49回廿年春秋怀一梦一腔心事画荷花下
谢老太太笑道：“你错了，她的性格我倒是颇为喜欢。明尧啊，祖母老了，你父亲又早去了，你母亲又不管事的。家里这百年传承的基业，谁来接管啊？指望你，莫说你不喜欢，就是你愿意接手，只怕也管不来啊。叶知秋这个女孩儿，聪明大方，如果她愿意嫁入我家，即便你不娶念珠，得罪了你舅舅，她也有本事把这个家业撑起来。”
谢明尧呆了，原来祖母存的是这个念头，便连忙否认道：“祖母你别再说了，叶知秋是很好，但她并非孙儿……”他本想说叶知秋不是自己的意中人，但一想这样说不妥，改口道：“但她并不喜欢孙儿。”
谢老太太打量着孙子，皱眉道：“你怎么知道，她有明说不喜欢你么？”
在他的画里，也有一位美人。
这位美人，穿着一袭月白色的衣裙，嘴衔鲜花，在映日的荷花上边，凌空飞下，姿势美妙之极。
画的下端，写着几句诗：“若问蓬莱何处是？在水那边三万里。惟有飞仙能驭气。柳腰摆，霞袖飘，来往如平地。除若飞仙谁能至？只缘仙山在海底。”
谢老太太沉思一会，说道：“我也听念珠说了，昨晚你跟白大人的公子同时说喜欢叶小姐，对不对？当时叶小姐并没有明确说喜欢你们哪个。白公子固然很出色，但我的孙儿也绝对不比他差，她要考虑也是人之常情。你不是邀了她今晚游湖么，正好趁此联络联络感情，我也可以探探她的口风。”
谢明尧心里一团乱麻，他很想冲口说出他喜欢的人是白锦，但白锦虽然是知州小姐，却对自家生意未必有帮助，祖母很可能就会不同意；更主要的是，白锦已经表明了，她不喜自己，所以如何能把这心事说出来？只能低头不作声。
“叶知秋这女孩儿，我真是越想越喜欢。”
谢老太太微微一笑：“就在前两日，章大人居然亲自来找我。你道为何？原来是商谈那幅盐地合作建码头的事情。明尧啊，只要码头建好了，以后我们就不用看山海帮的脸色了，我做梦都在为这件事头疼，没想到如此轻易解决了。章大人还说，这事是叶知秋提议的，这个女孩儿，竟然在章大人面前也说得上话，真是令人心生佩服啊。”
谢老太太话语间，流露出对叶知秋的赞赏。
谢明尧何尝不欣赏叶知秋？若问这世间他最佩服的是谁，叶知秋不会排在自己的祖母之下，这少女身上，有着无穷的智慧，怎么不令人心生佩服。
只是在爱情上头，令人佩服却不一定会令人着迷，这是无法勉强的。
谢明尧苦笑道：“祖母对叶知秋再佩服也没用，莫说她不喜欢我，就是她愿意嫁我，以她的脾性，也不喜欢经商，她喜欢的是一些稀奇古怪的东西，不会把精力放在做生意上面的，祖母不要把心思费在她身上了。”
谢老太太怔了怔，“不喜欢经商？那倒不成。对啦，明尧，你娘你舅在促成你跟念珠的婚事呢，我暂时推了，说等秋试过后再说，可是也推不了多久。”
顿了顿，又道：“如果叶知秋实在娶不来，那么娶你表妹吧，念珠除了性子蛮横些，人倒是没多少坏心眼的。更主要的是，你舅舅那里对咱家的帮助可大，轻易也是不能得罪的。”
一听到要娶沈念珠，谢明尧一下急眼了，赶紧说道：“祖母，我跟念珠合不来，娶谁我也不会娶她的，你别答应舅舅，不然我恨你跟娘一辈子。”
谢老太太瞪了孙儿一眼：“恨我？谁要你没本事把这个家业撑起来呢？反正秋试后就要做决定，我看你这表妹八成是娶定了！”
“祖母，如果当初不是你硬要我爹娶我娘，弃了那郭慕红，后来也不会发生那么多事，我爹说不定也不会那么早死，现在也轮不到我来支撑家业。”
谢明尧心中着急，一急便冲口而出，一出口便后悔了。
谢老太太颓然坐下，黯然说道：“这么说来，你是在怨恨我了？”
随后又坐直了身子，指着谢明尧骂道：“任何人都可以怨我，就是你不可以，如果不是我逼着你爹娶了你娘，怎会生出你这个小兔崽子来！”，气得连连咳嗽。
谢明尧自知说错话，不敢驳嘴。他连忙帮谢老太太抚背顺气，边抚边道：“祖母，我错了，你别生气。孙儿听从你的安排就是。”
谢老太太长叹一声，道：“其实我也愿意你能娶个心里喜欢的，琴瑟合鸣嘛。不过有一样好没两样好，总会顾此失彼的。这事就先不谈了吧。嗯，你今晚不是请了叶小姐游湖嘛，她喜欢吃什么？我叫人给她准备两三样去。”
说完站起身来要走。
谢明尧愣了一下，“这个，我也不知道。”
他的心在白锦身上，叶知秋的喜好，他怎么会知道呢？
正是：映日荷花易描画，心上人儿在天涯。
这可不正是叶知秋为白锦吹奏的《蓬岛飞仙》？
谢明尧边画边遐想，正在沉迷之际，一阵温和的声音从身后传来：“明尧，一大早在这里画些什么呢？”
“哪里有当着这许多人的面开这种玩笑的？如果你真喜欢叶小姐，我倒也乐意。”
谢明尧一怔，道：“我以为叶知秋的语言冲撞，祖母会不喜欢她呢。”
谢老太太突然微笑道：“昨日你表妹向你母亲告你的状了。”
巧的是，这日清早，谢明尧也在家中的湖心亭里画荷花。
谢明尧回身一看，原来是祖母来了。
他赶忙用身子遮住画板，笑道：“没什么呀，今日不是荷花节嘛，就随意画画荷花。”说完，扶他祖母坐在栏边的长凳上。
“祖母，要不然我就不去秋试了，反正我也不喜欢做官。”
谢明尧“哼”了一声：“她又告什么状了？她爱说什么由她说去，祖母不必理她。”
“听念珠说，你昨天在白府吃饭时，表明了喜欢叶知秋叶小姐，是不是真的？”
谢明尧吃了一惊，“这念珠的嘴真是，我不过是开玩笑的。”
谢明尧笑了笑，“也不知道皇上跟考官们对孙儿是否上眼呢，哪里就谈得到出仕了？”他对当官可不感什么兴趣，现下这种日子才是最惬意的。
谢老太太轻轻叹喟：“读书求官，也是正途。只是家里这偌大的生意，恐怕是后继无人了。”
“这倒没有。”
“既然没有你慌什么，只要你喜欢，祖母我自会为你筹划。”
谢老太太眉头一皱，瞪了孙子一眼：“这是什么话，你读这么多年的书，秀才、举人都考了，临到最后不去殿试了？你说不喜欢做官，难道你就喜欢做生意了？”
谢明尧更不喜欢经商，但在他祖母心中，除了入仕与经商是正途外，其他都不是正经营生，便低头不语。
谢老太太慈爱望着孙儿：“离秋试还有三个月，你准备得怎样啊？今秋殿试之后，你就该出仕了。也不知道朝廷会派你到何处任职，依我说，职位大小无所谓，主要是离家近些。”