太平记物语

这个说法不算突兀，植木藤资心中也隐隐有所预料，谨慎起见，他还是问道：“派去联络猿卦城使幡，还没有回来么？”

“我军派去的不见会，小田川那边的也不见回，便是土井城尼子军那边的人也已经逾期。下总守，往来道路多半是被人给断掉了！只是不知道是三村家亲派出的人手，还是儿玉党派水贼乘船绕后。昨夜攻打清江庄的举动着实有些吊诡，以我看法，极有可能是为了拖延时间，掩护城内转移钱财，撤到海上。”

清水宗长也跟着一同起身，附和自家兄长的判断，顺道讲述一番，昨晚敌军趁夜搬运钱财的事情，根据几名使幡的描述，钱财当不在少数。

联想昨晚儿玉党昨夜在盐场等处的异动，中岛辉行愈发不安起来。他摸不透对方的打算为何，驰马前行山外，带人兜转往东面沿海一带窥伺详情，因没了乌云遮蔽，此时看得情况反倒愈发清晰起来。

从他这个位置，可以看到在碧蓝波涛的环绕中，细雨如梭，盐田层叠。盐场内有几座细长高耸的木架，料来应当是临时搭建的矢仓、高台。高粱川水蜿蜒入海，从不远处流淌而过，一大片的旷野的西边，则是突兀而起的龟山。

备中南部几郡虽然没有山峦，可他前两年也曾随从尼子家的军令出征山阴，围攻过的高大山城，当不在少数。

植木藤资被吵得很是烦躁，站起身来走了两步，道：“宇喜多直家此贼素来狡诈多计，见势不妙，宁可焚毁城砦高大的德仓城，退而掠取都宇郡，可见是个有勇多谋、果断干练之将。现在我军虽然占了上风，对他有所不利，但眼下备中国内的整体局势，仍旧算是势均力敌，他还有不小的转圜境地，远没有被逼到渡海逃亡那一步……”

总结完对敌方大将的了解，他推断道：“这个倭寇绝不会轻易退出备中，不管不顾，远遁逃亡。”

植木藤资说得不无道理，诸人见总大将发话，纵然有所不同看法，却也只能收声落座，中岛辉行对此判断很是赞同，於是问道：“那下总守以为，我等接下来该如何？”

“清水备后守所言不可不虑，昨夜攻袭，儿玉党拖延时间的打算，当是没有假处。但其目的，绝非草率逃离，多半是在派兵下山重新扎营。昨夜使幡不是来报，果有一军，近似两千人的规模，从龟山下来，增援盐场？如今我军传信为人阻断，未见得没有对方的手笔。”

中岛辉行随即点头，起身指点帐内大案上的地图，“诸位且看，儿玉党想要转圜兵势，同我军对峙，甚至进一步呼应三村家亲的话，只有清江庄和海上两路可走。增援盐场、派人断绝消息传递，当是为出兵做准备。”

“逃亡也好，会合反攻也罢，总归眼下龟山城内的军力大大减少的事情当是真的。”清水宗则却是并不为意：“龟山城内的敌军撤走大半，防备必定空虚，我军大可以趁机发起围攻，只要速度够快，完全可以一鼓作气而下，随后留下两千人守住山城和渡口两处，主力直接回援小田川。”

另有几名豪族也出声附和：“儿玉党纵然乘船渡海，速度相较于陆上快不少，可沿途而去猿卦城的话，也是要越过舟迫、要害两座山城，且不说要受到守军阻拦，备中守那处定然也会早早接到消息，再者昨日我军不是已经派人报信了么？”

这几人虽然是垂涎城内财物，可也是说得有理有据，并非纯是贪念作祟，无从驳起，城内兵少如果不赶紧围攻，那不是在贻误战机么？

植木藤资见众人争论不休，一时间没有了决断。

儿玉党弃城，对他来讲，无异于是件天降的喜事，可以避免损失兵力，甚至还可以尽早的抽离出数千兵力，回援猿卦城方面，只要后方没有顾虑，土井城何时陷落，也就变得无足轻重。

