太平记物语

敌情捉摸不透，那就先去处理能够把握住的事情。植木藤资果断下令：“调派精干使幡，潜入沿海周近，看看到底有没有军势增援。再派快马，前去猿卦城传信，请家督提前做好警戒，以免为敌所趁。”

长船贞亲、冈家利两队成功会合，子时前后派遣长足众来报，控制住一片海滩，冈家利率众击退石川军的试探，做好了防备准备。

长船贞亲手下的船队，顺利靠近海岸渔村外不远的浦桥，随时做好接应出海的准备，龟山城内的诸人再无后顾之忧。

新见经贞身为备中巡检奉行，非但不体恤治下国人众，反而仗着尼子新宫党的势力，趁机以年贡要挟，大肆勒索贿赂，并侵吞英贺郡内庄头地侍的宛行。

若非庄氏出面，想尽办法为国内豪族们免去一部分年贡，不知道有多少武士要被逼得沦为走投无路。虽然此事为尼子晴久所知，可却因新见经贞同新宫党之间的关系，非但丝毫未受见则，职役名禄反而一路高升。

正是因为有这等小人作祟，沿海倭寇作乱，再加上尼子家的横征暴敛，德政一揆又怎会不愈演愈烈。

军报最后写道：“备中军哨探频来，急欲逼近窥伺，狐疑之状，显露直白。然而因防范森严之故，来骑不能从远处看透虚实。我等顾虑，其会通报北面本阵求援，派遣人手，抄至要道，来观我援军究竟，恳请和泉守发兵往来，以乱其念。”

这一节，宇喜多直家想过，自有对策。召开军议以后，诸人并未散去，眼下都还留在雨棚内等候，当即下令，命角南隼人引三百足轻，五百老弱，配给幡旗，集结在东门处。待山下长足众，侦得备中军使幡到来，即从西门而出。

出城之后，径往盐场行去。行军途中杂兵在外，受到裹挟驱赶的老弱妇孺在内，多打幡旗，拉长对形，务必叫备中军派来的使幡误以为人数众多。

无论备中军使幡是否尾随，都不必回城，抵达渔村以后，即可将老弱暂时留驻。”

“裹挟的那些个老弱妇孺，禅师路上可故意放其走脱一些，到得渔村之后，即刻安排人乘船渡海，退往汤知大岛，让长船造兵正代我去联络一番盐饱诸党，请求援军相助。”

“放走百姓？”角南隼人大为不解地问道：“若是故意放走百姓，为敌军所抓捕，城中虚实岂不是都被泄露了出去？三村修理亮援军即至，何必如此以身犯险？”

宇喜多直家先前才说过三村家亲的援军很快就到，这让他有些想不明白，为何还要正面同围城的敌军故意泄密，引诱其来大举攻城？

求人不如求自己，向三村家亲求援不过是稳定军心士气的一种手段罢了。

若真得能来，固然皆大欢喜；若是不肯前来，於儿玉党来说也没有任何损失。

宇喜多直家经过先前军议，一番商讨以后，倒是让他理清了心中的思路，单是引诱备中军大举攻山，恐怕难以做到退敌的目标，无论如何最终还是要靠一支奇兵来从后方突袭。

既然三村家亲多半指望不上，那只能转换思路，不如从横行海上的盐饱二十八党水贼处求援。

盐饱二十八党本就是个笼统的称呼，最早可以追溯到平安末年，与东王平将门，一同举事的倭寇大将军藤原纯友麾下的日振水军，藤原纯友败死以后，余部星散，其中较大势力者有三股。

留在伊予国海域，日振岛附近的四国旧部，便是现在的村上三岛水军；西迁九州太宰府的水贼与当地豪族联合，以肥前国五岛为本据，成为松浦七党；东进至穴海百岛的山阳道水贼，就是成了盐饱二十八党。

南北朝时盐饱水军众，曾拥立宇喜多氏宗祖儿岛高德，任为船大将，起兵响应足利尊氏，后来因追随南朝与室町幕府交恶，眼下已经衰败许多，不复镰仓末年二十八船将，拥众数万倭寇劫掠高丽，震动五道两京的壮举。

