红楼读书郎

“你看我，都忘记给你们俩倒茶。”

见宝钗要起身，宝琴悄悄跟黛玉对视一眼。她们今日来是想劝一劝宝钗，若是真心喜欢宝玉就罢了。若是因为长辈之命，大可不必拿自己的一生做赌注。

这俩人关心则乱，又都欣赏着宝钗的为人，只盼着对方以后能过好。都说‘易得无价宝，难得有情郎’，可从林姐姐昨夜的描述来看，宝琴觉得宝玉这个人实非良配。一笔写不出两个薛字，她不想堂姐后悔。

翌日

在林府稍稍吃过早饭，黛玉就陪着宝琴一起出了门。拜帖昨儿就递到薛姨妈那里，两人在路上稍稍放缓脚步，到梨香院时正好是巳时。

宝琴会来，薛姨妈并不意外。不过她对黛玉的出现，却觉得十分诧异。没想到二房的侄女跟二品大员的千金，竟有如此好的交情，真叫薛姨妈看不明白如今的二房。

宝琴一听，心中就叫糟糕。这么多年没走动，没想到大房、二房的间隙还是在的。看来爹爹送的礼物越多，她们心中越会敏感多疑，偏要把人往坏处想……

宝钗也听出来了，再想到自己老娘刚刚匆匆离去，心中也是升起一股担忧。还不等说话，外头就传来薛姨妈的笑声。

“今日真是巧了，迎春、探春、湘云妹妹也过来找你玩儿。”人才说着话，薛姨妈已经打起帘子，和颜悦色的走进来。

见她后头还赶着两位盛装的国公府小姐，宝琴连忙起身见礼。原本还算和睦的亲人小聚，转眼就成了姐妹间的闲谈。

六位小姐坐在一处，又把宝琴、宝钗簇拥在当中。史湘云在旁看了看她们两人，忙奇道：“一直听宝姐姐说，她妹妹的容貌尚在自己之上。以前只当是谦词，到今日才知道真真半句假话都没有。”

宝琴含笑，忙客气一番。史湘云见她的打扮，心中已有了几分喜欢。加之平日跟宝钗玩的极好，更是探着身子，凑到宝琴面前聊天。

一旁的黛玉却拉着探春，小声寻问：“三妹妹，你们怎么来了？”

“我也不知道呀。”探春小声的回，“前头我还在屋里看书，夫人突然传人来，说宝姐姐这里来了贵客，叫我来一起见一见，热闹热闹。”

黛玉一听，就知道是个怎么回事。再想想自己跟宝琴来的心意打算，心中一时不悦起来。她算是见识到了，什么叫后宅的肮脏手段，真是处处都要比个风头，每一处都要争个场面来。

…………

…………

她们这帮人在院内吃过午饭，宝琴见不是谈话的地儿，就寻了个由头，另将宝钗约出梨香园。

这三人也是有趣，挤在同一间马车里，又都换了男儿装扮。宝钗是第一回这么做，既觉得新鲜，也觉得有些刺激，更有些不安分的熟悉悸动。她在路上就压不住好奇，追问着两位妹妹的去意。

林黛玉笑着不说话，反倒是宝琴拉着堂姐的手，安抚道:“姐姐稍候，我在京师熟人少。就劳烦姐姐陪我走上一遭，给妹妹当个捧场的看客。”

宝钗无法，只好跟着她们一道瞎转悠。出了荣国府，马车在城内七弯八绕，又过了崇文门，来到外城的《京师报》的店铺处。

宝琴领着人下车时，此处已经站了不少随行的薛家下人。他们一路跟着小姐北上南下，是最靠谱不过的家生子。自家小姐的足尖刚落地，他们已经围在四周，替宝琴遮掩起来。

宝钗见此做派，更加不解。偏这宝琴跟黛玉一句话不说，只信步朝着屋内走去。路上撞见一个赶来迎客的掌柜，一见打头的宝琴，就笑道:“阁下就是扬州来的薛公子？”

“正是在下。”宝琴抱着折扇拱了拱手，又在对方的盛邀中坐下。

两方人刚一落座，宝琴就出声直奔主题，跟掌柜谈起自己的来意。宝钗在旁听了一会，才弄明白堂妹是想要在报上替扬州的秋浦街打广告。旁的先不多说，光这宝琴说话的气势，就把掌柜吓了一跳。

“五百两，我们要《京师报》一个月的头面。除了我们扬州秋浦街的字样，头面上，别的东西一概不准出现。”

这是何等大手笔，现在的扬州人都这么有钱的吗？一开口就是五百两？？？掌柜弄不明白，如今《京师报》的广告，都是几钱、一两的收。这五百两，都抵得上多少家的收入了。

宝钗也是弄不明白，只看着气定神闲的宝琴。自己这位堂妹，还在等着掌柜回话。

“上好茶。”先说上一句场面话，当作应对。掌柜心中权衡着利弊，他虽管着铺内的事情，后头还是有几个背景深厚的东家。想着京师里的门道过多，他又担心道，“不知道薛公子想要登的是什么？”

“就登……”宝琴微微一笑，“扬州秋浦街招工，一人月银五两。”