备中国内的整个局势，就彻底为庄氏所掌握。进可以掩取一国，退可以步步蚕食，稳固经营。

以手中现有的兵力，去攻打一座空城，不在话下。只是还需要确认城中具体的守军人数，以免中计。

他绕过桌案，在帐内走了几步，叫来门外值守的武士：“火速派遣得力使幡、长足众，一往猿卦城、一去海边盐场。小田川战事如何，盐场内的敌军多少，务必探听清楚。”想了想，补充道：“盐场若不能近，派人潜入山中，哨探各处壁垒的兵力数量。”

为了尽可能的迷惑敌军，龟山城内的兵力经过半夜的抽调，连带老弱妇孺在内，只剩三千出头，实际可堪一战的杂兵，至多两千人。

宇喜多直家不嫌弃兵力少。他围攻稻荷山城的时候，城内的尼子拢共不满六百，还不是一样守了许多时日。现在他守城的兵力更多，粮秣辎重、守城器械更充足，去除掉大部分军心不稳的一揆众后，他完全有信心遮拦住，起码三四天内，龟山城没有大碍。

三四天，对他来说已经足够了。

三村家亲那处由海路传来消息，仍旧在拼命攻打小田川。

庄氏军人数虽众，但战斗力不强，依仗川水为凭，正面强攻难度太大，故而吉川元春亲自拣选军中死兵，绕行远路，泅渡过河，翻到庄氏军中后方的高田山中，看准时机，两面夹击，想要自后方击破庄为资的本阵。

宇喜多直家分辨不出来，这条消息究竟是却有其事，还是三村家亲随口胡诌出来，用以稳住自己的谎言，这个法子着实太险，有一点差错，就要万事皆休。

便是他这个局外人都觉得不妥，更不用说吉川元春这位安艺国大名的次子。

这么看来的话，这备中国内的四方势力，全都是在明争暗斗，哪里有什么友盟，都在想着将另外三家一气消灭。

一上午，宇喜多直家都是坐立难安，反复出棚户机会，观望大田垣砦的动向，虽然双方百人以下规模的交战，从来都没有间断过。

户川通安昨夜攻打清江庄，跟着马场职家一同出阵，来回劳累。一觉休息到现在才刚起，匆匆用过茶饭，跟在宇喜多直家身边。

见他忧虑，宽慰道：“和泉守用不着担忧，我昨夜随马场美浓守攻打，备中兵战力寻常。白有那么多人数，不敢出营正面厮杀一场。只是派遣百十名弓手，由骑马武士引领，绕到旁侧射箭反击，丝毫不见一点冲阵决死的勇气。比说同尼子军相比，就是连伊达政衡手下的郎党也要差上许多，吉川骏河身边尽是安艺国内的精锐，胜算当是不小。”

这些杂兵众战力本就低微，不值一晒，他反倒是担忧三村家亲那处真个以小博大，那未见得不会趁势驱逐自己。

宇喜多直家说道：“经过整年扰乱，备中国内的军役众本就多有缺额，庄为资此回奉了尼子家的军令，不得不尽起大军出阵，强征各郡内贫苦百姓和秽多非人充军，军心浮躁，不愿意拼死力战也不为奇。”

“庄为资军势人多势众，又是本郡领内作战，粮草辎重筹集运输便利，又依托兵砦防御，各类攻防器械全备。不论是三村军还是我儿玉党，想要扭转劣势，只能以奇兵计策破敌。”