室町初年，因为投身南朝而恶了日本国王足利义满，时任总船将为讨得将军大人欢心，不惜劫掠越南送给朝鲜国王礼船，虏获钱帛珍宝无算，并得大象一头，称为“黑鸟豚”献去京都。

只不过当时足利义满正积极同朝鲜开展堪合贸易，打击倭寇或欧东，只是赏玩一阵后便派人将大象送还，至于盐饱水军则受到严加斥责，险些遭到幕府官军讨伐，因此势力在室町幕府日渐衰微，远不如同出一党的村上、松浦两家水军。

但正所谓船漏架不散，毕竟是成军数百年的倭寇众，至今强盛之众仍有不少，合称八大船将，三十六船头。

近些年来，因为争夺海路航线的控制权，数次同如日中天的三好家争斗，甚至还曾与纪州畠山家麾下的真锅、熊野、淡轮三家水军联手，封锁住明石海峡，甚至一路杀上淡路国内，焚毁了安宅氏的水寨。

宇喜多直家虽然下海为盗时日尚短，至多七八年，可因为背靠备前国大名浦上家的支持，很快就跻身八大船将之一，除了手中儿玉党本队以外，麾下还收拢有七八股水贼，合起来也有个三五百人。

如长船贞亲再能请来同儿玉党结好的几家船头，多方合力，未见不能借出两千人出阵救援，这两千水贼正面合战未见得会是备中军的对手，可若是在鏖战正酣之际，从后方破袭本阵，当有五成把握获胜。

宇喜多直家一笑，答道：“角南禅师无需挂怀，我这边自有定计。”随后叫他附耳过来，放低声音，在旁人惊讶的目光中，向他略略叮嘱一番。

角南隼人吃了一惊：“这，这也太过胆大包天……”话刚一出口，立马觉得有些不对，连忙改口，“仔细想来，当真妙计无疑。”稽首一礼，谄媚道：“和泉守行事，总是出人意表，果真非贫僧这等愚钝之人能参透，贫僧佩服，贫僧佩服！”

拍马迎奉，他还是远不如那些个师兄弟炉火纯青、不动声色，临时学会的这几句场面话说下来，让周围人听在耳中，觉得很是别扭不适，宇喜多直家倒是不以为意，温言勉励道：“时不我待，天予不取反受其咎。只要禅师依计行事，定然是大功一件！”

“是，是。”角南隼人看宇喜多直家没有别得话来吩咐了，便招呼旁边雨棚内等候的师兄弟们，头也不回的下城去了。

这大雨下了两天，时大时小，虽说没了起初的滂沱，可还是绵绵不绝。

忙活半夜，城头上的诸人早就饥肠辘辘，几名郎党觑见无事，见缝插针地端来些寻常茶汤饭，虽无酒肉，但胜在热气腾腾，一时间内棚内饭香扑鼻。

诸位武士埋头用饭，宇喜多直家却无心取用，坐在案前，铺开地图，摆了几块围棋子，心中反复揣摩推演兵势。

武士、郎党们习以为常，知道这位縂领在思考事情的时候，最不喜别人打扰，不敢开口，只得放在旁侧案上。一会儿饭食就凉了，直好热了再送。一直到马场职家回来，宇喜多直家也没看那食盒一眼。

出阵的八百名兵卒，伤亡数十人。来回奔走十四五里，各个疲惫不堪，宇喜多直家犒劳赏赐酒一碗，米肉管饱。一律记叙功劳。安排他们去挨近干燥处的棚户，允许用饭过后，休息半夜。

安排妥当不久，备中军的使幡就出现在了城外。宇喜多直家见时机已到，一声令下，开了东城门，角南隼人率众悄悄地奔向海边，不少人手还挑着扁担，推着小车，一看就是在转移财货。

那几名使幡当下精神一震，紧紧跟在后面，一路尾随不落。

送走了角南隼人，宇喜多直家明火执仗地亲自带队巡视。一边检查各壁垒的城防器械，一边催促换防的足轻、老弱通通出来，不须打火把，多布旗帜，轮流在城墙上走动，故意装作戒备森严，紧张莫名的感觉，给敌军造成一种城内正有大事发生的错觉。

