂懂的。不过也难怪，世上又有几个如叶知秋这般玲珑通透的女子呢。”

“我昨晚听到你那么一说，还以为是真的哩。害得我白喜欢了一场。”白锦叹气道，有些闷闷不乐。

“那你现在知道怎么回事了。不过锦儿，你千万别把这件事告诉别人啊，迟些我自然会向爹娘解释的。”

“好吧。咦，哥哥，你画的是什么呀？这荷花好像不是咱府里的荷花，这丛荷花的四周怎么那么多柳树？咦，柳树下还画了一个农夫，这农夫这农夫……”

白炽心里一惊，连忙把画板遮住，“这农夫怎么啦？”

“好像在哪见过一样的。诶，哥哥，这是谁呀？“

白炽心中一凛，摇头道：“没有谁，我就是随意画的。”

“哦。有些眼熟，我还以为是认识的人呢。”白锦也没细想，说道：“好吧，你继续画，我去看看郡主。”

白锦走后，白炽抹了一下把额角的汗，仿佛心底的秘密差点让人窥穿。

突地想道：“对呀，我怎么会画起她来了？原本只是应景画画荷花的，没想到画着画着，就画到隐柳桥旁边的荷花，不知不觉中，还把她也画了上去，这是怎么回事？”

杜蔓青默默地想道：“想必叶海初也是探听到钱进的身份，才去找他的。不好，钱进是当年匪首，武功想必不错，他会不会死在钱进手里，才把刀落在钱宅的？”

又想：“啊，叶知秋知道了，不知该多难过呢。”

“说不准我们父女三人，也有重聚天伦的那一天呢，如果母亲还在世，那就更好了。”在这孤傲的少女深处，已埋下了一家团聚的梦，虽然这个梦想是那么地遥远。

※※※

反而杜蔓青又回复了平常清冷的性子，不过她听了父亲的问话，内心却如浪涌：“何止像，简直一模一样，即便是你，也认不出谁是谁呢。”

“匪首在哪里？”杜蔓青急急问道，她对这人也恨之入骨。

正在浮想，旁边柴戍轻轻道：“嗯，你若见到叶海初，帮我感谢他养育了你姐姐二十年，再者，向他打听一下当年的情形，万一他有一丝你娘的消息也未定呢。我想，看在你姐姐份上，他应该会告诉你的。不过，你别告诉他你们姐妹的身份，逃犯之女，他未必能接受。”

“不用问了，叶海初失踪啦。”

便点头道：“有机会的话，我会找她聊聊。不过听说这位卢氏夫人爱抄经礼佛，性子很娴静，可能不爱聊天。”

“你们是孪生姐妹，不用说当然相，对，一定很相。”柴戍面上的皱纹舒缓，有些像自言自语，更多的是想从杜蔓青嘴里知道多些大女儿的消息。

“像不像，您亲去见一见她不就知道了么？她现在是淮安府总捕头叶海初的女儿，名字叫叶知秋。”

杜蔓青终于把叶知秋的名字告诉了生父，不管叶知秋认不认，他有权知道。

杜蔓青想起那个在叶知秋房里翻书的妇人，有一种既然陌生又熟悉的感觉，那种感觉很奇妙。

“或者她是叶知秋的母亲，所以我对她有好感也未定。”她如是想着。

因为淮安府今年的荷花节是在万柳池上设戏台应节，到时不止州府的几处乐坊会派伶人艺妓登台。更让人期待的是，天香楼一年一度的大抽奖也会在那里进行。

应节表演在傍晚酉时方开始，而万柳池在淮安城外西南隅，离白府不过二十来里地，现在天时热，太阳猛，想观赏荷花在自家荷塘就可以，没必要一早跟着人群挤，所以，白府里的人都打算，表演差不多开始才动身到万柳池去。

“她养了你姐姐二十年，无论如何也是一个恩德，你要尊重她。嗯，你姐姐长得怎样，与你像吗？”

柴戍得知失落的女儿还在世间，难免激动，竟一改平时沉郁的性子，开始絮叨。

“哦？失踪了，那么有机会也可问问你姐姐的养母，说不定……”