这些客观劣势，都非是简单的人力可以扭转，所以只能想办法主动出击，才能搏出一条生路。

他在城楼上站了一会儿，遥遥望见三四队备中军想要从北门往山上围攻，扛着木楯、竹束、矮梯的足轻们，冒着箭矢落石，奔到那由乱石、粗木垒成人高的壁塀前方。

清水宗长等备中武士，披挂上阵，持勇进斗，奋不顾身地攀攻在最前面，这回的攻势同样凶猛，似乎是在回敬昨晚的袭扰。

宇喜多直家不认识清水宗长，然却看到接连两处壁垒都被攻下，觉得颇为惊讶。

虽然他早有叮嘱，防守皆以杀伤敌兵为首任，不用计较壁垒得失，可看到片刻功夫，敌军武士就接连拔克，还是觉得有些不可思议。

眼前这座龟山算不上最为险隘的一座，可毕竟算是都宇郡内最为适合防守的一座山城了。

宇喜多直家数次诡计频出，让他损失惨重，也是鉴於此，虽然他在军议之上并不开口提策，但心中却是很怀疑清水宗则对于儿玉党，会走海路退走的判断。

儿玉党不管怎么说，也是拥众数千人的一揆势，真的厮杀见仗的话，就算能够仗着兵力优势将之击破，自身的损失恐怕也不会在少数，这种局面不仅庄氏不愿意见到，组成军势的豪族更不愿意如此。

漫长时日的笼城战，太消耗辎重，真个驱率大军攻山，死伤又会太大。能够兵不血刃的退一强敌的话，自然最好不过。

除去留在江岛渡口的石川久智、以及清江庄的三名豪族因身负重任，不得擅离信地外吗，其余武士均已到齐。

备中军约定，猿卦城和龟山城互相之间，当每隔两个时辰便传来一次军报。天亮半日，猿卦城的军报还不见送来，而这边派出去的联络使幡、长足众，也是自出营以后，便就一去无回。

他不认为宇喜多直家会如此轻易地弃众而走，将好不容易收拢的人口、钱粮就这样抛舍，即使走海路逃生，也肯定会伤筋动骨，成了残破之众。

如此，纵使逃脱一条性命，又有甚么用处，反倒不如放手一搏。他更倾向于宇喜多直家会留下来背水一战。

因为在山外耽搁一阵，回营后军议的鼓声已经停止，不用多想也知道诸人全都到了，翻身下马后，着急忙慌地闯了进去。迎面一股热气扑面而来，却是因为风雨寒凉，地上潮湿，大帐内各处都摆放了火盆取暖。

清水宗则首先出列进言，三言两语就将自己的意思表达明确：“儿玉党昨夜举动诡异，诸位有没有想过，很可能是我军拦围不攻的目的已经达到？在我军的重压之下，城内敌军坚持不住，准备弃城而逃了？”

帐内诸人，听完这番说辞后，先是一愣，随即多数面露喜色。

之所以在龟山外十几里处驻守，只拦围道路，派小股游兵登山袭扰，而不大举攻山。一方面固然是害怕筑营的时候，会被宇喜多直家派兵破袭；另一方面，也是希望儿玉党能够知难而退，自己撤出备中国。

一阵凉风吹卷细雨，斜斜落在斗笠之上，身上的蓑衣也有些湿漉漉，渗透下面的大铠，他浑然不觉，反复猜度宇喜多直家心思，会不会又是如德仓城外那样攻敌必救的设伏一样。

还未等想通前后缘故，大田垣本内阵内传来连通太鼓声，这是召集诸将军议的讯号，中岛辉行最后观瞧龟山城一眼，匆忙带人拨马回营，赶到大帐。

这一番话出口，大帐之内顿时群情激愤，吵闹叫嚷，要争先出兵攻山，以免这帮子倭寇将钱粮全都卷走。

中岛辉行皱眉无言，要说对那些钱财不心动是假的，可他总觉得这手法着实类似调虎离山的花招，想要开口，又耻於提及自家接连被击败的旧事，索性缄默，先看看做出何等决断。

“在下方才於山外观望敌情，因而回营迟缓，还请下总守见谅。”

“中岛监物言重了，诸人也都是刚刚到来，并未耽搁军役，还请快快入座。”植木藤资和蔼客气的说道，并未因为对方迟来，而心生不悦，中岛家虽然并非庄氏直参家臣，可平日也算恭顺，不宜因些许细故见罪。

但昨夜儿玉党的举动，似乎证实了清水宗则所言更可靠一些，可是如果宇喜多直家真的想要乘船逃亡，那又为何仍旧留在城内，还是说真的如植木藤资担忧那般，会孤注一掷，逆海前往小田郡从后方发动奇袭？