“就这一句话？！”掌柜心头大震，完全弄不明白宝琴的做法。他还以为扬州人要发个什么惊世骇俗的长文，准备让京师人看看厉害呢。

“是，就这一句话。”宝琴拿起扇头，不住敲在掌心，随意道，“不知掌柜能否行个方便？”

突然来了个傻大户，送上门的肉不吃白不吃啊。掌柜心中转了一圈，又道：“这价格……”

“六百两。”

宝琴一开口，就是一百两的往上加。这出手，真是把旁人听的震颤不已。掌柜深怕宝琴拿着这笔钱去了别的报铺，忙激动道：“好好好，薛公子既然如此有诚意，那我这边也愿意行个方便。”

待她们三人走出店铺，宝钗尚在晕乎乎。她是见过银子，薛家之前的家底，纵是千两万两，也就是眨眨眼的事情。她没想到只为一句话的小事情，宝琴就愿意花个六百两。更想不到宝琴能轻描淡写的砸出去这么多银子，实在刷新自己对宝琴的旧有认知。

只是她跟黛玉都没想到，其后的宝琴又带着她们，依序去了京师的另外几家报铺。跟之前一样，用了差不多的价钱，买了各家报铺一个月的头面。

一口气烧了一千七百两，等到三人再坐回马车，沿着京师的道路前行。林黛玉坐在车内，兴奋中带着些许激动道：“琴妹妹，我们刚刚真花了一千多两的银子？”

林府的三进院子，也才一千多两呢。就这么会功夫，扬州的秋浦街就砸出去这么一大笔钱。纵然是她也看的热血沸腾、心潮澎湃。

宝琴的眼界已经非比寻常，她拿着陈恒的解释，直接给黛玉转述道：“钱留在手里终究没用。花出去的钱，才叫钱。我们这次想要一鸣惊人，就不能舍不得银子。花个一二十两，买个小角落，就是登上去，一般人也不会注意。”

“伯母。”“姨妈。”

两个俏丽端庄的女孩在面前行礼问安，薛姨妈忙拉住两人，和悦道：“真好真好，竟不知道你们俩是这么好的手帕交。算上我家这个，正好是你们三姐妹的缘分。”她又见宝琴穿着男儿装，忙问，“你这孩子，怎么这副奇奇怪怪的打扮。”

“好，我都好。妹妹呢？”

“我也好，家里也好。”

“琴儿……”

第215章新气象

宝琴笑而不语，只打量过四周的摆设，忙命春雁将礼物摆在桌上，“这是爹、娘让我从扬州带来的礼物。小一点的盒子里，是我在北地见着好玩的东西，特意采买来给姨妈和姐姐玩乐。”

薛准备的礼物实在是多，春雁搬了一趟又一趟。不多时，桌上就垒成一摞。如此做派，又怎么能不把薛姨妈等人看呆了眼。

“啊对，你看看我……”薛姨妈还在吃惊春雁一趟趟的搬东西，这才反应过来。忙叫着黛玉、宝琴坐下。又拉住宝琴的手，详细的问着二房在扬州的生活。

终究是打小一起生活过，宝钗一开口，就把多年未见的陌生感打消。宝琴亦是情难自矜，反握住对方的手，回道：“姐姐。”

“我们快有十年未见了吧。”宝钗唏嘘着，脸色亦是感触良多。她是何等隐忍的性子，纵使心中波澜万千，脸上从来是淡淡的寻常色。也就是碰到儿时的堂妹，才叫她有些触景生情。

“嗯。”宝琴将宝钗打量一番，停顿片刻后，才问道，“姐姐，这些年，你过得好吗？”她记得小时候的宝钗，是个性情跳脱的人，常有扑蜂引蝶的闹举。那般鲜活的宝姐姐，怎么成了现在的菩萨模样。

如此看来，薛家人在贾府的处境，也不过尔尔。宝琴心中叹口气，实在理解不了薛姨妈北上投亲的用意。

少女的心思千变万化，别人绝对看不出来。可宝钗却有另一番感想，想到小时候自己跟宝琴在金陵的快乐日子，实在不欲宝琴在细处多瞧。忙出声道：“娘，先请两位妹妹坐下才是。”

一旁伺候的莺儿，却觉得今日二房是来者不善。宝琴跟春雁如此大包小包上门，无非是想显摆自家过得好，来嘲笑她们大房呗？！

心中赌着气，莺儿看了袖手旁观的春雁一眼。忙上去拿过宝钗手里的茶壶，不软不硬道：“小姐，这种事，您吩咐我做就好。让您亲自干这个，传出去，指不定得被人说我们家没规矩……”

得知薛蝌考中秀才，正为明年的乡试做准备。薛姨妈一阵唏嘘，忍不住就想起自己的儿子。薛蟠这个傻货，昨日就跟他说了宝琴会来做客，今日还只管自己出去厮混，真叫人气恼头疼。

薛姨妈又陪着晚辈们聊了聊，才以准备吃食为由离开，算是把空间留给姐妹三人。见母亲走了，宝钗才得空坐到宝琴身边，一双漂亮的眼眸将这位堂妹上下打量。

梨香院只是一处别院，它的陈设，在贾府中只算是寻常。宝琴微妙的扫过一圈，发现比起金陵薛家老宅，更是多有不如。