做戏就要做全套，又故意鞭打城中负责驮运的牛马，使得它们发出长嘶，将声音传到山下。

清水宗则、清水宗长兄弟二人，要非是畏惧尼子家的兵威，以及与石川家的仇怨，他怕不是也早就加入一揆中去了。

见清水宗则恨得破口大骂，植木藤资一旁宽慰笼络：“此贼奸佞，备后守不是不知。备中扰乱，家兄虽欲趁机励精图治，更是一力承担了先前出阵美作国的军役，好让国内百信休息。可惜各郡党众关系错综复杂，皆如备后守这样公义武士终究还是少数。有些时候，不得不隐忍为上。”

转念又一想：“攻打清江庄的敌众虚张声势，难不成，海边那些倭寇也是在虚张声势？”植木藤资与清水宗则两人苦思冥想，不敢轻易判定真伪。

宇喜多直家用兵历来虚实相间，如果有一路虚张声势的话，另一路必然为真，不管如何，此事关系重大，他不能坐视不理。

“不见变化，但见盐场后方比邻龟山城的芦苇荡内，偶有火把闪亮，当是一队队的足轻，补充入内。另外，龟山城内的使幡、长足众也不断散出，刺探沿海，拦截军情传递。”

如果说嫁娶之事，还算是维持家名存续的手段，那三年前备中国秋收遇灾，引发大饥馑之事，则是让国内各郡庄头，无不义愤填膺，恨不得将之讨死。

几句话安抚住清水宗则的愤慨，拾起话头，重新道：“敌军虚张声势，不知道是否还……”

他的话还未说完，便被报信的家臣打断，又有军情送来。江岛渡口守卫的石川军发现了一队倭寇，人马不多三百来人。两军对阵，江之岛上的儿玉党也乘船突袭，石川久智率众死守不出，两队敌军找不到破绽，便又徐徐退走。

闻听描述植木藤资、清水宗则对视一眼，心中有数。植木藤资问道：“可看得清楚模样？”

“一面偷偷摸摸的派兵攻营，另一面却大张旗鼓的往沿海增援，难道儿玉党是想走海路撤走不成？”儿玉党如果派出两三千人下山，一击夺回渡口，再编造木筏，会合原先的那几十艘舟船，先逃到海上岛屿暂避，而后再分批次渡海，返回备前国也不是不可能。

更为关键的一点，万一儿玉党不是逃回备前国，而是逆行波涛而上，往小田郡方面赶去怎么办。庄氏并无水军，别说出面抵挡，怕是连提前预警都做不到。

心中大惊，眼下家督庄为资正率主力，与三村家亲对峙於小田川一线，要是被儿玉党走海路迂回到军势后侧，麻烦可就大了。

“小人来报前，倭寇们停留在一处晒盐场，行踪谨慎。哨探难以靠近，远处观瞧，似有援军络绎不绝，分成小股乘船出海而去。其中一股敌众中有名黑甲武士，亲自骑马出来截杀我军使幡。”

儿玉党部众虽多，可有名声广远的大将却不算多，自宇喜多直家以下，不过仅有长船贞亲、冈家利两人算是略有薄名。一个被困在海岛，另一个则随在龟山城。

根据传回来的准备军情，江岛渡口处驻守的石川军，不到千人。按照预先的计划，虚晃一枪，唬住渡口内的石川久智后，退入渔村内。

倭寇并分为三队。一队警戒，严格控制敌军派来哨探的侦查范围；其余两股轮番从后方潜伏出渔村，再张幡旗，扮做援军，佯一隐秘姿态入村，并命舟船来往不断，装成出海而走的模样。

“夜黑雨大，没能看清楚来人相貌，不过此人手持的是长柄大薙刀，石川大宫说此人定是冈家利无疑，恳请派兵求援，以免渡口为敌所夺。”

请水宗则问道“盐场内的幡旗有没有增加？”

派人游弋尾随，发现下山的那队兵马并未撤回龟山城，似乎扔在伺机出海。